秦堪看着李杰的目光很冷，像京师冬夜的月。贪官都说自己无辜，都以为自己不过小小的贪了一点点无关紧要的银子，他们做任何坏事总要想方设法把自己首先摘出去，摘不出去也要试图将罪过减到最低，最好低到可以无视。人性的贪婪与卑劣，在李杰那张苍老的脸上一览无遗，温文尔雅的神情荡然无存，此刻在他脸上能找到的，只有一片绝望和深深的懊悔。从秦堪的几句话，李杰清楚地感觉到，陛下已对他们动了杀心，他要把这批卖盐引的官员连根拔起，甚至要把这件案子办成弘治年间的大案！雷霆雨露，皆是君恩，他们这批官员等待的，将是天子的雷霆。“不教而诛谓之虐，陛下若无证据，怎能对我等下杀手？何以服天下臣民之众口？”李杰犹自不死心道。秦堪笑了：“所以陛下找到了我，我秦堪，能找出你们的证据，让你们死得心服口服。”“哈哈哈！痴人说梦！你知道我们有多少人参与？你知道我们贪了多少银钱，卖了多少盐引？你知道多少知情的人被我们除之灭口？秦堪，我们是一张网，经纬纵横分明，动这张网上任何一根线，你将死无葬身之地！”秦堪拱拱手，凛然不惧地笑道：“下官拭目以待，也请李大人拭目以待。”李杰通红的眼眸闪烁着疯狂的光芒，无比怨毒道：“你会付出代价的……”不出意料。谈判破裂，感情也破裂了。二人道别时脸上同时露出冷笑，连最起码的礼仪也欠奉，同时冷哼一声，分道扬镳。秦堪知道这批人下一步的动作要开始了，先软再硬，最后果断除之。自古以来坏人都是这几步程序。——秦堪做事差不多也是这几步程序。秦堪也不能闲着。于是派人从城外府里将杜嫣她们接进了京师内城千户所，无论发生任何事，家小是必须首先保护好的。否则便酿成终生遗恨。与李杰的碰面仿佛吹响了博弈双方的冲锋号，京师的气氛似乎徒然紧张凝重起来。秦堪仍旧守在寿宁侯身边保护他，这个举动令丁顺差点撞墙。他真的搞不懂秦千户到底想干什么，不派人紧锣密鼓侦缉盐引案，反而真把自己当成了寿宁侯的跟班，每天亦步亦趋保护他，盐引的案子就算寿宁侯知情，瞧他那副跋扈的样子，后面又有皇后撑腰，他肯说吗……“侯爷肯说吗？”找了一个空档，秦堪也微笑着问寿宁侯同样的问题。这件案子里，奸商和盐道衙门之间由寿宁侯牵的线。里面的水究竟有多深，奸商背后站着什么人，寿宁侯是唯一最清楚的。这也是秦堪寻了由头接近寿宁侯的目的。寿宁侯哈哈大笑，笑得很张狂：“姓秦的，本侯就知道你来意不善。果然憋不住劲儿露尾巴了吧？死皮赖脸跑到本侯身边说什么保护我，你当本侯傻子么？分明想利用本侯查案，我这些日子一直防着你呢，你觉得本侯会说吗？”秦堪微笑：“侯爷肯定不会说的。”寿宁侯戏谑地瞧着他：“哦？你为何如此肯定？”“这件案子涉及的官员太多，侯爷虽然做人做事混帐透顶，但毕竟没有傻到透顶。此事的利害侯爷最清楚不过，无论大理寺还是刑部，或是厂卫来审你，你有陛下和皇后庇护，谁也不敢对你怎样，谁也无法从你嘴里掏出东西，这一点你明白，你那些同伙的官员明白，陛下也明白，所以你的同伙对你放心，你仗着皇后对你的宠溺，所以陛下对你无奈，他知道就算亲自审问你，你也不会吐露半个字，而我，一个小小的锦衣卫千户，打不得你骂不得你，自然更拿你没办法……”寿宁侯的表情颇似市井泼皮无赖，懒洋洋的掏着耳朵道：“你说得不错，秦堪，这件事我劝你做做样子，杀几个替死鬼交差算了，你若真的一挖到底，结果不是你能承受的。”秦堪笑道：“现在已由不得我了，我和他们必然有一方要从这世上消失，否则彼此都睡不安稳的，侯爷，其实你也和我一样……”“什么意思？”“你的同伙真对你放心吗？你仔细想想，你会不会把自己的性命毫无理由地交托在别人的嘴上？你是国舅，是皇后的亲弟弟，跟他们不一样，你若现在马上去大理寺投案，把盐引案一五一十交代清楚，陛下必然龙颜大悦，绝不会加罪于你，而你交代出来的那伙人，他们可就性命不保了，侯爷，将心比心，你会把自己宝贵的性命交托在这样一个不靠谱的人身上？”寿宁侯呆了一下，接着冷笑：“好低劣的离间之计，你以为本侯听得进去么？”秦堪摇头一叹：“恕下官直言，侯爷你其实就是那种能共富贵，但不能共患难的人，很难让人产生信任感……”寿宁侯脸黑了：“我有那么差劲吗？”“是的，不必怀疑，你真的很差劲，京师臣民有口皆碑……”寿宁侯大怒，眉毛一挑便扬了拳头，秦堪盯着他冷冷道：“侯爷别跟我动粗，你知道我敢还手的，而且一还手绝对打得连你姐姐都不认识！”寿宁侯一滞，回忆起当初秦堪与他动手时的种种残暴，拳头顿时慢慢松开。“侯爷，你以为陛下调锦衣卫到你身边保护是为什么？陛下英明果决，他会做这种毫无意义的事情吗？侯爷你已身处险境而不自觉，可怜可叹。”寿宁侯静默半晌，忽然吃吃笑了起来，笑容充满了嘲讽：“差点让你唬住了，姓秦的，你枉费心机，真以为本侯会被你几句话哄骗得去大理寺投案，交代出同伙吗？秦堪，你是不是把我看得太蠢了？”秦堪摇头冷笑，目光满是怜悯，这种目光令寿宁侯感到很刺眼，心也仿佛往下沉了一些。“侯爷真蠢还是假蠢，数日便知，秦某言尽于此……”半夜子时，一只鸽子从侯府内院升空而起，扑扇着翅膀朝南飞去。秦堪注视着夜空，嘴角露出了淡淡的笑容，喃喃道：“这位侯爷用实际行动证明了，他是真的很蠢……”