京师皇宫。刘瑾穿着蟒袍，不紧不慢地朝乾清宫走去，神态颇从容，顾盼间隐隐几分上位者的威仪，令宫内无数巡弋武士和宦官们尽皆躬身让道。每次走在宫里的时候，刘瑾心中便生出几分得意，他很享受这种一人之下，万万人之上的感觉，苦尽甘来，当初东宫那个名不见经传的老太监，在付出了服侍太子十年的代价后，终于成为了人上人，成为了左右煌煌大明命运的内相。——如果某个让他万分不顺心的家伙也死了，那就真叫万事如意了，可惜，老天不长眼呐。快走到乾清宫时，刘瑾忽然定住了脚步，凝神琢磨了一会儿，伸手将自己梳理得一丝不苟的发髻弄得微微有些凌乱，然后将头上的笼纱帽也弄歪了一些，看起来显得有些慌张，最后深深吸了一口气，调整了一下面部表情，眨眼间变幻出一种急促却极度惊喜的模样。一切调整妥当，离乾清宫还有数十丈时，刘瑾开始跑动起来。“陛下，陛下，大喜事啊！”欣喜的尖细嗓音在乾清宫门口悠悠回荡。……朱厚照坐在大殿东暖阁里，表情哀伤目光呆滞地看着身前书案上的一堆奏疏，奏疏是京中文官所呈，不论何种措辞，何种文法，何等锦绣妙笔，里面都只表达了一个意思，那就是对追封秦堪爵位的极度不赞同，里面甚至还夹杂着几位大臣的血书，以表誓死反对之意，一封封早已干涸色呈暗红的血书摊在书案上，跟恐怖分子的勒索信似的，看起来那么的触目惊心。朱厚照倒没有在意这些。登基日久，大臣们对他的斥责和挑剔越多，朱厚照心里也对大臣们生出一股怨恨之意，可以说，目前大明朝堂里的君臣关系早已降至冰点，别说几封不知是人血还是狗血的血书，哪怕有大臣剁了自己的手指头反对，朱厚照也不会有任何反应。追封秦堪的爵位，让秦家这一支香火世代不绝。辈辈传下去，这是朱厚照从秦家报丧离开后便已打定的主意，主意不容更改，大臣们写多少封血书都没用，拿所谓的“文官死谏”相威胁更是笑话。有本事你们死一大半瞧瞧，正好省了心。午时一刻，钟鼓司的铜钟又撞响了，按规矩，这是提醒皇帝午朝的钟声，大明自立国以来，传到朱厚照已是第十代皇帝了。前面的九任皇帝有懒惰也有勤勉，懒惰者自不用说，比朱厚照好不了多少，比如朱厚照的爷爷宪宗皇帝也经常不临朝。不过比朱厚照的爱好要高雅一些，人家躲在内宫里炼丹求长生，大家同样怠政，但所干的事情则高出不止一个档次。不得不说，朱厚照连玩都没玩出什么名堂来。除了懒惰的皇帝。自然还有勤勉的皇帝，比如太祖朱元璋，永乐帝朱棣还有孝宗朱祐樘等，都是非常勤于国事的英主，往往一日两朝甚至三朝，真正将这个国家的安危和命运时刻放在心上，如今孝宗皇帝崩逝不远，钟鼓司仍旧按弘治时的规矩一样，每日按两次朝会的标准，照例早朝寅时敲一次，午时再敲一次。没管那烦人的钟声，朱厚照如今见着朝堂的大臣便脸不是脸，朝会时常开着开着变成了大臣们对皇帝的批斗会，开一次朝会窝一肚子气，以朱厚照不太喜欢犯贱的性格来说，是绝对不肯一日两朝的。对悠扬的钟声置若罔闻，朱厚照一手支着下巴，沉沉叹了口气。秦堪……怎么就死了呢？左看右看也不像短命的人呀。随手取过一块桌案上的桂花糕塞进嘴里，以往颇喜爱的零嘴儿今日吃起来也没滋没味，形同嚼蜡一般。想到当初与秦堪相识的种种，一起闯祸，一起玩闹，教他做人的道理，教他为人子的孝道，以及时常一不小心便冒出来的坏主意……朱厚照眼睛眨了眨，眼中很快又泛上了泪光，秦堪死了，一种前所未有的孤独袭上心头。“陛下，陛下，大喜事啊！”刘瑾大呼小叫地踉跄奔进乾清宫，他喘着粗气，老脸发红，脸上流淌着的每一滴汗珠仿佛都在兴奋地跳跃。朱厚照擦了擦泪水，通红的眼睛狠狠瞪了他一眼：“你这老货有没有规矩？嗯？”“陛下，大喜啊！秦堪没死！”朱厚照突然张大了嘴，一双瞪得比铜铃还大的眼睛不敢置信地盯着刘瑾。刘瑾哈着腰急忙重复道：“是真的，陛下！秦堪没死！