“臣，锦衣卫千户秦堪，奉诏入宫面圣。”秦堪在御书房外朝值守的宦官拱手道。宦官淡漠地扫了他一眼，转身进了御书房，很快里面便传来宦官尖细的声音。“陛下宣秦堪觐见。”秦堪垂头恭谨走进书房，一进门便觉得暖意融融，四盆炭火将屋子烘得温暖如春，弘治帝穿着龙袍，双腿盖着一条厚毯坐在硕大的书案后，他的面色很不好，不时捂住嘴咳嗽两声。朱厚照嘴里不知塞着什么零嘴儿，唇齿不停蠕动，坐在弘治帝旁边的绣凳上，两条腿不安分地扭来扭去，见秦堪进来，朱厚照脸上露出笑容，让宦官给秦堪端过去一盘糕点，含糊不清地笑道：“秦堪，快来吃吃这个，江南进贡来的桂花糕，挺好吃的……”弘治帝和秦堪对视，同时露出一个苦笑。东宫这性子……将来当了皇帝，就凭这没个正形的样儿，不知要挨大臣们多少骂。“臣多谢殿下，臣不饿……”秦堪苦笑拱手。朱厚照不高兴了，觉得秦堪辜负了他的好意，于是从绣凳上跳起来，抓了一块糕点便朝秦堪嘴边塞去：“叫你尝尝糕点，没说你饿，真的很好吃，你就试试嘛……”太子如此热情，秦堪只好张嘴接住，拱手含糊不清地道谢：“多谢殿下……”弘治帝咳了两声，缓缓道：“秦堪，太子向朕荐举，说你是个有办法有本事的人……”秦堪一听这句开场白便觉得脑子轰然一炸。又被朱厚照坑了！真想当着他老爹的面把这屁孩子狠狠揍一顿啊……“太子谬赞，臣愧不敢当。”弘治帝微微一笑：“自古英雄出少年，朕也欣慰于我大明人才济济，你就莫谦虚了。”“臣……真没谦虚！”秦堪额头开始冒汗。朱厚照在一旁没心没肺的笑，弘治帝没注意秦堪难看的脸色，径自道：“今日寿宁侯和李梦阳一事，想必你也听说了，李梦阳被拿入狱。寿宁侯……咳，被朕下旨申饬，闭门思过，朝中大臣们对此事颇有非议，秦堪，你认为如何？”“回陛下，臣只是锦衣卫武官，朝堂大事臣不敢议论。总之，陛下的所有决定都是正确的，陛下的任何旨意，臣只管贯彻执行，绝不理会对错。”弘治帝神色大悦，秦堪的话说得直白，甚至有点不要脸的味道，但这句话却拍到了弘治帝的心坎里，满朝文武异口同声的反对。如雪片般责骂参劾的奏本堆积在案头，弘治帝正觉得自己四面楚歌，无援无助之时。一个小小的锦衣卫千户竟毫不犹豫地站在他这一头，多少令弘治帝有些感动。弘治帝沉默许久，终于长长一叹：“这件事确实是朕办差了，你不必讳言，朕非暴戾之君，不会因言治罪的。”犹豫半晌，弘治帝还是决定在秦堪这个外臣面前承认自己的错误，这件事若欲令他解决，首先要把自己的态度摆明。自承错误也顾不得了，既要照顾大臣们的心情，也要照顾皇后的心情，这本就是一件很难办的事，若他的态度还不明朗的话。很可能会导致秦堪误解了他的意思，把事情越办越糟。“寿宁侯勾结京师盐道衙门鬻贩盐引，奸商纳五分银一引，私盐便成了官盐，此案坏我大明盐法。致使国库损失颇大，民间盐价被奸商抬高，可谓罪大恶极……”弘治帝冷着脸缓缓道：“秦堪，朕今日宣你入宫，就是要你解决这件事，你可有办法？”秦堪眼皮直跳，这件事看似简单，实则牵一发而动全身，且不说那些奸商背后有多少势力背景，单看表面就很麻烦，大臣们的面子，寿宁侯的面子，皇后的面子，以及弘治帝自己的面子……这么多面子互相冲突，无论如何也不可能皆大欢喜，自己一个小小的锦衣千户，他能得罪谁？他敢得罪谁？“陛下，臣……没有办法。”秦堪长长叹息。这是实话，你皇帝都没办法了，我能有什么办法？“太子说你是个有本事的人，朕才宣你入宫奏对，秦堪，莫辜负朕对你的信任。”弘治帝不急不徐缓缓道。话说得平和，秦堪却感到一股巨大的压力重重压在他的肩上，压得他抬不起头，连呼吸都困难起来。