苏培盛一声吩咐下去，御前太监去传话。负责宫道洒扫的太监总领姓汪，弄清楚了事情，差点没吓破了胆子。待得奉了茶，孝敬了银钱，把御前来的人伺候舒畅了，那人才挤眉弄眼地透了点口风——是吉贵人亲自开口，万岁爷允了，还点名要把人送到景阳宫。汪首领和另外两个副首领太监，听到后面，连话都说不出了，只是张惶着眼睛，腿肚子直哆嗦。天爷呀！敢情小庙里搁了尊大佛，他们这帮有眼不识泰山的糊涂东西……待得回来见了小洋子，两个副首领太监，就跟孙子见了亲爷爷似的，粘着小洋子直打转——两张脸愣是笑成了两朵花儿。明明也是三十好几的人了，一口一个洋子哥哥，叫得好不亲热。小洋子闻言，也只是淡淡笑了笑，他还是照着规矩，客气又疏离地称呼了他们两声：“杨公公、郭公公。”那两个副首领太监连呼不敢。其实，若论慌张，汪首领是最心慌的——每每苛待小洋子，总是他的授意。若是认真说起来，这里面是有文章的。他之所以瞧着小洋子不顺眼，处处总是想法子折磨他，也不是毫无缘故的。从前海贵人尚算得宠的那一阵子，有一次在宫道上行走，嫌他指挥人洒扫的一点儿水星子，溅起来脏了她的新花盆底鞋面。汪首领还记得清清楚楚——海贵人一生气，当时就伸着手指着他，喝令他在宫道上跪了一天，不到日头落山，不许起身。他永远都记得海贵人那张脂浓粉艳，却充满戾气的脸。也永远都记得她居高临下，伸出戴满了各色珠光宝气戒子的手，玛瑙护甲几乎戳到了他的眼珠子。那还是秋天里的事，秋高气爽，天气不冷不热的，他跪的地方又有草皮子，倒也不怕。再说了，宫里的奴才，尤其能熬到他这个品级的，谁膝盖上还没一寸厚的茧子！只是他一个堂堂的首领太监，被旁边那么多徒子徒孙，一双双眼睛生生瞧着，更别提宫道上还有来来往往的别宫太监……跪了整整一天哪！他羞愤交加，一张脸皮子从内里都透出油亮油亮的紫红来。海贵人这般折他面子，简直比打他几十个耳刮子还难受！从那以后，汪太监便对景阳宫的海贵人结下了梁子和心结。俗话说，爱屋及乌。其实恨屋也及乌。小洋子是海贵人身边出来的人，他直接把对他主子的怨意加到了他身上。当然，他之所以百般磋磨这个少年，为的还不仅仅只是这一层。宫里地方大，太监多。人多的地方，就会有三五九等。按照规矩，新进来的孩子，领到的第一个月月钱，都是乖乖装了荷包孝敬他汪首领的。只有这个小洋子，这个该死的、不开窍的小洋子！第一个月就没孝敬过他。这孝敬钱不光是银子，还是一份脸面。是他的权威，是他的资历，是他在宫中苦苦熬了这么多年，该得的一份认可。小洋子凭什么不孝敬？他旁敲侧击，想着让徒弟去敲打小洋子，又嫌丢面子。有机灵的徒弟看出了汪首领的心思，主动去找了小洋子。于是，直到第三个月，汪首领才沉着脸，收到了小洋子的第一份孝敬。他自然不知道——小洋子不但把吃食节省下来，还把每个月那一点微薄的月钱，也全部省了下来给小鼠。……奴才值房里。小洋子愣怔在当地，听着面前几人，陪着笑脸，柔声细语地把他即将要去景阳宫吉贵人身边当差的事情，说了一遍。他脸上没露什么痕迹，藏在袖子里的手却激动得慢慢攥紧了起来。他知道吉贵人与旁的主子不同，她是个关心奴才死活的厚道主子。他也知道，依照吉贵人今时之宠，这件事迟早都能办成。只是没想到这么快。他昨日刚刚把小鼠的身后事全部料理好，今日就得了这信儿。这前后的时间，衔接得刚刚好，一天也不多，一天也不少。这是老天爷都在帮他的忙啊！可是想到小鼠……想到惨死的小鼠，小洋子的眼中又是一片模糊。