燕禧堂前厅。厚重的帘幕隔绝了窗外的风雨声，堂内灯火辉煌。小苟子躬着腰笑道：“皇上前日就对奴才说了——等贵人好一些了，让奴才把麒麟抱来，务必要逗贵人高兴才是。”吉灵坐在椅子上，一名宫女跪在她面前的软垫上，轻轻揉捏着她因为长久卧床而有些麻木的小腿。另一名宫女则捧着一盘核桃，碧雪坐在旁边，拿着一只七角累丝缠银小果子锤，一颗颗核桃地砸过去，每砸出一点果肉，就聚在旁边一只玉碗里。那玉碗里，已经堆积起了不高不矮的一座小山。另一名宫女站在吉灵身后，手中握着把犀角梳子，一遍遍地梳着吉灵一头长发。吉灵坐在椅子上，抱着麒麟，用没受伤的那只手，一遍又一遍地顺着麒麟背上的毛，脸上是抑不住的笑意——麒麟太可爱了！她穿越之前，从小就想在家里养条小狗，偏偏妈妈不让，说是狗狗掉毛，没法打理。没想到穿越过来倒圆了心愿了。麒麟今天换了一件小衣裳，不再是上次的麒麟服了，是件狻猊马衣，用良鼠皮毛做成，头上戴了一只纺丝软里老虎头套，头套上又做了两只眼睛，用了金银绣线流苏，粼粼生光。吉灵抬手捏了捏麒麟耳朵，就发现这老虎头套真是讲究啊——不但外面针脚工整，就连里面都是棉花软衬，把麒麟两只小耳朵软软地包裹在里面，难怪它一点都不排斥这头套呢！小苟子从腰上摸出来一面玩具一般大小的小铜锣鼓，笑着道：“贵人有所不知，麒麟还有一技擅长哩！”他说完，右手腕一抬，握住一根小鼓槌，在锣鼓面上轻轻敲打起来。麒麟正在半眯着眼睛，被吉灵顺着毛，还将小脑袋抵在吉灵手里。它听见锣鼓声，忽然就瞪大了黑漆漆的眼珠子，浅粉色的小舌头吐了一下，“汪！”地叫了一声。随即，它一歪脑袋，一骨碌从吉灵腿上爬起来，仿佛是听见了什么暗号似的，嗓子里呼噜呼噜的，全神贯注地盯着小苟子。随着鼓点的不断加密，麒麟的小胖腿在吉灵膝盖边缘不断试探。吉灵看它似乎是想要跳下来的意思，就用一只手捞住它的小肚子，把它从自己膝盖上放到了地毯上。麒麟一着地，立即跟着鼓点的节奏，开始前后移动四条小胖腿，摇头晃脑，还时不时后足蹬地站起来，将两只前爪放在胸前直晃。晃得它脑袋上的金银绣线流苏全部都在抖动。不一会儿，它居然摆出了扑、跌、翻、滚、跳跃、擦痒等动作。吉灵先是吃惊，然后就哈哈哈哈笑了出来——幸好这会儿没塞核桃在嘴里。“它在表演舞狮子吗？”她一脸惊喜地问小苟子小苟子也笑。他笑着笑着就放下了锣鼓，恭恭谨谨地对吉灵道：“回贵人的话，宫里节庆时，有过班子舞狮子，麒麟跟着皇上，在旁边见过几次，后来不知怎的便学会了舞狮子，皇上有时候政事疲惫了，也喜欢看呢！”吉灵捂着肚子，转头对碧雪笑道：“你别说，还跳得真像那么回事！”碧雪也笑得前仰后合，握着果子锤的手都在发颤，核桃都砸不下去了。主仆两人欢声笑语中，帘子微微掀起，是七喜轻轻走了进来，对着吉灵蹲了身子行了个礼，吉灵瞧着她脸上神色有异，不由得奇道：“怎么了？”七喜上前去，抬起手挡住嘴，低声在吉灵耳边说了几句话。小苟子见状，便收起了铜鼓。麒麟见没有鼓点了，顿时回转了身子，跑到吉灵脚下，伸出两只胖乎乎的小前爪，不住地刨着吉灵的衣裙下摆。吉灵知道它的意思，一伸手把它给捞起来了，重新放在自己膝盖上，又顺手摸着它毛茸茸的小脑袋。麒麟惬意地闭上眼，又将毛茸茸的小脑袋抵在了吉灵手心里。吉灵听着七喜说完，脸上的笑容慢慢收敛起来，问她道：“是昨儿夜里的事吗？”七喜点了点头，又道：“听闻早上皇后娘娘求了皇上，要以嫔位之礼下葬，皇上也准了。”吉灵点了点头，沉吟了一下，才慢慢道：“她前脚才进了乾西五所，没想到后脚就出了这事儿。”小苟子躬着腰，听她们主仆两对话，知道不适合再留下去，便道：“吉贵人，那奴才……”吉灵点了点头。小苟子立即伸手召唤麒麟，谁知道它的小脑袋挨在吉灵身上，是一副不愿意离开的表情。吉灵还在有一搭没一搭地给它顺着毛，这时候看见这情形，就道：“不碍事，你先去吧。”小苟子出了前厅，吉灵才问七喜道：“是皇后娘娘亲自求来的嫔位之礼？”七喜点头道：“可不是！听说皇上本来是老大不乐意的，后来皇后娘娘下跪哭求，言辞哀切，皇上便准了。”吉灵“哦”了一声，欲言又止，瞧了一眼堂内的宫女们，又看看七喜，没说话。七喜会意，便抬起头道：“主子有些乏了，你们出去罢，这儿有我守着就是了。”眼见着宫人们都出了去，只剩下碧雪和七喜。碧雪伸手比划在自己脖颈上，一吐舌头，压着嗓子对吉灵道：“主子，那一位前天才进的乾西五所，偏偏昨天就吊了脖子，这也太……”七喜没说话，但是点了点头。吉灵没说话，沉默地一遍遍顺着麒麟脖子上的毛，最后才垂着眼道：“人都过身了，别议论了。”她抱着麒麟，注视着远处的灯烛，心里一遍遍想着：是皇后么？还是宫里其他的与年妃有宿怨的仇家？或者真的是……年妃自己不堪其辱，心里受不了从妃子到官女子的落差，才寻了短见？如果是皇后，这未免下手也太急了——所以才要用嫔位之礼来掩饰？难道她就不怕欲盖弥彰吗？如果是皇后……如果是皇后！吉灵脑海中，浮现出乌拉那拉氏平日里看自己时温柔可亲的眼神，不由得起了一身的鸡皮疙瘩。暴风骤雨连着下了两夜一天，第二日，终于是个万里无云的艳阳天。乌拉那拉氏难得来了心情，带着一众奴才去了御花园里赏荷。她扶着华容的手，举步进了御花园东北角上的亭子，刚刚坐下来，便瞧见御花园一角的天空上飘飘扬扬飞荡着一只风筝。乌拉那拉氏微微抬头，不动声色地瞧着——与她之前看过的不一样，这一次，这次风筝是赭红色的。陈血一般的赭红色、庆功报喜一般的赭红色。