辽河一战之后又有军报，秦大人身陷重围最危急的关头，朵颜卫都督同知花当遣女儿塔娜领一千骑兵飞马驰援，后来联同辽东都司副总兵叶近泉的三千骑兵一起，全歼了鞑靼来犯之敌。”“秦……秦堪他真没死？”“真没死！秦大人真是好样儿的，据说身负大小伤口十余处犹自死战不退，差点以身殉国，后来被救下后，秦大人心劲儿一泄，接着发起了高烧，昏了三天三夜才醒来……”尽管心里酸溜溜的，然而此刻刘瑾脸上的表情比喜当爹还高兴。朱厚照怔忪许久，仿佛在消化这个从天而降的好消息，眼珠子直勾勾地盯着刘瑾动也不动，如同木雕石铸一般。良久，朱厚照忽然仰天大喝一声：“哈！”刘瑾吓了一跳，满脸的惊喜顿时化作惊疑，忐忑地瞧着他。朱厚照哈了一声，紧接着又“哈哈哈哈……”仰天大笑不停，状若癫狂。刘瑾吓得老汗流了一脸，煞白着脸正打算叫太医时，朱厚照冷不丁收了笑声，道：“秦堪人在哪里？”刘瑾松了口气，急忙道：“仪仗已至承平府，说话间三两日便能进京师了。”“好，朕出城十里迎他……”“陛下。这可万万使不得，古往今来，非开疆辟土或挽扶社稷之绝世大功，皇帝可不能随便出城迎臣子，老奴对您一片忠心，自能明白您的心思，可朝里那些大臣说话就难听了，陛下三思啊。”朱厚照满面泛着红光，与刚才病怏怏软耷耷的样子判若两人。闻言想了想，点头道：“那就不迎了，给朕也给秦堪都省点麻烦，刘瑾，你派快马出京告诉秦堪。回京后先进宫来见朕。”“遵旨。”刘瑾躬身退下，乾清宫里，朱厚照兴奋的在原地来回快速踱了几步，仰头忽然又是一阵大笑，接着扬声嚷嚷开了。“谷大用，谷大用你这杀才哪里去了？快把朕的威武大将军请出来，好好斗上三百回合！还有。马上传御膳房给朕上饭菜，两天没进一粒米，饿死朕了。”****************************************************杜嫣醒来后小小惊了一下，惶然无措的眼神看到秦堪。才相信自己与相公的相逢不是一场梦，于是揪着秦堪的衣角，躲在秦堪的怀里大哭，哭得撕心裂肺。得知秦堪战死后一滴眼泪都没流，咬着牙支撑起秦家的坚强模样不复再见。此刻的她比世间任何女人都柔弱。“相公，我以为你死了……”杜嫣抽噎不停。秦堪搂紧了她，慨然道：“我当时也以为我死了。”“相公，你那封绝笔信写得让我好害怕，从头到脚都是冰凉的，好像掉进了冰窟窿似的，完全没了生望……”秦堪低沉道：“辽河一战太过惨烈，鞑子骑兵已破了我的中军，当时我真的以为自己要殉国了，这才匆匆写就绝笔信给皇上，希望我战死后，他能善待我秦家妇孺，不让你受欺负，也不枉我为大明社稷流尽最后一滴血……”杜嫣哭得愈发大声：“别说了，我心里痛得好像有根针在使劲扎着，相公，苦了你了……”秦堪笑着紧紧抱住她，道：“好了，都过去了，从今往后，咱们好好过日子，以后再遇着敌人我拨马便逃，逃得又快又远。”杜嫣没觉得他在开玩笑，反而很认真地点头：“对，一定要逃，相公为大明已殉国一次了，以后要为自己好好活着，为咱秦家好好活着。”“大家都好好活着……京里有什么变故吗？”杜嫣横了秦堪一眼，道：“杀千刀的，还好意思问，京里变故大了，秦家没了主心骨，已快垮了，皇上伤心得在咱家哭了一个多时辰，还有，恭喜相公，皇上开朝会追封你为山阴侯，世袭罔替，虽说是追封，但相公活着回来，想必这爵位也跑不掉了，以后得叫相公侯爷啦。”秦堪点点头：“封侯我已知道，李二告诉我了，福兮祸之所伏，也不知是好事还是坏事。”“朝堂里的事我不懂，相公，为了秦家后世子孙计，这个爵位你可得紧紧拿捏在手里……”杜嫣忽然皱了皱鼻子：“说起子孙，相公，你和金柳是怎么回事？”“啊？啊！……嫣儿，快来瞧瞧，此次巡视辽东，相公给你带了好多塞北草原的土特产，快来看，这是辽阳府的官吏送的紫貂皮，人参，这是朵颜卫花当可汗送的上好虎皮，黑熊皮