甜蜜欢欣的气氛随着秦堪尴尬的介绍而终止了。杜嫣的笑靥渐渐凝固，拧着秀眉眯着杏眼，不大友善地盯着眼前这位美丽飒爽的蒙古土特产。土特产显然对秦堪的介绍很不满意，杜嫣瞪着她，她则瞪着秦堪，秦堪嘿嘿干笑不已。丁顺和众侍卫动作很一致地忽然仰头看着蓝天白云，眨眼间表情缥缈，神魂不知云游几重天外。不知过了多久，杜嫣瞧着塔娜冷笑道：“如此活色生香还会喘气儿的土特产，倒是不多见，相公每次总能带来惊喜呢。”冷笑的表情再配上不友善的言语，瞎子都看得出这位正室夫人不怀善意了。塔娜秀眉一皱，虽然汉语并不精通，但杜嫣的意思她还是听得出的，于是冷冷道：“这位夫人想必是秦大人的妻子了，我与秦大人清清白白，你没必要用那种吃人的眼神看我，管好你家男人才是正经，我是朵颜卫遣派的向贵国皇帝陛下朝贡的使节而已。”毫不客气的话令杜嫣柳眉一竖，当即便打算挽起袖子动手，秦堪见状不妙，赶紧拦下了她，顺着塔娜的话头，只说她是朵颜卫朝贡的使节，这才消了杜嫣的怒火。“使节呀……”杜嫣轻蔑朝塔娜一瞟，笑意嫣然道：“穿着大红裳的女使节可真不多见，不知道的还以为千里迢迢赶来咱们大明出嫁呢。”塔娜勃然大怒，她本是番邦女子，大红衣裳是她的喜好，根本不知大明域内穿红衣代表出嫁，但杜嫣这句话里的讥诮意味她还是听得出的，与人吵架她嘴拙，草原上解决问题的方法通常比较简单。“来人，取我战马长刀！”杜嫣仰天一笑，正待应战，秦堪阴沉着脸将她拉到一边。“嫣儿，你不能动手。”“为何？”“这只土特产除了是朵颜卫朝贡的使节，也是相公我的救命恩人。”“啊？”杜嫣脸色变了。“当初辽河一战，相公被鞑子围得铁桶一般，正待横刀自刎殉国之时，她领朵颜骑兵来救，这才令相公死里逃生，捡回了一命。”杜嫣脸色青红不定，方才的满腔恼怒早已烟消云散。“既然是相公的救命恩人，我怎敢再与她动手？但是……相公，她若一路上主动挑衅我怎么办？”杜嫣复杂地瞧了塔娜一眼，摇着秦堪的手撒娇。秦堪沉声道：“这个好办，揍她。”打架终归不是好事，武功再高，长得再娇媚，一旦动起手来，比两只抢骨头的狗好看不到哪里去。平息了两个女人的争斗，仪仗大军继续前行。五日后，京师的城墙遥遥在望，经历了数月辛苦的官兵们终于露出了兴奋的神情，不顾百户千户们的呵斥，队伍爆发出巨大的欢呼声，人人脸上挂着由衷的轻松和眷恋。离城尚有十里时，一名穿着绛袍的太监笑吟吟地等在官道边，却正是司礼监秉笔太监兼东厂厂督戴义。见秦堪仪仗走近，戴义急步上前穿过枪戈如林的前军，走到秦堪的座骑前站定，瞧着下马一脸笑容缓缓迎向他的秦堪，戴义眼睛眨巴几下，瞬间落下泪来。没等秦堪拱手作礼，戴义几步抢上前握住他的手哽咽道：“秦帅……秦帅平安无事，国之大幸，陛下之大幸，亦我等知交之大幸也，平安就好，平安就好啊！”秦堪微笑道：“戴公公有心了，此番九死一生，再见故人，恍若隔世呀。”戴义轻轻扇了自己一个嘴巴子，急忙笑道：“瞧杂家这张烂嘴，以后可不能称您秦帅，而是侯爷了……侯爷您是不知道，当初噩耗进京，杂家心里疼得两宿没睡觉，头发都白了一大半儿，侯爷，您可是杂家的天，杂家的主心骨呀，您若有什么不测，刘瑾那老王八第一个要对付的便是杂家，不瞒您说，杂家前些日子正打算收拾包袱偷偷逃出京了呢，幸好山海关又报来佳讯，侯爷乃千金之子，以后万万不可亲身犯险了，多少为杂家这些躲在侯爷羽翼下的忠属想想，你若有个好歹，咱们的天可就塌了啊……”戴义一把鼻涕一把眼泪罗嗦个没完，尽管明知多少掺着利益成分，秦堪还是有些感动。