屋里燃了一盏汪汪的油灯，光影打在墙上，模模糊糊的。就像他现在的心情，激动中又有一点对于前路的迷茫与模糊。汪首领看着他眼中渐渐起了水雾，知道这将近一年来，他委实是把这孩子磋磨惨了。他面色尴尬，心下不由得更加惴惴。见小洋子站起身，汪首领立即用力地按住他的肩膀，口中喷着鼻烟的臭气，一边点头，一边把小洋子的肩头往下压，大声道：“坐！坐！”他转头对旁边姓郭的副首领太监使了个眼色。那副首领会意，立即便从腰上解下一只小儿巴掌大小的福字花纹暗绿色钱袋，麻溜地递给汪首领。汪首领一把夺了过来，双手递过去给小洋子，笑道：“在下有眼不识泰山，多有得罪，洋子哥哥您福大量大，前途不可限量，就别记着小人过了，这银钱是在下孝敬您的！”小洋子没伸手。他不伸手，汪首领就慌了。他对着上面，向来是口舌甜如蜜，一套马屁功夫，能把人哄得晕头转向。但对着这个沉默的少年，汪首领忽然就有一种刀枪不入，油盐不进的尴尬感。这个少年，看似沉郁不言，冷戾木讷，却竟然不知什么时候起，攀上了如今宫里的第一大红人——吉贵人。他也是命好！一攀一个准儿。谁能想到海贵人倒了台，失了势，他居然还能硬生生攀上景阳宫里另一位主子呢？别看吉贵人眼下只是贵人，就凭着皇上如今对她的这份热乎劲儿，有个一儿半女是迟早的事儿。皇上不是贪恋风月的人，登基以后，后宫亦是不多，好不容易有个能放在心尖上的人。人少好出头。汪首领想到这儿，就不由得在心里惧怕起来——吉贵人能开口要这孩子，就说明这孩子不是一般地讨吉贵人的喜欢，若是他到了景阳宫，在吉贵人面前陈情诉苦，吉贵人再在皇上耳朵旁边吹吹风……汪首领简直都不敢再想下去了。他心里一慌，几乎快站不住脚，双手捧着那只荷包，腰弯得极低，手举得高高的，正要寻思再说些什么的时候，只觉得手中一轻。是小洋子接了过去。他接了，汪首领心里就顿时松了一口气。小洋子掂也不掂掂那银钱，只是干脆地揣进了怀里，然后，他平静地瞧着汪首领，语气生硬地从嘴唇里蹦出几个字来：“汪公公，我们以后，两不相欠。”汪首领吁出一口气来，送佛送神送恶煞一般地，把小洋子送出了门。景阳宫那儿，吉灵怕小洋子走的时候又被人为难，早就让了小芬子来接人了。眼见着小芬子领着小洋子走了，两个小太监，都是十几岁，少年意气风发的样子。汪首领瞧着小芬子背影，远远地在拐角转了个弯儿，终于在他视野中消失不见了。他用力关上门，转过身来，胳膊搭在窗户边沿上，半晌才从嗓子眼里恶狠狠挤出一句来：“我呸！”……景阳宫，东侧院。吉灵坐在前厅里，正在侧头看七喜和碧雪做中秋的锦扇。这扇子看起来漂亮繁复，做起来却并不难。上面玉兔、月桂、月亮的图案，好多都是内务府的工匠提前已经准备好的，只需要两人配合，用颜色协调的锦线从里面细细穿过，然后两头一拎就好。七喜和碧雪，往年中秋都是做惯了的，两个姑娘埋着头，专心致志地一声不吭。吉灵就看她们手掌上下翻飞，那锦扇的扇片就跟小人画似的，不断地闪动，转瞬间就已经练成了一小片扇子。七喜用力一绷紧彩线的一头，那扇子顿时在上面滴溜溜转了起来。吉灵看的都傻了！麒麟也从她腿上撑起身子，一双大眼睛眨也不眨地瞧着那中秋锦扇。依云在旁边瞧得有趣，伸手就拿了一团绒绒的彩线团子逗麒麟。麒麟果然注意力被吸引了过去，在吉灵腿上跃跃欲试，去抓那只彩线团子。吉灵刚要把它捞回来，就听到外间小芬子声音道：“主子！奴才把小洋子带回来了！”