坤宁宫。众人坐了好一会儿，方才等到了皇后出来。大家一一起身按制行礼之后，乌拉那拉氏叫起。她环视了一圈众人，检阅似的目光从妃嫔们脸上一一掠过，这才不急不忙道：“今儿特地让大家伙都来得齐，只是为着说一件事——下个月二十七日、随侍皇上去圆明园的名单，本宫已经拟好了，皇上也初初看过了。至于各人居处——内务府呈上的样式房图档，本宫也瞧过了，这是后话，咱们暂且不提。眼下，本宫先将这名单传给各位姐妹看一看，若是有谁去不了的，现在便要提出来——内务府一堆的物事要齐全筹备着呢！若过了今日，再来寻本宫，那便无用了。”她顿了顿，又扫视了一眼众人，带了几分安抚的意味，朗声道：“去不了的，也不必着急。皇上在圆明园上是花了心血的，偌大一座圆明园，也不是去了今年，明年便再不去的了。往后都有机会！若是有人瞧着名单上没有自己的名姓，也别跟乌眼鸡似的围着本宫——本宫话先说在前，谁去、谁不去，皇上心中自有考量！本宫在初拟这份名单的时候，可是将大家伙儿都放了上去！落选的自然有缘由，若是照本宫说，你们老老实实待在紫禁城里也好！自个儿静静心，想想这其中的缘故，对你们而言，未尝不是一件好事。”她说完这番话，转头瞧了一眼华容，吩咐道：“传下去吧。”华容带着五六个宫女，这时候便转身去内里长案上，捧起早就已经准备好的银制托盘。托盘上铺着一层明黄色的锦缎，内里，则是淡黄色的纸张，薄薄一张，上面是极秀气的簪花小楷。墨汁酣透纸背。殿中气氛顿时安静了。众人面上的神情都紧张起来，紧张中又带着无限的期待与盼望。宫女们走到各位妃嫔面前，屈膝行礼，躬身低头将托盘高高举起。妃嫔们身旁的贴身宫女上前几步，屈膝还了一礼，这才从托盘中取过了那纸名单，呈上给自家主子。因着纸张不多，是每两人合看一张。七喜从托盘中接过，双手捧给吉灵。吉灵低头，就看见纸上的名姓是按照位份排列的，人数不算少，可也不多。皇后自然是不会写在这张纸上——那是折身份。可是宫里又没有皇贵妃。于是这份名单打头就从妃位开始，往下排：裕妃、懋嫔、谦嫔、吉贵人、李贵人、张贵人……谦嫔？李贵人？吉灵抬起头，就发现人群中果然有几张生面孔，倒是从前没注意过的。难怪方才皇后乌拉那拉氏说“人来得齐”呢！再看看这张名单，妃位、嫔位的人多，倒是从贵人一级开始，人数就慢慢变多了。到了常在一级，名字就更加密密麻麻，光是常在，就有八个，答应……吉灵数了数，发现答应也有三个呢！整个儿来说，呈现一个金字塔三角形，高位的人少，低位的人多。然后吉灵就发现了另一件事：她上上下下看了几遍，居然没有齐妃！她一开始以为自己是漏看了，然而放满了眼光，一个个看下来找了几遍，都没有齐妃。这也太……毕竟连常在、答应合起来，都齐了十一个呢！瞧着几个贵人欢天喜地的表情，吉灵转过脸，再去看齐妃。其实不光她看着齐妃，许多人也抬起了头，目光若有若无地从齐妃娘娘脸上扫过，都是看笑话的神色。齐妃脸上阴沉沉的，是一种窘迫、恼怒、不甘、委屈混合的表情。她只是目光锐利地盯着乌拉那拉氏。懋嫔看她痕迹太过，便不动声色地拽了拽齐妃袖子一角。齐妃终究是没按捺住，起身走上前，屈了屈膝，开口向乌拉那拉氏婉声问道：“臣妾敢问皇后娘娘一句：这张名单……究竟是皇上的意思，还是皇后娘娘您的意思？”这个问法就很直接了。众人都看向乌拉那拉氏。乌拉那拉氏眼神闪烁了一下，瞧着齐妃道：“齐妃方才怕是没注意听本宫说话吧，本宫已经说得很清楚了——皇上也初初看过了。若是有人瞧着名单上，没有自己的名姓，也别围着本宫不放。”她话音落到最后一个字，已经带了一丝微微的愠怒——毕竟齐妃李氏这样当众站起来问她，已经很有点诘问的意思了。齐妃脸上只是深深的不悦，虽然还勉强保持着笑容，但那笑容已经像是从石头缝里硬挤出来的了。她瞧着皇后，委屈地慢慢道：“皇后娘娘，臣妾愚钝，可否请您明示——臣妾近日来到底做错了什么，惹得皇上厌烦，竟连这张名单上都没了臣妾。”乌拉那拉氏微微摇了摇头，道：“齐妃！你向来是个直爽大方的性子，怎么今儿反而认了死理了？你也不想想：你不在这张名单上，和那些孩子们不在名单上的缘故，能一样吗？这是皇上的意思，本宫便是有心想姐妹们都周全，也不能不听皇上的！你就不要再枉费口舌了。”她说的“孩子”便是指低位的贵人、常在之流了。皇后这话意思就是说，有些低位的贵人、常在之流没去成，是因为皇帝不喜，而齐妃没去成，则是另有原因。乌拉那拉氏话音落下，端起茶盏，目光如电一般扫了殿内众人一眼，见被选中的人满面喜色，虽是在座位上，已经按捺不住，快要雀跃起来，又七嘴八舌称赞着皇后安排甚是妥帖。而没选中的人则深深垂着脑袋，一脸懊丧，有几个已经红了眼眶，背转了脸去。乌拉那拉氏唇边露出一丝意味深长的笑意，她很享受眼下的这种感觉。她低下头，优雅地抿了几口茶水。齐妃眼神复杂地瞧着乌拉那拉氏，虽是想问清楚缘由，也知道此时不是说话的地方，只好将一番委屈羞窘硬生生忍了下去。她一脸苦涩地又坐回座位上，因着要出行，殿中众人难掩兴奋，一时间低低地也嗡嗡杂杂起来。齐妃木然地坐着，听着后面几个年轻贵人已经开始低声商量——带些什么衣裳首饰了。是呀，打扮得花枝招展去争宠吧！这帮小狐媚子！齐妃紧紧咬住嘴唇——她虽不能和年轻貌美的新人们比，可这么多年来，在潜邸时，便是儿女福最深厚的侧福晋，皇上登基后，她的地位又仅次于皇后和年妃，可算是后宫第三位妃主。她怎么也没想到，连阿哥弘昼的母亲——裕妃都能去，自己却去不了。弘昼若是论序齿，还排在自己儿子后面哩！