“让戴公公担心了，以后秦某一定小心谨慎，戴公公今日出城十里，是特意迎我么？”戴义笑道：“陛下派人给侯爷宣旨，杂家想念侯爷，于是抢了宣旨太监的活儿，亲自出城先见侯爷。”语气一顿，戴义表情一肃，道：“陛下有旨，山阴侯，锦衣卫指挥使秦堪赐穿蟒袍，许骑马禁宫行走，秦堪入京后即刻进宫面君。”秦堪赶忙拱手应了。……一千余人的仪仗不急不徐地入了城。走时浩浩荡荡三千多人，回来少了一大半，不少人还是重伤在身被袍泽抬着回来的，与去时的风光相比，这支队伍无疑落魄了许多，然而这一千多经历过血与火，生与死鏖战的官兵，尽管样子落魄，可举手投足间散发出来的强大自信和无法形容的顾盼神采，却与当初吃太平粮的京兵大不相同。千余人列队缓行，迎面扑来一股子带着血腥和硝烟的味道，仿佛一千只从野外窜进城的恶狼，任何敢于挑衅他们的敌人都将被无情撕成碎片，吓得京师路人纷纷惊慌闪避，连巡城的五城兵马司军士和东西厂番子们也忙不迭地退到一旁。情理之外，意料之中的是，秦堪的入城虽引来无数百姓敬畏的观望，但朝中的大臣们却没有一个迎接他的，巍峨的皇宫外，只有一群锦衣卫属下以大礼相拜。秦堪一副荣辱不惊的微笑，吩咐丁顺雇了一辆马车送杜嫣先回家之后，又与众属下寒暄了一会儿，这才领着塔娜进了皇宫。塔娜自进城的那一刻起便罕见的沉默起来，紧紧抿着嘴不说话，眼睛却好奇的四下打量，眼中充满了惊叹之色，显然，京师的繁华对这个从未离开过草原的小姑娘来说，绝对是闻所未闻的。当她最后看到雄伟巍峨的大明皇宫时，目光已变得极度震惊，此时此刻，她终于对这个传延了几千年，有着蒙古人无法比拟的灿烂文明的民族感到深深的敬畏了。“喂，狗官……”塔娜终究有些怯意了，悄悄拉了拉他的袖子：“你们明廷的房子好大，这是你们皇帝住的地方吗？”秦堪笑道：“对，只有皇帝才配住这么大的房子。”塔娜咬了咬下唇，道：“前年马奶节的时候，我随额直革去伯颜猛可的黄金大帐朝拜，今日一比，他的黄金大帐……”秦堪笑着接道：“蜗居，他那顶破帐篷只能算蜗居。”塔娜怅然失落道：“那我额直革的大帐简直……”“简直像个棺材，你爹躺在里面左翻一下，不得劲，右翻一下，还是不得劲……”“……”秦堪的毒嘴终于令塔娜惧意渐消，取而代之的是一股强烈的欲将他立斩刀下的冲动。好在塔娜颇识时务，此处是大明禁宫，据说是天下最雄伟也是戒备最森严的地方，来回不停的禁宫武士巡弋经过他们的身边，纷纷朝秦堪抱拳为礼，恭敬之态连她这个不谙世事的蒙古女子也看得出，这狗官在朝中的势力很不一般，若敢殴打他，大抵会被无数弩箭射成蜂窝。恨恨剜了秦堪一眼，塔娜决定忍气吞声，不跟这狗官计较。二人缓步慢行，进了承天门，穿过太庙太社稷，前方不远处便是金水桥。秦堪一边逗着塔娜一边悠闲缓步，猛不丁抬眼一瞧，秦堪愣了一下，接着眼眶顿时泛上一层湿意。河水潺潺的金水桥上，朱厚照穿着一袭白色绸衫，头顶挽成一个发结，镶嵌着碧绿宝石的玉簪将黑亮的头发固定在头顶，修长的身影静静地立在桥上，如浊世里的洁白莲花般出尘脱俗。朱厚照的嘴边已长出少许绒毛，嘴角带着轻轻的笑，远远地注视着秦堪，眼眶却蓄满了泪水。二人再见，恍若隔世，秦堪心情一阵激动，急忙上前几步，一撩蟒袍下摆，跪在朱厚照身前，大声道：“臣，锦衣卫指挥使，辽东督抚秦堪，奉陛下旨意巡辽归京，此行整肃辽东，诛李杲，结朵颜，血战鞑靼，臣幸不辱命。吾皇万岁！”朱厚照弯身将秦堪扶了起来，眼泪扑簌而落。“回来就好，回来就好……”二人相视一会儿，接着哈哈大笑。重逢的泪水随着笑声滑进嘴里，细细一品，竟是甜的。