夜深了，喧嚣了整个黄昏的营地彻底安静下来，帐外是呜咽的北风，除了必要的哨兵，所有人都蜷缩在帐篷里。马桥着实是个能吃的夯货，放在帐内自然解冻的牛奶还没有完全化开，他晚上啃了那么多牛羊肉，这时还捧着一罐子冻牛奶，用小刀一层一层地刮下来，抿到嘴里，吃得津津有味。这种临时帐篷太小，小小的空间里睡一个人，如果伸成大字形都会触到帐篷边，可是帐篷不多，一个帐篷里至少要睡三个人。古竹婷是男扮女装，不管她宿在哪个帐篷里，都避免不了要跟两个臭男人挤在一起，众多的臭男人当中，大概也就杨帆看着叫人顺眼些，于是她很自觉地和杨帆、马桥挤到了同一个帐篷里。马桥一直在吃东西，杨帆和古竹婷则盘膝坐在那儿，一副想说话找不到话头儿，不说话又很不自在的模样。帐篷里特别的安静，除了传进帐内的呜咽的风声，就只有马桥舔牛奶的声音，“吧唧、吧唧……”这声音听久了似乎也有催眠效果，杨帆和古竹婷坐得比较靠边，头能直接顶到篷顶，坐了半晌，杨帆实在有点熬不住了，打个哈欠道：“睡吧！”古竹婷马上躺下，后背紧贴着帐篷。杨帆建议道：“你……还是睡中间好啦，边上比较冷！”古竹婷吓了一跳，连忙向他摇摇头，又飞快地睃了一眼马桥，看那意思，她是不大愿意跟马桥挨着的。马桥浑然不绝，意犹未尽地伸出舌头，舔尽刀子上的牛奶，沾沾自喜地道：“那我躺中间好啦！”马桥盖好牛奶罐子的盖儿，很开心地躺到了帐篷中间，嘴角还有一抹牛奶。杨帆和古竹婷对视了一眼，不约而同地转过身，躺了下去。大家穿的都很厚，在这帐篷里是不能脱掉的，所以即便紧紧挨着也没什么，只是狭窄的空间不仅空气沉闷，而且想翻个身都难，这就很不舒服了。杨帆刚刚酝酿出一丝睡意，帐篷里忽然响起了马桥的呼噜声，呼噜声本就不小，在他耳边听来更是震耳欲聋，杨帆不禁叹了口气：“这觉真是没法儿睡了，明天无论如何得把桥哥儿踢到一边去！”杨帆被马桥的呼噜声震得无法入睡，便轻轻躺平了些，枕着胳膊胡思乱想起来。“我平时打不打呼呢？男人应该都打呼的吧，只可惜自己听不到。如果我打呼也像桥哥儿这么响，小蛮当初是怎么睡觉的？早上起来明明看她睡的很熟，难道女人听男人打呼就没事？那样的话，古姑娘应该睡得着吧。”“此番出使前，军驿已经捎了消息回洛阳，家里人应该已经知道我平安的消息了，念祖和思蓉正是长得最快的时候，这一出来就是半年，等我回去应该会有很大变化吧，说不定都会喊爹了……”杨帆思绪纷乱，在这大漠的帐篷中想了许多许多，忽而，他也会想到不远处另一顶毡帐中的穆赫月，两个人完全是因为一场无法揭穿的误会才发生了那样的一幕，可是就因为这一次肌肤之亲，他不能不想到她。如今，看到她的丈夫那么疼爱她，看到她有了可爱的孩子，看到她已成长为一个幸福的小妇人，不该由他担系的一份心事也就散作了……满帐篷的呼噜。呼噜声忽然停了，马桥蓦地坐了起来。杨帆好奇地竖起耳朵，感觉马桥坐了片刻，忽然挪向帐边，然后扒拉开重重叠叠搭在三角帐篷上的毡片钻了出去。马桥刚出去，杨帆本以为已经熟睡了的古竹婷就像只小猫儿似的，无声地爬到了他的面前，坚定地道：“你睡我这边，要不我没法儿睡！”“好冷啊！”马桥刚一出去就打了个哆嗦，风吹在脸上像刀子在割，大漠的夜晚冷得人连一根脚趾头都不舍得伸出来。浩瀚的银河华丽丽地横在空中，静谧安详中透出点点微光，马桥就借着这微弱的光，跌跌撞撞地向远处走去。马桥起完了夜，一溜小跑儿地回来，裹挟着一股寒气钻进帐篷，被帐中暖和的气息一熏，先打个哆嗦，又七手八脚地掩好帐口，才摸索着钻回床铺。他一伸手，就摸到一双套着毡筒的大脚，中间的位置已经被杨帆占了。“睡觉不老实！”马桥嘟囔了一句，又往边上摸摸，确认那是个空位，便爬了过去，把厚厚的羊皮袄往身上一捂，不一会儿，甜蜜的睡意便让他再度打起了呼噜。