这话一说，七喜和碧雪都抿嘴笑起来。吉灵一边让七喜把准备好的见面赏钱拿出来，一边半开玩笑地笑着道：“小洋子，这是进院子的头一份赏钱，可别嫌少，拿着图个喜气！从今儿起，你便是东侧院的人了。”七喜上前去，把赏钱硬塞给小洋子。小芬子就上前去把他给扶起来了，又接过他肩膀上的蓝布包袱，掂在手里。吉灵环视众人，见小可子和小达子不在，便对小芬子吩咐了几句，道：“把他们两个叫过来。”小芬子脆生生答应了一声，把手中的包袱放下，转身向院子里去了。不多时他便喊了两人来，正好碧雪也把依云找来了。吉灵指了指小达子，笑着道：“小达子就不必多说了，你们原本便是认识的。”她又指了指小可子和依云。小可子和依云都是她封了贵人之后才被内务府拨来伺候她的，自然从前不认识小洋子。几个奴才见了礼，一番热闹之后，小芬子便带着小洋子下去收拾安顿了。碧雪重新捡起方才做了一半的中秋锦扇，一边翻面一边笑着道：“如今主子这院子里是越发热闹了。”她说着，心里高兴，想着从前听戏，听到的段落，便改着词儿，摇头晃脑哼唱出声道：‘’喜今日边关上，兵强马壮~！东侧院威武名声，震四方！”还没唱完，七喜和依云已经笑喷了。七喜拿着面前毛茸茸的彩锦绒线球，就朝着她脸上砸过去，碧雪侧身一躲，哎呦了一声，便道：“主子救命！主子救救奴才！”吉灵一边给麒麟按摩着小肚皮，一边微笑着道：“我倒是不需要人太多了，人多的地方难免生出是非来，吵吵嚷嚷的，也不得清净，”她顿了顿道：‘更何况我本来就是个简单性子，这院子里的奴才，也还是简单至诚些的好。人不在多，贵在精。”一个得力又忠心的奴才胜过边院十个奴才。碧雪抿嘴笑着道：“主子这般说话，越发像戏词上唱的，带兵打仗的大将军了！兵不在多而在精，将不在勇而在谋。”七喜抬起眼，瞧了碧雪，微微奇怪道：“碧雪，你今儿是怎么了，打从方才小洋子进了院子，便忽然高兴成这样？”碧雪脸色微微一震荡，收敛了笑意，低下头去轻轻啐道：‘’七喜姐姐，主子面前，你别乱说！”依云在一旁沉默地帮七喜打着下手，这时候便抬起脸来，深深地瞧了碧雪一眼。七喜一边盯着眼前的针眼，引线，穿线，一边口中喃喃道：“不过，话又说回来，主子，您别瞧着小洋子平日里不言不语的，没想到他对小鼠，可真的好！”吉灵听了这话，想到小鼠的惨死，就觉得心里一阵凉意。她弯下腰，把麒麟放在地上，这才正视了七喜、碧雪、依云三人，肃色道：“七喜提到这事儿，倒是提醒了我，我有一番话，原是前几日便想同你们说的。”三个姑娘听见吉贵人这话，个个便从针线的矮桌子旁边站了起来，垂首敛目地道：“请主子训诫！”吉灵点头道：“你们跟了我这么久——七喜、碧雪自然不用多说，便是依云，也有大半年了。在这东侧院里，日子过的是宽松，但前人有句话，叫做‘爱之不以道，适所以害之也’——似我这般在院里纵着你们，就怕回头反而害了你们！需知宫里门道多，我如今有幸得了皇上一点青睐，多少双眼睛盯着，你们都是我身边的人，若是有人明面上不能冲着我来，想着法子从你们身上下手，保不准便会有连我也护不住你们的时候。你们瞧瞧，小鼠就是个现成例子——这宫里面，真正发落出去，没个主子护着的奴才，结局多惨！”主子这番话说得关怀恳切，三个姑娘无不动容，纷纷跪了下来，深深磕下头去，道：“奴才定当谨遵主子教诲！”……东侧院的大膳房，是几间耳房打通的。那几间耳房，额其实就是以前海贵人手下奴才们住的地方。现下，奴才们的住处都挪到了另一边。小洋子跟在小芬子后面，一路行来，默默瞧着自己以前住的地儿。物是人非。明明也只是离开了将近一年而已，这时候一间间房走过去、看过去，却觉得和从前之间，好像足足隔了半辈子那么长。太监值房是一长条的窄长形状，两边都是窗户。一边对着院子里的花木，另一边正好对着膳房东头的茶果子房——茶叶清香配着水果的芬芳，丝丝袅袅地钻进人鼻子来。小芬子带着小洋子走到门口，刚要进去，背后却传来一阵急促细碎的脚步声。小芬子还没回头，已经听出了这是谁的步子。他笑着转了身过去，果然见是碧雪一手托着一只碧色小瓷盅，俏生生地站在他面前。碧雪伸手将那只盅塞到小芬子手中，绷着脸，语速飞快地道：“这是主子赏给咱们的，七喜姐姐怕吃多了牙疼，只和依云合着吃了一盅，还有我这盅，一起便宜了你罢！”小芬子心不在焉地接了过来，一双眼只是目不转睛地盯着碧雪。没料到那小瓷盅甚烫，他不由得“哎呦！”叫了一声，连忙弯腰将瓷盅放在一边，才甩手吹气道：“好你个碧雪，差点烫破我一层皮！”他一边说着，一边向碧雪手中望了一眼，果然见她手掌心还各垫着一块浅浅杏色的棉布帕子，因着颜色和肤色相近，方才便没注意到。小芬子伸手抢过她手中一块帕子，垫着手，这才揭开那碧色小瓷盅。腾腾的甜香热气立刻冒了出来。原来那小瓷盅中，整整齐齐码着六七块刚刚出锅的核桃酥糖小方糕，上面洒着花生碎、糖屑、黑白芝麻、又有红绿糖丝、陈皮碎、乌梅碎、玉米碎，五色缤纷的煞是好看。小芬子眼中掠过一丝失望，声音里不免也透出了几分闷闷，只是道：“碧雪，你知道的，我不怎么吃糖的。”碧雪伸着手指往他肩膀上一戳，心不在焉地啐道：“挑剔！有的吃便不错了！你不爱吃，难道别人就不爱吃了？”她说着，偷眼瞧了小洋子一眼。小洋子脸色安静淡然，眉宇间清秀分明，沉默着站在一旁。碧雪忽然就无端端地心慌起来。她手足无措地对小芬子抛下一句道：“别忘了也分一些给人家！”说完便欲转身。小芬子追了一步，出声阻道：“碧雪！咱们都好一阵子没仔细说上几句话了，从前你可不是这样待我！”碧雪回身，脸上一红，啐道：“你尽胡说些什么！”小洋子在旁边便一拱手，很识趣地道：“小芬子，你们慢慢说，我失个礼，这便先进去张罗了。”碧雪紧紧咬着唇，待得见到小洋子进了值房，她才没好气地瞧着小芬子，道：“说吧，什么事？”小芬子一句话还没说出来，瞧着碧雪的脸色，心里便是一凉，几句关切的话，便生生卡在了喉头。他是天不怕，地不怕的性子，可是到了碧雪面前，却偏偏成了个锯了嘴的葫芦，连手脚都不知道往哪里放了。