阳春三月，春和景明。白茫茫的柳絮漫天飞扬着，仿佛隆冬时节的一场大雪。然而，这场大雪之下，却是寒烟笼翠、岸柳新发，一派春日气象。柳色如烟絮如雪，乃是长安八景之一，被称为“灞柳风雪”。此情此景，美则美矣，却只宜远观。对于置身其中的人来说，却是不胜烦恼。比如此刻正站在灞桥边的杨帆和薛怀义，一旁若香姑娘头戴“浅露”，对这纷纷扬扬的柳絮倒还没有什么感觉，杨帆和薛怀义就得眯着眼，说话也得格外小心，避免无孔不入的柳絮钻进嘴巴。“我会叫人把薛师一路送抵扬州，然后在那里换乘大船出海。船只和人手都很可靠，薛师尽管放心。”薛怀义笑道：“十七啊，如今的你还真是了得，没想到你和南洋、东瀛还有这么密切的来往。这支船队就是你的吧？洒家如今虽然住在京都，可日本各路诸侯对洒家都要给几分面子的，今后你的人若在东瀛遇到什么麻烦，就让他们到京都本原寺来找我！”薛怀义几经坎坷，为人已不似当年般粗鄙，但是性情疏狂依旧，这番话说来当真是豪气干云。不过，他的狂傲一直都是有底气的，以前在中原有武则天给他撑腰，现如今在东瀛，是因为他有足够的势力。“多谢师傅。师娘，祝一路平安！”杨帆又转向若香，微笑着向她欠身施礼。若香是个十六七岁的小姑娘，比杨帆还小了许多，可她的身份摆在那儿，所以杨帆礼数十分周到。若香向他按膝还了一礼，浅露下隐约看到一张极俏丽的笑靥。“好啦好啊，咱们都是大男人，就不要来那些儿女情长的把戏了，走了走了，这就走了，洒家在东瀛等你来看我。”薛怀义见弘一和弘六也要上前与杨帆告别，便用力摆了摆手，转身大踏步走上船去，若香立即亦步亦趋地随在他的身后。弘一和弘六对杨帆抱拳道：“保重！”便随着薛怀义快步上船。不远处，日本遣唐执节使和大使、副使一齐向船上鞠躬施礼，还有几位日本僧侣也双手合什，薛怀义在船头站稳，双手抱拳，向他们行了一个罗圈揖。杨帆看着他的动作，怎么看怎么像街头卖艺。可一个街头卖艺、兜售大力丸的下九流人物，能有薛怀义这般传奇经历的，古往今来还有哪个？就连杨帆想起来，都不由得感叹人生际遇之奇。船帆升起，缆绳解开，大锚哗哗地绞上船去，隶属顺字门的大船缓缓离岸了，渭河两岸是绿油油的田畴，一片新绿的树木中间就是那条春水浩荡的大河，大河上白帆如一片新云，缓缓驶向遥远的天际……薛怀义的船离开灞上之后，杨帆就策马返回长安了。日本遣唐使的那些人没有与他同路，那些人对灞上烟柳的迷人景致似乎很有兴趣，送别小宝大师之后，他们就流连于灞上，欣赏起风景来。杨帆派了人为他们伴游，又与他们约定来日饮宴的时间，便策马告辞了。这些人有的本来就是日本官员，有的学成归国后也必定能成为一方人物，都是杨帆今后用得上的人，自然要有所联系。杨帆为了避免与隐宗发生利益冲突，所以把显宗的势力发展确定为东方和南方。杨帆在南方各州有雄厚的人脉基础，很容易就保证了他的势力渗透。东南沿海一带早就商船稠密，杨帆的师傅又是南海一方霸主，所以这条线上的建设也异常顺利。至于东面，新罗往北已经被沈沐抢了先机，杨帆的主要目标就放在了扶桑。但他着手经营东瀛的时间比较晚，在那里的势力还很单薄，如今虽有了薛怀义的照拂，等于在日本有了一个最大的内应，但是和这些遣唐使保持密切的联系，将来他在东瀛的人脉才会更广泛，对他的势力发展也必定大有益处，这个机会自然不容错过。杨帆将到城门时，远方忽有一队人马策骑而来，奔跑甚速，道路上溅起一路轻尘，许多进城的百姓为此都避向道路两旁。那队人马最前方有几个豪奴开路，到了城门前他们也不知与守门官说了几句什么，守门官就赶紧让人大开城门，搬开障碍，放那些人进城。城门开时，那群人堪堪赶到城门，几乎未做任何停留，便长驱直入。杨帆从那群人中看到几张面孔有些眼熟，却大多叫不上名字，只隐约记的他们都是关中世家人物，其中只有一人杨帆记的很清楚，因为那人是杜文天的父亲，樊川杜氏家主杜敬亭。