人的性格决定命运，当然，地位也决定命运。十年司礼监掌印不是白当的，正因为坐在这个所有太监无法企及，生理正常男人却毫无兴趣的高位，所以张永比普通太监看得高，看得远，所以当唐子禾说只能为朱厚照续命十日后，所有的太监和太医神情失望或绝望，唯有张永却兴奋莫名。相比绝望的困境，续命十日便是他能抓住的一丝生机，朱厚照的生机，也是他张永自己的生机。十天时间，能发生的奇迹太多了，作为大明最具权势的内相，张永有调动一切的大权，只消一纸令下，大明境内的人或物皆可为他所用，十天时间搜集这些可能会发生奇迹的人或物，将陛下彻底救醒过来，对张永来说并非绝无可能之事。这一丝生机，对张永来说太重要了。“请唐姑娘为陛下施术吧，事不宜迟，迟恐生变。”张永对唐子禾的态度愈发恭敬了。包括太医在内，众人皆点头不已。他们都意识到，自己的生机或许就握在唐子禾手里。唐子禾起身从偏殿走到正殿，走到朱厚照的床榻前站定，然后，静静看着朱厚照那张苍白灰败的脸。旁边的刘文泰殷勤地为她打开了随身带来的医箱，名贵的紫檀木箱子里并排插着四十九支金针和许多瓶瓶罐罐，以及好几味当世罕见的名贵药材。唐子禾纤细的素指轻轻拈起一支金针，针尖在昏黄的宫灯照映下泛出森森的寒光，金针停在半空里微微轻颤，显示出拈着它的主人此刻心中的不平静。她怔怔盯着朱厚照的脸，秋水般的美眸里不停闪烁着矛盾和挣扎。他与秦堪既是无间无隙的君臣，也是相处十余年毫无保留信任的知交好友，他不算好皇帝，甚至可以说是昏庸荒唐之君，这些年除了征战蒙古之外，再无任何建树，大明之所以在他治下中兴，全托秦堪一人苦心经营，他或许是难得的好友，但他绝不是称职的帝王。她与朱厚照，原本该是不共戴天的仇敌，因为昏君不配拥有这座锦绣江山。现在仇敌就在眼前，只消一针下去，任谁都看不出蹊跷破绽，朱厚照本来就活不过今晚，纵然死了也是命中注定，她完全可以撇开干系。然而，他是秦堪此生完全敞开了心胸的知己，比兄弟更亲的亲人，彼此不用设防的好友，她可以冒天下之大不韪不着痕迹地杀了朱厚照，可她如何面对秦堪那双失望愤怒的眼睛？手指拈着的金针情不自禁地微微颤抖着，针尖的寒光闪动不已，可唐子禾却迟迟无法下手。她想杀朱厚照，真的很想。她是被白莲教长老收养的孤儿，从小便跟着长老一同生活，长老教她读书识字，教她兵法谋略，教她医术针药，这些都是本事，更是期望。长老教她的这些东西的同时，还在给她洗着脑，告诉她毕生对付的敌人是什么人，今生所学到的所有本事全是为了杀死这个敌人，搅动天下风云，将其取而代之。她很听话地照着长老的嘱咐去做，于是天津香堂蓬勃壮大，霸州登高一呼，聚集十万兵马肆虐北地三省，与朝廷生死相搏，辉煌过，也失败过，一度意气风发，一度心灰意冷，数年之内经历种种人生的大起大落，霸州城内的数千将士和百姓的尸首终于令她放弃了毕生的梦想，不是因为害怕，而是因为悲悯和愧疚。累了，也悟了，唐子禾为那数千具尸首偿还了整整十年的债，这十年来，她救下的性命亦有数千，因果相抵，罪业已消，于是，野心再次悄然萌芽，这次的野心不为自己，却是为了秦堪。如果有一天，自己心爱的男人黄袍加身，君临天下，创下一番远迈唐宋，万邦来朝的盛世景象，那将是何等的荣耀……唐子禾每每想到那幅画面便兴奋得发抖。此刻金针在手，敌人离她半步之遥，一针落下便可令天下大乱，她唐子禾必将自己的男人亲手推出来，做那追逐失鹿的英雄。然而，一想到得知朱厚照死讯后的他，那张对自己失望，愤怒，甚至杀机弥漫的俊脸，唐子禾眼中的兴奋和疯狂之色顿时全然褪去，美眸立马恢复了清明。他是重情的人，以她对秦堪的了解，权与情的抉择之间，他必然选择情分，哪怕有一天朱厚照对他生出嫌隙猜疑，他也不会抗争，而是默默收拾家当，与妻小一同远走高飞，情分在他心中比什么都重要。