不得不承认，朱厚照的目光很犀利，他仅凭直觉便认定了寿宁侯家的那把火是秦堪唆使的。秦堪发现自己在大明的生存越来越艰难，这个世道只有披上一层君子的外衣才能混得如鱼得水，然而当有人一眼便看穿了他的外衣，直透他的心灵，让他有一种撒尿时被人偷窥的感觉。当然，往好的地方想一想，幸好看穿他外衣的人是朱厚照，而不是朝堂里的大臣们，不然秦堪真的像只过街老鼠，人人喊打了。朱厚照没关系，他还是孩子，秦堪一定会做出一件正义得令人发指的事情给他看，改变他心里对自己的印象。寿宁侯府被烧得很惨，也不知那倒霉贡生煽动了多少人往里面扔火把，把侯府靠近围墙的那一圈房子全点着了，寿宁侯吓得在府里嚎啕痛哭，又不敢跑出去，怕被那些贡生们打死，只好命家仆一边灭火，一边集中家人缩在安全地带，全府上下一边哭一边集体挠墙，绝望得如同被皇帝抄家似的。这些不关秦堪的事，他的逻辑很简单，只要不是自己亲手放的火，那么他就是清白的，谁敢怀疑，死给他看……答应弘治帝嘱托的第二天，锦衣卫指挥使牟斌便召见了他。陛下给牟斌下了密旨，令锦衣卫配合秦堪处置盐引一案。牟斌还是把秦堪当成了心腹的，闻知秦堪在陛下面前接下这么个烫手的山芋，不由分说把他痛骂了一顿。连牟斌都不敢查办那些奸商，他太清楚那些奸商背后有着怎样的后台势力，他们有的是开国国公的后裔，有的是当朝某部尚书或侍郎的背景。连都察院都佥事都御史们的影子也在其中若隐若现，文臣武将包含其中，连掌握舆论的言官们也没少从奸商那里拿好处。一个小小的锦衣卫千户敢查办奸商，无异于与整个京师朝堂为敌。“你这是作死啊！这事你怎能答应陛下？你怎敢答应？”牟斌狠狠地瞪着秦堪，那目光仿佛在看着一个死人。秦堪苦笑摸着鼻子：“下官也不想答应的。只不过下官进御书房的时候，脑袋被房门狠狠夹了一下，于是突然有点不冷静了……”牟斌摇摇头，一脸怒其不争：“年轻人做事太毛糙了，你年纪太轻，根本不知这件事里面的利害，这个盖子揭不得，不揭大家相安无事，揭了会出大事！李梦阳为何被陛下打入诏狱？你以为陛下纯粹是为了照顾皇后的面子吗？因为陛下也知其中利害，李梦阳不知死活的揭了这个盖子。京师里不知有多少人等着要他的命，他若不入狱，现在李府早挂起白幡办丧事了，陛下这是在保护他！”“可是陛下为何又让我揭这个盖子？”“因为这个盖子必须有人去揭，陛下不能容忍那些奸商背后的权贵和官员们坏我大明的盐法。他们已触到了陛下的底线，陛下绝不会姑息他们，但他又不能公然下旨查办，这样会触及太多人的利益，朝堂会生大乱，所以只能秘密处置。”秦堪疑惑了：“为何李梦阳入狱后有那么多官员为他鸣不平？这些官员应该巴不得他死在咱们诏狱里才是。”牟斌冷笑道：“因为这些人知道我牟斌的为人秉性。他们很清楚我不会在诏狱里害死李梦阳，反而会命锦衣卫上下全力保护他，李梦阳不会死在大狱里，他们就必须要把他从牢里弄出来，然后寻机杀了他。你以为那些官员为他鸣不平是一番好意？哼！里面暗藏杀机啊。”“那寿宁侯不也被满朝文武要求削其爵位吗？寿宁侯也参与了此案，难道那些权贵们敢把他当弃子？”牟斌接着冷笑：“寿宁侯乃国舅，后面站着皇后，谁敢拿他当弃子？你没发现叫嚣着削其爵位的都是清流，并非涉案官员吗？那些涉了案的也跟着不痛不痒吆喝几声，显示一下自己的清白，寿宁侯自己都没当回事，此人横行京师多年，干过多少天怒人怨的事情，朝堂大臣们提过多少次削其爵位，结果呢？人家的侯爷到现在还好好当着，无病无灾活得滋润，只要陛下和皇后活着一天，他的寿宁侯爵位必然纹丝不动。”秦堪深深震撼了，他到现在才发现答应弘治帝出这个头是多么愚蠢的行为，京师的水太深太浑浊了，京师朝堂里的人心太脏太可怕了……牟斌看着秦堪的脸色渐变，于是重重一哼：“你现在知道后果多么严重了吧？初生牛犊不怕虎的劲头可嘉，但牛犊就是牛犊，虎就是虎，不论你怕不怕，牛犊都会被虎吃得连骨头都不剩，秦堪，你……麻烦大了啊！”秦堪重重叹气：“下官当时以为只是拿几个坏盐法的奸商而已……”牟斌摇摇头：“朝堂的事情从来不会那么简单，这种事你居然敢在陛下面前答应，牟某实在对你佩服得五体投地。”“虽然牟帅的话很真诚，但下官还是感觉到，您这句话肯定不是在夸我……”“没错，你的感觉很正确。”秦堪脸色渐渐发绿，满嘴苦涩味道。“牟帅，这件事都是李梦阳最先揭的盖子，对吗？”“对。”“下官有个请求……”“说。”“可不可以让下官进诏狱看看李大人。”“你见他做什么？他和你一样，都是作死的人。”“下官想揍他一顿……”“不行。”秦堪拱拱手：“那下官换个请求吧……”“你说。”“可不可以劳烦牟帅帮下官揭这个盖子？”牟斌两眼徒然圆睁，仰天哈哈大笑两声，二话不说……端起了茶盏儿。秦堪毫无反应……“来人，送客！”“下官还想多坐一会儿……”“来人，把这家伙给我叉出去……”