后半夜风急雨骤。黑沉沉的天地间，一大片水雾飘荡。狂风卷着暴雨，像无数条鞭子，狠命地往紫禁城的地砖上抽待得到了破晓时分，雨势才算减缓了下来。乾西五所值守的太监睡得出奇的沉浓。很多年以后，偶尔有好奇的小太监追问他当年这件事，他也只是咳喘着哀叹道：“那一夜的雨下得委实是大！就像老天爷在哭一般，我什么都听不见哪……”谁也不知道，这一夜，他脑袋旁的素色圆枕头下，压着一只小小的金锭子，锭子上染着一缕若有若无的兰花馨香。这一晚，他的梦也很香甜——梦里，老家的亲人们有了良田大宅，衣暖食足。第二日，坤宁宫。“夜里风雨大，值守的奴才昨晚睡得太死，愣是没听见动静，……等到发觉，找人抱下来的时候，说是从头到脚都已经发硬了，一只眼睛还翻着，怪……怪吓人的。”小太监跪在乌拉那拉氏面前，一脸骇色地道。华容正在伺候着皇后梳头。她手里握着乌拉那拉氏乌黑脂滑的长发，一瞥眼，见一抹银辉一闪，立即手腕一翻，将那根白发藏进了厚厚的发髻里。随后，她细细地将发髻梳好，末了，别上了一朵淡银色缀碧玉的牡丹发簪，挡住了发尾的结头。乌拉那拉氏眸子一眯，从镜子里已经瞥见了华容的动作，眉头一皱，抬手道：“遮掩甚么？下次见着了，拔了便是。”她叹了口气，用帕子掸了掸胸襟前的胭脂余粉，这才问道：“皇上在养心殿吗？”那小太监一怔，随即连声道：“回皇后娘娘的话，在、在！皇上在养心殿呢！”乌拉那拉氏站起身，不紧不慢道：“走罢，去养心殿。”风舆在养心殿前停下。众人簇拥着皇后下了凤舆。乌拉那拉氏扶着华容的手走上台阶，迎面正好见着裕妃出来。裕妃一抬头，也见着了皇后，上前就来请安。待得裕妃抬起身来，乌拉拉氏满面悲戚，哀声叹道：“翊坤宫也是个想不开的！那日闹成那般情状、皇上都网开了一面。本宫将她安置在乾西五所，就是怕她在宫中热闹处，反而触景伤情。想着乾西五所是个清幽的地儿，静静心也好……谁知这才几日的光景，便出了这样的事！”裕妃恭谨道：“皇后娘娘慈心，可惜年氏是无福消受了，人既走了，皇后娘娘也别太忧伤——需知忧能伤身，娘娘还是得以凤体安康为要。”皇后用帕子印了印眼下的粉痕，絮絮道：“本宫也知道，只是止不住的感叹！唉，毕竟是打潜邸时候过来，这么多年抬头不见低头见的姐妹！这好好的人，说没就没了……”裕妃再不多说什么，只是宽声劝慰，又让华容好好扶着皇后。待得进了养心殿，宫人撩起帘子，进去禀了。乌拉那拉氏端起身子，理了理衣领，端肃了神色，这才进了暖阁内。胤禛背对着她，站在窗前，旁边的九龙鎏金炉里，烟气缭绕。皇帝站在这一堆烟气中，眉目都是模糊的。他身子右后侧的桌案上，是一对琉璃百鸟朝凤花瓶——花团锦簇，欢欢喜喜的图案。他平日里好素雅，乌拉那拉氏见多了皇帝这里素色的物饰，乍然见到这花瓶，便是一怔。随即才屈膝道：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安！”胤禛应了一声，回过身来，瞧着屈膝在地上的乌拉那拉氏，沉声道：“他们刚刚已经禀了朕了。”乌拉那拉氏抬起头，便见皇帝手里握着一串紫檀佛珠。胤禛将那只佛珠在手中微微转了转，“啪”地放在一旁桌案上，才瞧着皇后道：“什么时候的事？”乌拉那拉氏神色一凝，只低声道：“早上发现的。解下来的时候，人都已经发僵了，夜里的时候恐怕就已经想不开了。”见胤禛没说话，乌拉那拉氏停了停，便整了整衣裳，忽然一咬牙，敛容跪下，哀声道：“臣妾斗胆，虽是会触怒皇上，仍然想求皇上一件事！”胤禛没瞧她，只是神色淡淡地扬了扬手，道：“说。”乌拉那拉氏见皇帝不叫起，只好跪着，好在暖阁中奴才不多，倒也不算难堪。她缓缓道：“年家妹妹，好歹伺候了皇上这么多年，虽说性子确实太骄纵了些，往日里也是对臣妾有些不服气不恭敬的地方，臣妾也被她气过、恼过！但毕竟大家伙儿姐妹一场，又处了这么多年，臣妾……臣妾今儿听着这消息，心里头委实难受的很！”她抬起手，用帕子捂住鼻尖，鼻音浓重地道：“年家妹妹到底可怜！虽说她惹恼了皇上您，被降为官女子，也是活该。但是毕竟从前是翊坤宫一宫主位，又是妃位，享了半世的风光荣华。臣妾斗胆……”乌拉那拉氏双手交叠在养心殿暖阁的如意海水龙纹地毯上，仪态端庄地缓缓磕下头去，随后挺直了腰板，跪正色道：“臣妾斗胆，恳请皇上能以嫔位之礼，下葬年家妹妹。斯人已逝，过往的一切对错是非，皇上就莫要与她计较罢！这也是臣妾，身为六宫之首，能对她的最后一点照拂了。”殿中极安静，只能听见西洋钟滴滴答答的声音。苏培盛垂着头，极缓慢地转动了一下眼珠子，只盯着皇帝的右手。皇帝微微握紧了手，复又松开。乌拉那拉氏泣声道：“求皇上成全！”她说着，似乎是再也忍不住，两串珠泪夺眶而出，跌落在胸前的衣襟上。胤禛眼色转冷，垂头沉默了半晌，语调平平地掷下一句：“就照皇后说的办吧！”……虽是白日，风雨如晦，殿中阴暗不已，眼见着又有一场劈头盖脸的暴雨要下。回到坤宁宫，乌拉那拉氏似是再也撑不住一般，微微瘫软在华容身上。华容低声道：“皇后娘娘，您何必做此吃力不讨好之事？横竖年氏已经过了身了，也见不着您的这个人情！”乌拉那拉氏紧闭双目，冷冷道：“本宫哪里是为了她？本宫是为了自己！今日，虽一时难免惹皇上不快，但等他气头过了，自会体察到本宫是个重情重义之人！再说了——一个死人，别说嫔位之礼了，便是以皇贵妃、皇后、太后之礼下葬，又能碍着本宫什么？”乌拉那拉氏说完这句，再不多言，只是低声命道：“取本宫早上抄的那卷经书来！”华容应了一声，转身去了。窗外“轰”的一声，惊雷乍起。乌拉那拉氏歪了身子在炕上闭目养神，被这惊雷吓得一哆嗦。“等到发觉，找人抱下来的时候，说是从头到脚都已经发硬了，一只眼睛还翻着，怪……怪吓人的。”小太监的话音，似乎又在乌拉那拉氏耳边响起。听着窗棂被风吹得砰砰自响，她双手间竟沁出了层层的凉汗。年氏，这嫔位之礼，就当是我乌拉那拉氏给你的补偿吧！你好好地上路，若有来世……若有来世，切切勿入帝王家！