“哈哈，你们今儿算是遇到贵人了！行了，老子不跟你们啰嗦，快滚吧！”余富见这些人确实没什么油水，又有杨帆替他们说好话，便很慷慨地答应下来。那些伙计们如蒙大赦，连忙鞠躬道谢不止，只不过契丹人的大军正横过道路，他们一时还走不了。这时候，费沫懒洋洋地张开了眼睛，方才众人的对话他都听见了，只是半睡半醒的还有些困倦，懒得搭理。这时，他瞧了瞧这支运炭的车队，懒洋洋地吩咐道：“人可以走，就不难为他们了，车马要留下！把车上的那些破烂都推下去，余富啊，你把那几辆快散了架的车上的东西都挪过来！”“是嘞，大舅！”余富答应一声，把手中长刀一挥，瞪起牛眼道：“都听见了没有，快把车上的炭和坛子都搬下去，快点快点！”这车上的财物都是属于古竹婷这位大商人的，那些伙计但求活命，哪有什么不舍得的，连忙卖力地把东西从车上往下搬，不过他们好歹念着自己收了人家的钱，不好真的把坛子都推下去摔碎了，因此搬得还算小心。那些车把式却苦起了脸，这车和牲口都是他们谋生的工具，被人夺走，他们以后如何过活？可是在契丹人的刀剑面前，他们哪有勇气多置一辞。阿奴站在那儿，痴痴地凝望着杨帆，眼睛一眨都不眨，泪水迅速模糊了她的双眸，然后大颗的泪珠便顺着腮边流淌下来，凝聚在她尖尖的下巴上。她没有想到杨帆还活着，他真的还活着，眼看着杨帆坐在车上的样子，阿奴欢喜的心都要炸了，晕陶陶的一时不知身在何处，只是让那泪水尽情地流淌着，渲泄她久久的思念和无限的欢喜。好在阿奴现在是书僮打扮，女人一扮成男人，年岁马上便似小了许多，所以这时的她看起来就像一个半大的男孩子，因此她流泪的表情看在别人眼里，只以为她是因为又惊又怕，并没有多生疑虑。杨帆乘坐的那辆车子一直就没有停下，他向余富喊话的时候车子正横过大道，等费沫吩咐完了，车子已经沿着旷野走了下去。杨帆虽想救下这些可怜的路人，可是费沫这么吩咐了，他也不好再说什么。乔装打扮之后的阿奴此时就算站在他的面前，若不主动说出自己身份，他也顶多会觉得对方有一种奇异的熟悉感，却绝不会认出对方就是阿奴，更不要说他由始至终根本就没有认真打量过阿奴了。可是阿奴的眼神却像有一双无形的丝线牵引着似的，始终一瞬不瞬地追着他的身影移动，当杨帆所坐的车子离开大道的时候，阿奴下意识地就要追过去，可她的手臂随即就被古竹婷死死抓住了。阿奴抬起迷离的泪眼，古竹婷一脸肃然地向她摇了摇头，压低声音道：“宗主健在，这是大喜事！知道他的去处咱们就好办了，此时万万不可妄动！”阿奴也知道此时不是上前相认的时候，如今看来，杨帆没有性命危险，而且同契丹人的关系还挺不错，也不知道他是怎么和生死之敌结下的交情。不过如果自己想要有所蠢动，只怕就会害了他了，至少令契丹人提高了警惕，再想救他出来就不再容易，只得强捺着焦急的心情站住。车马辘辘，坐在车上的杨帆在心底里暗暗叹了口气，估摸着再有大半个月的时间，他的腿伤就能痊愈了，不过那时候他一定已在深山里了。杨帆暗自思索：“进山的路一共走了三天，等我养好了伤，只要带足食物，也未必就走不出来。山里虽然容易迷路，可是他们想追剿我也不容易。”大路上，车上的炭和坛子都被搬了下来，在契丹人的命令下，那些伙计又拿出吃奶的劲儿，把长途奔走，以致快要散架的几辆车上的粮食布匹都搬上这些车子，眼睁睁地看着契丹人驾驭着它们，飞快地追赶大队人马去了。大管事跟那几个车把式核计了一下，一起走到古竹婷身边，大管事搓着手，一脸难为情地道：“东家，你看这事儿闹的，人家千军万马的，手里有刀有剑，咱们也不敢反抗啊，结果这……”古竹婷冷眼看着契丹队伍远远离去，随口对那大管事道：“放心吧，这事儿怨不得你们，我不会在意的。”大管事脸色一僵，讪讪得不知该继续说些什么才好。一个车把式性子急，见他讪然，忍不住开口道：“东家，您这东西都在地上呢，小的们搬的时候都挺仔细的，没损坏多少，回头再找些车子来运走就是。