这一针，唐子禾落不下去。她是天生脑后长着反骨的魔头，但，她也是个女人，一个害怕失去丈夫宠爱的女人。正殿内一片寂然，静得仿佛能听到众人紧张焦虑的心跳。众人怔怔看着唐子禾手中的那支金针，那支针不但决定着陛下的命运，也决定着他们的命运。“唐姑娘，您……是不是该落针了？”张永的声音小心翼翼，带着几许紧张至极的颤抖。这支针拈在她手里已有小半炷香时辰，迟迟不见落下，张永已耐不住这种比死还难受的恐惧。挣扎，迟疑，矛盾，短短小半炷香时辰，唐子禾背后不知不觉被冷汗浸湿，听到张永小心的催促后，不由浑身轻轻一震，回头瞥了他一眼，表情无喜亦无悲。长长吸了一口气，唐子禾咬了咬牙，瞅准朱厚照身上三处穴道飞快连下三针，随即从袖中掏出一颗暗红色的药丸，未及众人反应便捏开朱厚照的嘴，将药丸塞进他嘴里。众人倒吸一口凉气，脸色分外难看，太医院院判刘文泰更是双腿一软，瘫坐在地上。施针倒好说，围观的太医们虽觉针法怪异，但基本能看懂来由，但是那颗迅雷不及掩耳之势塞进陛下嘴里的药丸……那可是龙嘴啊，未经太医和太监们检查，岂能什么乱七八糟的东西都往里面乱塞？“你……你……”刘文泰又惧又怒，抖抖索索指着唐子禾，半晌说不出话。唐子禾冷哼：“你什么你，他本就活不过今晚，我还有必要害他性命么？刚才的行针再加那颗药，我可保他十日内性命无虞，若是十日内你们没想出法子保他的命，那时可别怪我，我已尽力了。”张永等人大喜，忙不迭给唐子禾躬身道谢。唐子禾再也不看床榻上躺着的朱厚照，只淡淡道：“溺水之人被救起却未醒转本是很危险的事，性命十停里已去了七停，十日后他能不能醒，只能看他的造化了。”*******************豹房外，西华池东畔凉亭内。秦堪的脸色比濒死的朱厚照还难看。凉亭内，杨廷和的脸色比秦堪更难看。一位是当朝内阁首辅大学士，一位是权势滔天，一人之下万万人之上的宁国公，此刻二人却像极了两只斗得死去活来的斗鸡，互相执拗地梗着脖子，死死地瞪着对方。亭内杨一清，严嵩，牟斌等人神情颇为尴尬地搓着手，保国公朱晖翘着腿事不关己地欣赏着凉亭外的景色，也不知这黑灯瞎火的地方老爷子能看到什么。不知对峙了多久，秦堪气势忽然颓然，疲累地往亭内石凳上一坐，叹道：“陛下气息犹存，尚未殡天，傍晚才事发，此刻只是昏迷未醒，各位却密谋另立新君，不觉得太早了么？若陛下真有……真有不可言之痛事，那时再召集臣工商议新君人选亦不迟，何必非要在今夜这个时间来商议，徒坏人臣清名？”杨廷和也叹气，漆黑的夜色里，隐隐可见他的眼中滑下两行浊泪。“你以为老夫愿意做这无情又坏名的恶事么？确是时势所逼呀！陛下与以往历代帝王不同，他并无子嗣，这是个很要命的缺憾，没有子嗣便意味着江山没有传承，于是天下臣民之心不稳，极易发生动荡，世人皆知陛下无后，一旦陛下出事，藩王也好，草寇也好，外敌也好，野心之辈岂能放过这个绝佳的机会？近两年来朝臣上疏最多的便是请求陛下选妃，就是为了让陛下繁衍龙脉，以安天下人之心，今日陛下不幸溺水，生死未卜，现在离事发已两个多时辰，消息肯定已瞒不下去，所以我们必须要赶在天下皆知之前速将新君人选以及如何稳定朝堂和天下局势事宜定下来，也为我等自己的前程早早做个准备，免得将来被打个措手不及……”杨廷和盯着秦堪，缓缓道：“朝中党系众多，今晚事发突然，秦公爷以为豹房附近僻静无人之所仅只我们几人在商议么？”秦堪沉默，阴沉的脸色显示出内心的烦躁和愤怒。杨廷和说的句句在理，抛开感情因素不论，杨廷和的话正是谋国之言，于公于私都没任何错处，可是秦堪打内心里就是不愿谈论这样的话题，他根本无法接受这种仿佛给朱厚照安排后事般的行为，一想到朱厚照可能会死，他的心便像被钢针狠狠扎着，痛得无以复加。