华容觑着皇后娘娘脸色，心头忽然动了动，凑上前去低声道：“皇后娘娘，乾西五所的旁边岂不就是……，要不要……？”她说着，手中做了个干脆的手势，眼里闪过一丝狠劲儿。乌拉那拉氏似笑非笑地扫了华容一眼，道：“你这会儿倒是机灵起来，想着应对了，前几日都做什么去了？”她低头喝了一口冷茶。冷茶伤胃，乌拉那拉氏抿了一口咽下去，却觉得五脏六腑里都清静了几分。她扬眉沉沉望着前方，静静道：“你前几日怎的不想想——宫中冷僻之处不少，本宫为什么偏偏要安排年氏入乾西五所？”她瞧向华容。华容忽然便明白过来。乌拉那拉氏见她神色，唇边绽出一个淡淡的笑意，慢条斯理道：“不错。前日，她入乾西五所。昨日，本宫已经着人去‘擦桌子’了。”华容双眼微微张大，握着茶盏碟盘的手，不由得紧了一紧。过了少顷，她才低声问道：“皇后娘娘，那……吉贵人……”乌拉那拉氏倏然抬起头，似是一脸奇色，只淡淡道：“吉贵人什么？”华容蓦地住了口。乌拉那拉氏掀了一下眼皮，瞧着华容脸上的神色，反倒笑了。她向旁侧了侧身子，将肘部撑着一旁桌案的角上，才轻描淡写道：“本宫当初能有心栽培她，就能有容得下她今日这般光景的气度！吉氏是个心不大，能安分的，知道守成便是惜福，如此最好。”她怅然叹了一口气，瞧向窗外，慢慢道：“这么多年了，本宫也算是看得明了——后宫之中，总要有人得宠。有她占着这位置，比旁地里来个祸害强！”她放下茶盏，微微闭上眼。华容见状，立即乖觉地上前去给皇后揉捏起肩膀来。……乾西五所。北边第一间屋。夏夜里蚊虫多，团团盘旋在人脑袋旁，嗡嗡扰着人睡不踏实。年氏以臂枕头，沉默了半宿。后半夜，她迷迷糊糊地闭上眼睛，却在梦里回到了前日，初来乾西五所的情景。……“就是这里了。”值守的太监推开门，面上勉强还算客气，只是称呼都懒得称呼她一句，直接这么大喇喇丢下一句，示意她进去。门在身后“吱呀”地一声被带上。年氏慢慢转着眼珠子，木然地打量着周遭的环境。这是紫禁城中极冷僻的一处了。但与她想象中完全不同——阶下有流水潺潺，池中绿荷虽是无人打理，但兀自生长，倒也有股蓬勃的野趣，虽是萧条冷僻了些，仍不失为一处清幽雅境。她抬起手，强打了一点精神，抓紧了肩膀上的包袱——珠玉走了，包袱的带子很细，磨得她柔嫩的脖颈生疼生疼。她这一身好皮子，都是翊坤宫的宫女们平时用花瓣香料伺候着沐浴，又细细地用绿檀木小板一点点涂着润肤香脂护理的。如今，她得自己打点着一切了。前日，在皇后来人押她去乾西五所的时候，珠玉哭得不像样。末了。她最后给主子重重磕了三个响头，一咬牙，走了！“珠玉！你七岁入年府，陪着本宫这么多年了，如今却连你也要走了？”年氏颤声问道。这一声，声音之厉，将她自己都从梦里震醒了过来。年氏睁开眼，才发现自己早已经不在翊坤宫，周遭的一切都是那样陌生而灰败，简陋而颓败。惟有帘外夜雨潺潺。如果运气好的话，皇后不再磋磨她，宫里那些曾经结下梁子的仇家们不来踩她最后一脚……她想，也许她是可以在这个尚算体面的环境里，安安静静地过完剩下的辰光。只是，她的运气向来不大好。门外有脚步声，是有人一步一步走近了来，听这脚步声，还不止一个人。“谁？”年氏在被子里缩成一团，立即坐了起来，向外面问道。门栓就是个摆设，外面的人试了几试，便松动开了门，踱步了进来。来人逆着窗外的月光，并看不清面貌，只能见到腰身盈盈不堪一握，风姿绰约，是个年轻的女子。身后跟着的，大约是丫鬟婢女。“是谁？”年氏恢复了几分镇静，从床上坐起来，穿了鞋下地，站起身冷声道：“半夜三更，擅闯本宫这屋，无头无绪的，要做什么？”那一主一仆并不搭理她。婢女将手中的宫灯向旁边桌案上放了放，又挑了挑火芯子，顿时屋内明亮了许多。年氏顺着这光亮，才算瞧清楚了来人的面目。是从前景阳宫的侧位，海贵人。如今的海答应。海氏扶着婢女的手，慢悠悠地在旁边坐下，道：“我还以为年妃娘娘如今家破人亡，又惹得皇上龙颜大怒，被降为了官女子，吃了这番飞扬跋扈的苦头，总该收敛了收敛性子罢？”梁上有灰落下，她伸手掸了掸，才似笑非笑地望向年氏道：“未曾想，一开口，您还是这个脾味。”年氏眼睛眨也不眨地瞧着她，只是冷冷道：“你从哪里过来本宫这里？”海氏一挑眉，嘲讽地道：“您还自称‘本宫’哪？娘娘，这幽僻之处您可还住得惯？”年氏并不答话。见年氏沉默，海氏顿了顿，神色转为悲哀而，只是缓缓道：“我降为答应之后，住处便在这乾西五所附近不远处，凄清苦冷，如今有娘娘你来陪我作伴，倒也是不错。毕竟……”她倏然站起身，走上前，眼珠子也不错地盯着年氏，一字一字恨声道：“我从春风得意、颇得帝宠的海贵人，变成如今这无人搭理的海答应，形同住在冷宫一般，我好不容易挣来的前程，毁于一夜之间。而这一切，都拜娘娘您所赐！”夜色迷茫，她的神情凄厉可怖，年氏到了这时候，心头终于生出畏惧来。她微微向后瑟缩了身子，口舌不由得也结巴了，只是强撑着道：“你……去年那件事情……那是懋嫔和宁妃联手唱了台戏，不是本宫……你别错认了冤家！”海氏眼中恨意更浓，她伸出双手，倏地便紧紧捏住了年氏肩头，手中用劲，几乎要捏碎而年氏的肩骨。海氏嘶声道：“错认？你当我是傻子，这般糊弄？这紫禁城中，谁看不出来，她们两个，不过是你养的两条狗罢了！”