谁是虎谁是驴，一年以前京师早有定论。严嵩对刘瑾的了解可谓观察入微，刘瑾果真是个蠢人，东宫十年服侍太子，一朝得势目中无人，但他没有丰富的官场经验，没有朝堂上勾心斗角的本事，他唯一所能倚仗的，只有朱厚照的宠信，他充分利用了这份宠信，将它转化为滔天的权势。强权之下，一切阴谋诡计只能被无情碾压，刘瑾得势以来所干的事情，几乎全是碾压，无一例外，而他权势的来源，便是当今皇帝对他亲人一般的信任，皇帝的信任是可怕的，世间一切法理明律无损他分毫，于是他可以兴风作浪，可以倒行逆施，满朝文武却拿他无可奈何，只好一退再退。皇帝的信任，秦堪比之刘瑾丝毫不逊，所以满朝文武唯一不惧刘瑾淫威者，唯秦堪一人，这也是李东阳为首的一批朝臣对秦堪寄予希望的最大原因。“丁顺，召集京师城中几位大商号的掌柜，拿我的名帖去，就说本侯有事相商。”丁顺抱拳：“是，……侯爷，具体哪几个商号，还请侯爷示下。”“当然是最有钱的商号，你没发现本侯最近跟有钱人特别有共同语言吗？”……秦侯爷为刘公公奔走捞银子之时，朝堂又发生了一件大事。东阁大学士杨廷和被贬谪南京，降级为南京吏部左侍郎。贬谪杨廷和的不是皇帝，也不是内阁吏部廷议，而是刘瑾。杨廷和终究还是干了一件冲动的事。腊月十九，弘文馆复开的第三天，作为下旨同意开弘文馆的大明皇帝。不论朱厚照愿不愿意，开馆之日总归要露个面的，这年头不兴送花篮送锦旗，作为弘文馆最大的老板，朱厚照必须要做出老板的样子，不仅要亲自到场祝贺，而且还得摆出虚心向学的样子。众所周知，弘文馆是大臣和博学鸿儒讲经论史的地方，但主要的服务对象还是皇帝。勤勉好学的皇帝不仅要忙于处理政务，有瑕之时还得上弘文馆听朝中的鸿儒们讲讲课，接受大臣们对他精神上的鞭笞，以古来朝代的兴衰为反面教材，提醒他做个好皇帝。将祖宗江山发扬光大云云……当然，这些只是对勤勉的皇帝而言，大臣们对朱厚照大抵是绝望了的，所以要求并不高，至少你得老老实实坐在里面听一节课意思意思吧？于是朱厚照到场祝贺之后，不得不老老实实坐下来听课。有人听课自然有人讲课，给朱厚照讲课的是老熟人。当初东宫春坊的大学士杨廷和。这堂课大约上了一个时辰左右，这一个时辰里，脾气耿直的杨廷和终于干了一件很不理智的事。讲课讲到中途，杨廷和忽然冒了一句话出来。“陛下。您应当效法先帝，近贤臣而远小人，君圣臣贤，国方强盛。”没人知道杨廷和为什么突然会冒出这句话。或许含沙射影，或许言出无心。然而这句话听在别人耳里，味道绝对不一样了，比如刘瑾。刘公公勃然大怒，“近贤臣而远小人”，小人不就说的杂家吗？好大胆子！不得不说，刘公公活了几十年，论文化可能没别人高，论自知之明，却实在比某些大臣强得太多，杨廷和没指名没道姓，刘公公便非常自觉地将“小人”的帽子戴在自己头上，越戴越觉得大小合适，似乎专为他量身打造的。刘瑾出离愤怒了。杂家治不了秦堪，还治不了你吗？内阁大学士又怎样？杂家眼里，你算哪棵葱？贬谪！司礼监一纸调令出中宫，勒令杨廷和迁调南京，降为南京吏部左侍郎。皇帝怠政，国事朝政悉数决于刘瑾一人，包括对朝中大臣的任免。刘瑾再次向朝臣们展现了他一手遮天的权势，强权面前，连内阁大学士也不能捋其虎须，杨廷和便是下场。收到调令的杨廷和也不辩解，更没抗议，默默地回府收拾了行李，第二天便离京往南京而去。从头到尾温顺得令人意外，连刘瑾都感到蹊跷。****************秦府内堂。秦堪的头靠在椅背上，闭着眼脸带笑意，静静听着李二的禀报，越听嘴角的笑容越深。“侯爷，刘瑾如今可愈发无法无天了，连内阁大学士他都说免便免，这世上还有谁能制得住他？”李二忿忿道。