从来到这个世上的第一天开始，秦堪便意识到这个时代皇权的重要性。皇帝是天，是主心骨，是一切权力的源头。文官是世上最奸猾的一类人，他们懂得察言观色，懂得步步为营，每一代皇帝的性格直接决定了每一朝文官的态度。比如弘治帝，他是一个励精图治勤政爱民而且性格温和的人，像一位久居书斋的敦厚学者，一言一行莫不尔雅宽容，令人如沐春风。当然，该露出锋芒和獠牙之时他也从不客气手软，下面的大臣们对他又敬又怕，所以他的任何意志和目标往往毫无阻碍地达到，所以这位明君治下近二十年间，朝堂出了刘健，李东阳，谢迁，杨一清等等诸多名臣能吏，连史上名声最臭的太监在弘治朝也没给社稷添过堵，反而涌现出如萧敬，王岳，陈宽等一大批尚算忠直的太监。可是朱厚照不一样，他这辈子活得浑浑噩噩，登基十四年，他唯一能拿得出手的功绩便是御驾亲征过几次，平定了几次造反，应州之战将鞑靼小王子伯颜猛可打得元气大伤灰溜溜退回草原，可是若论臣民归心，朱厚照比弘治帝不知逊色了多少，纵观他的一生，从登基到如今，根本就是与大臣们战斗不息的一生。不必讳言，他恨大臣，大臣们也恨他，有明一朝的君臣关系，正德朝是最紧张最僵冷的，双方几成仇敌，当着面客客气气，肚子里不知动过多少出门被车撞死之类大逆不道的念头。杨廷和没说错，此刻朱厚照生死未卜，秦堪身在凉亭内依稀都能感应到西华池附近不远处依稀传来的窸窸窣窣的人声，显然很多大臣已不耐等在豹房门口，三五成群找了个僻静之地商议大事去了，大家脸上都布满了悲意与焦急，可是这种悲意有几分是真心的，唯有自己心知肚明。就连此刻秦堪所在的凉亭内，身边皆是党朋，从严嵩，朱晖，牟斌等人脸上一一扫过，他们的目光与秦堪相遇，却分外冷静清明。秦堪忽然很想为朱厚照苦笑三声……“秦公爷，你是陛下最信任的臣子，也是私下最亲厚的朋友，我等皆以你为马首是瞻，今日陛下性命危急，若是救不醒来，则天下必生动荡，为大明社稷计，亦为我等前程身家计，还请公爷拿个主意。”严嵩冷静的声音仿佛夜色里吹拂而过的一缕寒风，打断了秦堪纷乱的思绪，猛然回过神来。秦堪揉了揉疲倦的眉心，不客气地坐在凉亭内的石凳上，面无表情道：“陛下性命危在旦夕，我心中焦虑万分，早已失了分寸，哪里拿得出主意？”亭内众人脸上顿时露出几许尴尬赧然。他们听出了秦堪话里的不满，隐隐有指责之意。牟斌左右瞧了瞧众人的脸色，组织了一下措辞，方才小心翼翼道：“公爷，天有不测风云，既然发生了这种事，咱们就不能不面对，此刻豹房内，太医院的各位太医和名医们正在竭尽全力救治陛下，我等在此商议亦是为了安定社稷和人心，不至于在发生不可言之厄事后慌了手脚……”秦堪叹了口气，神情郁悴道：“我明白你们的意思，但我此刻心情很乱，你们有什么章程不妨直言，我听着便是。”众人目光全部望向杨廷和，他是内阁首辅大学士，若天家发生大变，他是最有资格说话的。杨廷和擦了擦眼角老泪，深吸一口气平复了情绪，这才缓缓道：“首先，老夫所言皆是在或许可能发生大变的情形下，若是陛下吉人天相安然无恙，今日所言可废矣。”众人急忙点头称是。杨廷和思索片刻，沉声道：“若陛下真有不测，首先必须再立新君人选，国不可一日无主，另立新君方为人臣正道，可惜陛下尚在春秋鼎盛英年，膝下并无子嗣，更未留下继位诏书，所以，我们只能发动内阁廷议，从各地藩王或世子中选取离陛下血脉最近的一位为新君，这一点，相信满朝文武皆无异议。”严嵩牟斌等人点头。