杨帆松了口气，然后便感到睡在自己身边的古姑娘似乎也长长地松了口气。天刚蒙蒙亮，睡意正浓，营地内便响起了准备起行的声音。杨帆张开眼睛，见身边没有古竹婷的身影，还以为她比自己起的更早，随即便感觉身上有些沉重，他轻轻掀开羊毛毯子一看，只见古竹婷已经整个儿钻进了他的怀里，头也埋到被子里面，还用他肥大的衣袖掩着耳朵，睡得安详，仿佛捂在母鸡翅膀下的小鸡。早餐吃的很潦草，牧人们甚至没有煮饭，只是烧了点肮脏的热水，大家就着热水啃了点干粮和肉干，然后便开始拆帐篷、打包、装骆驼。古竹婷一直躲避着杨帆的目光，似乎因为早上的事有点不好意思。杨帆并不觉得那样有何不妥，可是对于这位身心已经成熟，却从未与男人有过这样亲密举动的古竹婷来说，心海中的波澜想要平息下来，显然需要更多时间。队伍在苍茫的曙光中向着一片苍茫继续前进，东方一片浑厚宽广的艳红，燃烧了半个天空，把旷野映衬得更是一片苍凉。一连赶了几天路，杨帆先是不再能看到默啜的汗帐大旗，再接下就看不到沐丝和穆赫月一家人了，紧接着连那每天瞪着他们、试图用眼神杀死他们的克斯坦大巫也看不见了。队伍拉得更长了，前后绵延数十里，却也无人再约束、看管这些来自武周和契丹的使节，他们根本不可能逃跑，逃跑就是自寻死路，这旷野就是突厥人最好的卫兵。这无尽的旷野使他们生活艰辛，却也等于是上天赐给他们的一支最强大的军队。即便是他们最弱小的时候，也没有哪一个强大的帝国敢说自己能真正征服生活在大漠草原上的他们。他们战乱频仍，远甚于中原，大多是因为争夺有限的水源和草地而发生的内战。出发时储存的柴禾和冰雪已经用光了，现在他们每天烧的是马粪羊粪，喝的是从戈壁上刮起来的薄薄的积雪，里面不只有沙砾，偶尔还有牛马粪，可是不喝它就无法生存，杨帆也不能免俗，古姑娘虽是女流，大概这些年经历过远比杨帆更要艰苦的条件，比他适应的还早。洗澡固然不可能，洗头也不用提了，杨帆、马桥、古竹婷等人的头发都是乱糟糟的，一绺绺的肮脏不堪，皮袍上油渍渍的满是羊膻味儿，这样的条件下，再如何花容月貌的女人搂在怀里也不可能有什么旖旎的想法。现在，杨帆已经适应了马桥的呼噜声，而古竹婷也习惯了睡在杨帆怀里，贴在他的胸口取暖，再把他的衣袖捂在耳朵上逃避马桥的呼噜……远比中原地区更长的冬天和土地的贫瘠，使这些牧人们恪守着自然的规律，年复一年地迁徙着，平均半个月就得搬一次家。这一次，他们走了十二天，来到了新的家。新家是一片冬季牧场，黄沙漫漫，白雪斑斑，准备用来宿营的一块沙丘间的凹地漆黑一片，那是往年的牛粪羊粪积淀而成，而驻营地就设在这里。这些粪便将是牧人们在这里驻牧期间的燃料，也是他们在这片既无树木又无泥土连石头都没有的沙野中用来堆砌墙壁抵御风寒的建筑材料，还是他们用来让牲口得以取暖的“地热”。在这寒冷的地方，它是一种不需要火就能源源不断地散发热量的神奇物体。默啜可汗带着他们生活在羊粪堆里了。……“我们迁徙用了十二天！”在突厥人忙着建造他们准备至少住上半个月的驻牧大营时，杨帆和马桥、古竹婷缓缓走到了一片沙丘上，背离忙碌，面前一马平川，天地间空无一物。“嘎嘣嘣！”牙好胃口也好的马桥咬着一块冰碴子肉，呼呼地吐出一团团白气。杨帆道：“这是默啜的汗帐部落，其他部落去往何方，我们不知道。默啜的汗帐是往东迁徙的，他们的冬季牧场应该不只一个，最好的牧场应该在南方，往东……看来他已经做好出兵的准备了。”马桥“嘎嘣嘣”地道：“出兵是不假，不过是帮契丹人还是帮咱们，现在可不好说。”杨帆点头道：“没错！默啜一定是问过了契丹人，有些拿捏不定，所以派人赴河北调查情况去了。”古竹婷担心地道：“那边的安排没问题吧？”杨帆笑了笑道：“契丹人到处流窜，声势虽盛，但河北道还是在朝廷的