眼见这些人物突然聚在一起且行色匆匆，杨帆不禁暗暗纳罕：“难道出了什么事了？”杨帆回城后便派人去打探那些人的消息，自己则返回隆庆坊，沿朱雀大街一路行去，将欲折向隆庆坊时，路旁一座坊内忽又有数十骑骏马出来，马上的骑士大多头戴软脚幞头、身着襕袍，脚蹬乌皮六合靴。既然是这样的服色打扮，那么不是身着燕服的官员，就是有功名在身的士人了，眼见他们神色肃然，一路匆匆，没有一人说笑，不像是聚众出游的样子，便引起了杨帆的注意。杨帆一打量，在人群中又发现几张熟面孔，被众人簇拥于前的可不正是当朝肃政大臣，御史中丞宋璟么。宋璟神色冷肃，目蕴怒火，杨帆一看心中便道：“一定出事了！”没多久，他派去打探消息的人便送回了详细消息，果然出事了。……二张并不是善于隐忍的人，即便张易之也只是比张昌宗沉稳一些。两兄弟一俟决定向魏元忠发动反击，马上就开始着手实施了。他们利用一切机会向武则天进谗言，他们说：魏元忠曾公开扬言，一旦太子继位，必先诛二张！他们说，魏元忠结纳私党，蛊惑他们说，天子老迈，不如早早投靠太子，以保富贵荣华……魏元忠的确是忠于太子的人，这一点从他在朝堂上的一言一行、一举一动，武则天都能感觉的出来。魏元忠也的确在拉帮结派，其实为官的哪有不结党立派的，越是重臣越是如此。古往今来，不管是真正想做一番事业还是只为巩固个人权位，但凡挣扎于宦途的人，不管权位高低，都有自己的一个小圈子，就连以孤臣自诩的来俊臣都有一班党羽。真正达到孤臣境界，混的姥姥不亲、舅舅不爱，清流浊流、忠奸两道都敬而远之不愿结交的大概也就是大明朝的奇葩海瑞大人了。只是后人习惯于把他欣赏的古人结党称为忠义同道，而厌憎的人物结党称为狼狈为奸，对天子来说，只要结党，就是他厌恶和警惕的，为了什么目的都不影响事情的性质。魏元忠也的确说过一些抨击二张甚至对武则天不满的话，虽然他不会说的像二张告诉武则天的话一样露骨，但二张只是有所夸大，或者把魏元忠没有说出来的潜台词给直接说破了，倒也不是捕风捉影，空口无凭。因为这些原因，再加上晚年的武则天对两个情郎感情上的过度依赖与信任，她完全采信了二张的话，武则天由此产生了极大的愤怒，她认为这是对她的不敬，对她权威的挑战。而武则天对一切试图挑衅她权威的敌人，一贯的态度就是严厉打击，宁杀错，勿放过！她自我反省的结果，认为群臣之所以如此肆无忌惮，是因为她这几年太过宽容了，群臣已经对她失去敬畏，于是，她决定严惩魏元忠，杀一儆百。但她也知道，仅凭这些话，顶多判魏元忠一个出言无状，无法严惩一位宰相，于是她授意二张，要找出一个更严重的罪名。既然决定立威，武则天就决定不惜一切手段了，二张心领神会，马上就炮制出了一个武则天一贯用以打击政敌的拿手武器：“谋反！魏元忠试图谋反。”魏元忠的背后是当今太子，武则天不认为没有太子的授意，魏元忠就会如此肆无忌惮，所以她要严惩魏元忠，同时敲打一下太子，叫他安份些。二张刚刚炮制出魏元忠谋反的证据，武则天就下诏拘捕魏元忠。这几年，太子身份确立，还政于李成为未来必然的事实，天子老迈，杀戮之心远不及当年，确实令朝臣从力量到胆量都恢复了一些元气，以前宰相们被捕，群臣也会努力营救，但他们采用的手段多是上书言事。天子留中不发，群臣也不敢再有更多的诤言，可这一次武则天似乎捅了马蜂窝，群臣的反弹比以前要严重的多。朝堂上、奏疏上，文武百官利用一切手段，密集轰炸似的开始进谏，每天都有大批的人求见皇帝。武则天是真的老迈了，她的精力已不足以支撑她与群臣周旋，做针锋相对的斗争，如此种种，弄得武则天疲惫不堪，每天只有回到内宫，她才能够得到短暂的安宁。群臣反击的火力如此凶猛，当然不能只靠他们自发的力量，这一次反弹力度如此之大，是因为幕后有人撑腰，但这个人既不是太子也不是相王，杨帆获悉事情全部经过的时候，这个人已经赶到杨府等着他了。