秦府的马厩位于厨房后侧，府中杂役打着火把，秦堪在府里下人们的围侍下来到马厩。负责喂马赶马的马夫瘫坐在地上，垂着头呜咽哭泣，剧烈颤抖的身躯诉说着他内心的恐惧。秦堪蹲下身，注视着马厩里一地的鲜血，和那匹倒在稻草堆里一动不动，渐渐僵硬的枣红马。马很普通，京师西市里由杜嫣亲手挑选买下的，她喜欢枣红的颜色，至于马种，速度，耐力什么的，她一概不管，女人买东西就是这样盲目，从不看性能，只看外表，秦堪宠爱她，喜欢什么全由她买下。马已死去多时，它的致命伤口在脖子上的一刀，刀口既窄且准，下刀的人显然是对马很了解的行家，一出手便扎破了马脖子内的血管，枣红马连嘶叫都来不及便被放倒，还是马夫半夜起来给马厩食槽添草料时才发现的。马的尸身已渐渐冰冷，秦堪的身躯仿佛也冰冷了，眼中闪烁着鹰一般阴沉锐利的光芒。“来得好，好！”秦堪注视马尸，冷冷地喃喃自语。早知这帮人软的不成会来硬的，只是秦堪没想到他们的反应如此快，如此激烈。杀秦府的马，已是赤裸裸的恐吓示威了。秦堪阴沉着脸，蹲在马厩旁一言不发。杜嫣俏目仿佛喷出火了，心疼地瞧着她喜爱的枣红马倒在血泊中，眼中含着热泪仰天嘶声怒道：“是谁干下的这断子绝孙的事？有种你出来跟我打一场，杀一匹畜生算什么本事！”管家站在一旁黯然叹气：“老爷，主母，现在是半夜，京师城门关了，等到卯时开城门，老朽便进城去顺天府报官……”秦堪摇摇头：“不必报官，这事我来办。”秦堪深知这事背后暗藏着怎样的杀机，报官未免有些可笑了。第二天卯时。秦堪领着几名锦衣校尉入了城，内城千户所里召来了丁顺等一批老弟兄，众人一行直奔寿宁侯府。半路上秦堪拉过一名弟兄，在他耳边低语几句，然后校尉急忙朝东宫方向跑去。侯府的下人狗眼看人，自然不许秦堪入内，连通报都懒得通报。秦堪朝丁顺一使眼色，丁顺暴起一脚将侯府侧门踹开。众人大摇大摆地走进去。侯府顿时大乱，潮水般涌出无数家丁和护院，如临大敌般堵在前院，冷冷地盯着秦堪等人。“锦衣卫千户秦堪奉旨保护寿宁侯，请侯爷出来。”秦堪冷冷道。没过多久，衣裳略显凌乱的寿宁侯张鹤龄来到前院，此时清晨，寿宁侯显然没睡醒，睁着惺忪的双眼有气无力地打量着秦堪。“是你？你来做什么？”寿宁侯语气不善。虽然没睡醒。但寿宁侯并没失忆，他很快认出眼前这人正是与他有过冲突的那个小千户，小千户府里有两个极为标致的小婢女。拱拱手。秦堪温和笑道：“奉陛下旨意，下官特来保护侯爷安全……”寿宁侯呆住了：“陛下要你保护我？什么意思？”秦堪笑着叹气：“既然陛下动用锦衣卫来保护侯爷，想必侯爷目前的处境危险得紧……”“笑话！我有什么危险的！”“这个下官管不着，下官只遵陛下旨意。”寿宁侯眼睛眯了起来：“听说你奉旨查办盐引一案，可是想拿本侯开刀？我可告诉你，陛下和皇后都亲口赦免了我，你可别打错了算盘。”秦堪笑得很斯文，拱手道：“下官不敢，下官真的只是奉命保护侯爷。除非侯爷强烈邀请，否则下官必然不敢拿侯爷开刀……”寿宁侯满脸不信，盯着秦堪嘿嘿冷笑：“没头没脑的，本侯哪来的危险？莫非是你矫诏故意讹我？来人，备马车。本侯要进宫！”秦堪侧身一让，笑道：“侯爷请便。”承天门前，秦堪和丁顺静立不动，注视着寿宁侯入宫的背影，秦堪笑得有些阴森。“大人。陛下……真给了您这道诏命吗？”丁顺有些忐忑道。“应该……有吧？”秦堪苦笑。“何谓‘应该有’？”秦千户不确定的语气让丁顺很没安全感。“如果东宫太子跑得快的话，陛下这道诏命能请下来。”“可……咱们为何要来保护寿宁侯这种烂人？”丁顺挠头：“听说昨夜大人家的马被人杀了，是他干的？”“应该不是，寿宁侯在盐引案里已然浮出水面，京师无数双眼睛盯着他，他不敢干出这么无法无天的事。”丁顺恍然大悟：“大人是想在寿宁侯身边守株待兔，然后顺藤摸瓜，将那些奸商一网打尽……”“错了，既然寿宁侯已浮出水面，那些奸商和奸商背后的势力肯定不会再跟他有任何接触，咱们在他身边连个兔崽子都守不着，哪来的兔子可待？”丁顺呆了片刻，接着继续恍然大悟：“大人曾与寿宁侯有旧恶，所以想在他身边抓着他的把柄，把他给办了……”“又错了，我奉陛下诏命查盐引一案已经焦头烂额，哪有心情收拾这个烂人？”丁顺百折不挠地恍然大悟：“大人必然还是为了盐引案……”“再次错了，盐引案震动京师，寿宁侯已被陛下赦免其罪，他与此案基本没什么关系，可以说毫无价值……”扑通！丁顺快崩溃了，疯了似的揪着自己的头发跪下。“丁百户为何如此多礼？”“大人，属下真是看不透您呀！求求您告诉我，您到底打着什么主意？属下给您跪一个……”秦堪叹了口气，遥遥注视着远处的朱漆宫门，怅然道：“昨夜我家的马被杀了……”“然后呢？”“然后我心里不大畅快……”“所以？”“所以我今日来保护寿宁侯府……”丁顺疯了：“二者有关系吗？”“当然有关系……”秦堪笑得很阴森：“……我打算在寿宁侯身边找个机会，合理合法的打断他的狗腿，我不畅快的时候，很不喜欢看到别人活得太畅快。”丁顺：“……”“……顺便把盐引案子办了。”