李二的怒气自然不是因为同情杨廷和，受秦堪的影响，这些老部下们对文官的好感也不多，李二更多的是担忧，为秦堪而担忧。权力这东西是此消彼长的，对方越强大，自己只能更弱小，刘瑾如今越来越势大，任何人不敢轻触其锋芒，反过来说，侯爷的权势便只能一弱再弱，一退再退。这绝不是好兆头。令他费解的是，秦侯爷的笑意却一直挂在脸上，而且绝非强颜欢笑，是发自内心的冷笑。“刘瑾……这是在作死啊。”秦堪悠悠道。李二喜道：“侯爷何出此言？”秦堪伸出手，却发现离李二的肩膀还有一段距离。对秦堪的意图心领神会的李二急忙凑近，并且悄然矮下身子，让侯爷拍得惬意，拍得顺手。秦堪赞许地笑了笑，轻轻拍着李二的肩：“大人物的事情，你们别跟着掺和，告诉丁顺，明晚本侯宴请京师城中各大商号的掌柜，让丁顺安排妥当。”“是。”“郊外农庄里那五百少年怎样了？”“每天大鱼大肉，身子都养壮实了，请了几位落举的老秀才当夫子教他们读书识字呢，如今这些小兔崽子们倒有几分读书人的模样了。”秦堪笑道：“他们的好日子快到头了，再过几个月，让他们开始接受严酷的操练。”……“相公越来越忙了，整日里不着家，今天请这个，明天请那个，怎地连商人都请了？”卧房里，金柳伸展着臃肿的腰肢，秦堪轻轻按揉着她酸痛的小腿。快五个月了，金柳的肚子愈发隆起，行走也越来越艰难，整日捧着大肚子满院子招摇，阖府上下，人鬼皆避，面对她肚里唯一的秦家香火，连杜嫣都不得不陪着小心，这几个月里，秦府无人敢轻捋锋芒。幸好金柳颇识进退，换了别的小妾，早就趁机挤兑大妇上位了，可金柳却对杜嫣始终敬畏如一，严格遵守着小妾的本分。冲着她的敬畏态度，大大咧咧的杜嫣从最初的妒忌也渐渐变得宽容，二女的关系可谓蜜里调油。“商人也是人，相公怎么不能宴请他们了？”秦堪按揉着她的小腿笑道，目光扫过她隆起的肚子，眼中顿时充满了慈爱的光辉。金柳轻轻笑了笑，道：“妾身可没意见，有意见的是姐姐呢，姐姐说了，堂堂国侯身份高贵，跟那些逐利忘义的商人来往，让外人瞧见，未免对你的名声不利，这可是自甘堕落呢。”秦堪笑道：“没那么夸张，商人逐利不假，忘义倒未必，无论哪朝哪代都缺不了商人，咱们吃的稻米肉蔬，瓷器茶叶丝绸，可都是从商人那里买来的。”金柳横他一眼，嗔道：“相公没听懂姐姐的话吗？”“嫣儿啥意思？”“笨死了，亏你每天跟朝堂那些老狐狸斗心眼儿，这么简单的抱怨都听不懂吗？姐姐分明醉翁之意不在酒，相公你呀，应该多陪陪她的，不管怎么说……也该让她的肚子有个着落才是。”秦堪明白了。情不自禁抚上金柳的肚子，一想到里面孕育着他的骨血，秦堪忍不住心情激动。活了两辈子，如今即将为人父，自己能当好一个父亲吗？未来怎样教育这个孩子？怎样给他最好的物质条件的同时，也教给他最朴实的人生道理？又或者……把朱厚照拉到孩子面前，委婉告诉他，这是你人生的反面教材，敢学他我抽死你？诸多想法，诸多思绪，一时涌上心头，却如一团乱麻，欲理还乱。“这种事可遇不可求，最近我和嫣儿夜夜征伐，能不能有孩子，还要看天意啊。”秦堪叹道。抚着金柳圆滚滚的肚子，秦堪笑道：“晚一两年也没事，你肚里的孩子是哥哥，将来会好好保护弟弟妹妹的。”金柳略有些紧张：“相公不喜女儿吗？”“喜欢，都喜欢，都是我的骨肉，是男是女我都会疼到骨子里。”金柳小心地瞧了秦堪一眼，讷讷道：“相公，其实……我更希望肚里的孩子是女儿。”秦堪愣了，他不是重男轻女的人，但这个时代不论男女都以生男为荣，金柳肚里是秦家第一个孩子，虽非嫡生，却也是长子，地位何其重要，为何她反倒希望生女儿？将头轻轻靠在秦堪肩上，金柳轻叹道：“相公，我是秦家妾室，若第一