“所谓‘父终子即’，又所谓‘兄终弟即’，陛下这一支既已无子，便只能上溯到弘治先帝那一代了，昔年宪宗皇帝膝下共生皇子十四人，其中皇长子不到一岁便早薨，次子悼恭太子不到三岁亦早薨，后来皇位才轮到孝宗弘治先帝，若……陛下果真不测，那么弘治先帝这一脉算是断绝了，我们只能从宪宗先帝的其余皇子中选取新君，论顺位排序，便是宪宗先帝的第四皇子兴王为妥，兴王祐杬者，不幸亦于今年薨，上月陛下已赐下谥号曰‘献’，兴献王膝下二嫡子，长子岳怀王朱厚熙出生五日后早薨，次子朱厚熜顺理成章承继了兴王之爵，封于湖广安陆洲……”杨廷和捋了捋长须，淡淡道：“若论血脉远近以及长幼排序，老夫观之，新君人选十有八九便是这位新继兴王朱厚熜了，此子正德二年出生，今年十二岁，据闻生得聪颖乖巧，英断夙成，重礼而明理，犹通《孝经》《大学》，如果陛下真有不测，内阁发起廷议和朝议后，这位兴王殿下恐怕很快就会接到内阁，司礼监和通政司联笔的即位请书了。”到底是内阁首辅，杨廷和一席长言，将朱家藩王历历而论，如数家珍，亭内众人连连点头，大家都清楚，杨廷和提的这个兴王朱厚熜，若是不出意外的话，便是最终继承皇位的人选了，孔子著书立世，早已定下君臣礼制，皇帝这个位置不是谁说要当就能当的，血脉和长幼最重要，若朱厚照真有不测，幸运的光环便会毫无意外地落在朱厚熜的头上，不论他愿意还是不愿意，这个皇帝他当定了。秦堪静坐在亭内一言不发，听到“朱厚熜”这个名字后，面容不由微微一动，接着神情愈发苦涩难明了。朱厚熜便是史上赫赫有名的嘉靖皇帝了，自己来到这个时代，改变了原来的历史，可是，有些事情仍然按照原来的轨迹固执地发生了，朱厚照仍然落水，而朱厚熜，亦无可争议地拥有承继大统的资格。这一刻秦堪心中不由生出几许悲凉。自己究竟改变了什么？来到这世上的意义何在？既然历史无可轻薄，上天为何选择让他来到这里？“食君之俸禄，忠君之王事，这是臣子的本分，我等都希望陛下吉人天相撑过这一劫，但是，若果真事不可为，我们亦不得不另立新君，安定天下人心，这亦是人臣本分，秦公爷，你我此刻想什么并不重要，重要的是天下人会怎样想，他们需要社稷安定，需要朝堂君臣俱在，让这座江山平稳有序地继续前行，耕者有其田，商贾牟其利，官员行其政，老有所依，幼有所养，这些才是社稷之根本，秦公爷，这个时候咱们当以江山社稷为重，私人情谊只能先抛诸一边。”牟斌的话令亭内所有人点头赞同，秦堪亦无可辩驳。杨廷和捋须道：“新君之事怕莫便是如此了，纵是内阁廷议亦是这个结果，若陛下发生不测，新君登基已是必然，在这之前我等如何安排，还请秦公爷拿个章程。”杨廷和这话说得比较含糊，朱厚照未死之前说这话毕竟有些犯忌，是以只是含蓄点了一句。但亭内众人都明白杨廷和话里的意思。新君登基是大事，正所谓一朝天子一朝臣，皇帝换了人，下面朝堂的人事变动必然不小，亭内众人皆为一党，若想坐在这个位置上为人民多服务几年，多握几年权柄，现在就必须要为前程谋划一番了。秦堪面沉如水，仰头看了看漆黑的夜空，沉默不发一语。凉亭内静得落针可闻，众人皆盯着他的脸，期望能从这位国公爷脸上看出点什么。作为一个朋党的核心，秦堪的态度太重要了，自刘瑾死后，秦堪的表现一直很低调，低调得有时候大臣们甚至忽略了他的存在，可是只有杨廷和，牟斌，严嵩等人最清楚，秦公爷低调并不意味着懦弱，而是在韬光养晦，避免与清流文官们直接冲突，但是秦堪这一党的羽翼却在这十年里飞速丰满，无论京师朝堂还是地方官府，秦堪的影子若隐若现。这样一位手握无数人生杀大权的人物，在面对即将改朝换代的当口，他会选择继续低调，还是趁机扩充势力，成为一个连皇帝都不敢轻易得罪的权臣？不知沉默多久，秦堪终于回神，迎着亭内众人殷切的目光摇头苦笑。“你们别问我，我刚才说过，现在的心情很乱，真不愿去想那些好像还很遥远的事情……”秦堪顿了顿，接着道：“我只有一句话要说。”众人马上直起腰杆，打起精神。秦堪缓缓环视众人，一字一字道：“我相信陛下不会死，他肯定能撑过这一劫，所以，关于朝堂我并无安排，因为，这天下毕竟是陛下的！”“我们能做的，便是在陛下清醒之前，为他守好这座江山，不能给野心之辈任何机会作乱，所以，我要做的安排在外而不在内。”严嵩若有所思拱手道：“公爷的意思是……”“出动厂卫探子奔赴各藩王封地，严密监视大明各地