垂头沉思半晌，秦堪拱手道：“臣斗胆请问，陛下想把此事处置到何种地步？”弘治帝微微一笑，道：“朕把此事全权交给你解决，同时朕会下旨令锦衣卫上下全力配合你，朕要你把盐引一事处理干净，那些奸商坏我大明盐法，不能姑息，该拿该杀，由你决定……”秦堪听到这里眼皮便又开始抽搐了。天大的麻烦啊，一群能售卖一百多万盐引的奸商，他们难道仅仅只是有钱？这事背后不知牵扯了多少权贵高官的利益，他一个锦衣卫千户能办得了？“臣愚钝，陛下何不直接下旨处置？”弘治帝摇头道：“朕不能下旨，此事只能秘密处置，寿宁侯已涉此案，张家不知陷入多深，公然下旨便意味着事情再无转圜的余地，那些大臣们会把张家连锅端了，朕那时想回护都没有借口，朕只有这一位皇后，不能不顾忌夫妻情分，秦堪，你明白朕的意思吗？”秦堪当然明白了。既要把破坏盐法的奸商们查办，还要照顾张家的面子，同时还得堵住朝堂上下大臣们的悠悠众口。三者根本就是互相矛盾，神仙也不可能办到，秦堪很想称量一下弘治帝的脸皮有多厚，心有多黑，才会如此为难一个小小的锦衣卫千户……“陛下恕罪，臣真的办不到。”弘治帝眼睛微微眯起：“朕相信你办得到的，此事若成，朕赐你黄金百两，绢绸百匹。”“臣真的办不到，陛下若为难臣，不如赐臣一死。”“此事若成。朕升你为锦衣卫镇抚。”弘治帝不得不提高了筹码。“臣真的不行……”“赐你京师城内宅邸一座。”“臣不行……”“赐封伯爵！”弘治帝咬牙下了血本。“臣真的……”“朕知你与寿宁侯有恶，朕可以许你在不损朕和皇后的颜面以及不伤其性命的前提下，给寿宁侯一点小小的教训，秦堪，你若再拒绝，朕便真的赐你一死了！”秦堪精神一振，这个条件让他比较满意，看来寿宁侯真把弘治帝恶心得不行了。“臣……领旨！”看着秦堪满面精神。一扫方才颓然之态的神色，弘治帝脸有点发黑，……这什么人呐！事情说完，秦堪恭谨告退，刚退了两步，弘治帝忍不住叫住了他，有些担忧地道：“你……打算给寿宁侯一个怎样的教训？”“陛下，臣想打断他的狗腿……”“噗——咳咳咳……朕，什么都没听到！速速退下……”退出御书房。秦堪站在宫内白玉石阶上呆呆出神，凛冽的寒风一吹，一股刺骨的凉意遍布全身。秦堪郁闷的舒出一口浊气。又是一桩大麻烦！秦堪讨厌麻烦，为何麻烦总是找上他？那些坏了盐法的奸商不难查，他们在京师都是有名有姓的富豪，真想抓的话，一道命令便能将他们全部缉拿归案，可是秦堪敢抓他们吗？他们背后不知站着什么达官贵人，这些人伸一根手指就能把他这个小小的千户捏死。退一万步说，就算他秦堪胆大包天，不管不顾地真把那些人拿下了。寿宁侯如何处置？他是这个案子的罪魁祸首，处置了他，损了皇后的面子，不处置他，堵不住朝堂大臣们的嘴。这事仍旧办砸了，弘治帝不会放过他……秦堪感到自己走进了一条毫无希望毫无前途的死胡同里，连退都退不得。肩上被人轻轻拍了几下，朱厚照笑意吟吟的脸出现在他眼里。“秦堪，你只要把这事办好。不但能得赐宅邸黄金，还能赐爵呢，父皇赐大臣爵位可是非常谨慎的，这回却大方得让人意外……”秦堪很无语，这屁孩子什么都不懂，你父皇越大方就说明事越难办，办好了什么都好说，办差了你父皇能饶得过我？朱厚照犹自洋洋自得：“升官发财的机会都来了，你得感谢我的荐举，来，毫无保留地赞美我吧……”说着朱厚照摆出个被赞美的姿势。秦堪嘴一张，又闭上。算了，不骂他，免得又给自己招来麻烦。匆忙的脚步声吸引了二人的注意，一名宦官急匆匆地跑来，正欲往御书房而去。朱厚照拦住了他：“发生什么事了？”“殿，殿下，不好了，国子监贡生把寿宁侯府的房子点着了……”朱厚照两眼大亮：“这么好玩？谁干的？”