倒是我们的车，还有我们的骡马……东家你看？”另一个车把式也哭丧着脸道：“是啊东家，那可是我们吃饭的家伙，我们是给东家运货才被契丹人给劫了的。我们这些苦哈哈，都有父母妻儿一家老小要养活啊，这下子我们可怎么办才好……”他也知道没理由要人家负责他的损失，只是觉得这个东家出手大方的很，而且在千金冶城还在做大善事，既然这么有钱，自己说得可怜一些，说不定能够得到一点赔偿。古竹婷这才明白他们的意思，连忙往怀中一掏，摸出一个钱袋，数也不数，便把钱袋塞到了大管事的手里，道：“你们几个分一分吧，地上这些坛子和炭也都归你们了。阿奴，咱们追上去！”古竹婷说罢，手在马背上一按，整个人轻如一片飞羽，一个飘身就落到了马背上，那马低头吃草，浑然不觉，这等身手当真高明之极。阿奴被她一唤，也惊醒过来，立即纵身跃上战马，一提马缰，便当先冲下了大道。古竹婷急道：“阿奴，慢着些，远远辍着，别叫他们发现！”说完双腿一踹马镫，也跟着她追了下去，旷野中千军万马行过，车辙蹄印清晰了然，不怕追丢了人。大管事大惊失色，捧着钱袋高声叫道：“东家、东家！要我说就算了吧，东家，你别追啦，东家……”古竹婷和阿奴充耳不闻，片刻功夫已然远远离去。大管事跺了跺脚，叹息道：“东家是好人呐！可怎么就舍命不舍财呢……”……李尽忠病逝以后，孙万荣自知在族人中自己的威望和凝聚力远不及李尽忠，唯恐消息泄露，军心涣散将不可收拾。而一旦大军回山，想保持这个秘密是根本不可能的。此时的契丹人远没有汉人那样森严的阶级和制度，无法把一个统治者长期和他的子民隔离开来，还让大家坚信他还活着。因此孙万荣决心先瞒下李尽忠的死讯，再以李尽忠的名义下令轻骑出战，一战立威，树立他的威信。是以他把掳粮归山的消息放出去之后，便只率轻骑快马日夜兼程快速南下，以迅雷不及掩耳之势取了冀州。打下冀州之后，为了扩大影响，他又下令大开杀戒，斩杀冀州刺史陆宝积及从吏官兵数千人，粮秣辎重无法运走，也都一把火烧了，随即马不停蹄，又去攻打河间。整个河北为之震动，消息快马递报进京，武则天闻讯也是大惊失色。这时，朝廷与突厥人的议和，正在不断地讨价还价，突厥人其实也不看好契丹人，如今朝廷在北疆战事如何，他们无法及时了解到最新的战报，所以对朝廷也不敢逼迫过甚，急于议和完成。双方各有顾虑之下，议和的基本条件已经统一了。武则天同意以武周王爷迎娶默啜之女为王妃，封默啜为左卫大将军、迁善可汗，另赐金珠玉宝、缯帛布匹、谷种农具，但割地弃民的要求绝不答应，现在双方只是在馈赠的财物数量上还有分岐。孙万荣又破冀州的消息传来，武则天慌了，连忙授意鸿胪寺与突厥使节再度合议，同时严密封锁朝廷再吃败仗的消息。鸿胪寺卿知道如果突然改变态度，迫不及待地答应突厥人的条件，反而会引起突厥人的疑心，这些胡蛮心思狡诈，不是那么好哄骗的。因此耐着性子又跟突厥人谈判了两天，拖拖延延的陆续让步，答应了对方的条件。朝廷答应停战条件：给付突厥谷种四万斛、杂彩布帛五万匹，农器三千具、铁四万斤，农书、医书一批、药材二十车，另付黄金千两、明珠十斗，以作聘礼。突厥使节得偿所愿，双方签订国书，随即突厥使节便得意洋洋地陪着准备去做突厥驸马的武延秀押着无数财物回返突厥去了。朝廷把突厥使者打发走了，马上再议增兵河北之事。契丹人不断南侵的消息令整个朝廷都感觉到了他们的威胁，尤其是突厥和吐蕃籍由河北之乱不断向朝廷软硬兼施地索取好处，令朝廷不胜其扰，各方势力都认为应该迅速平息契丹之乱。在这种情况下，整个武周朝廷可谓上下一心，前所未有地团结。武则天把本打算派回安西四镇戍守，以应付吐蕃蠢动的新任兵部尚书、当朝宰相王孝杰任命为讨逆征北大元帅，羽林卫将军苏宏晖为副元帅，再征发兵征讨契丹。这一次，因为朝廷已经和突厥议和许亲，武则天认为西线已无战事，所以从河陇