杨帆被请到独孤世家，打得幌子是要由独孤世家的名医来为他诊治急症。等杨帆到了独孤世家之后，当然没有什么名医为他号脉问诊，也没有人开几服汤药给他灌下去，他在独孤世家吃的是最精致的菜肴，喝的是三勒浆美酒。酒宴之后，主人还在花园中铺了长毡竹席，与他喝着酸奶、吃着干酪，促膝长谈。独孤世家虽大，却不是所有族人住在一起，各支各房在长安各有住处，独孤宇兄妹因为是嫡长房，所以和母亲住在这幢最大的祖宅里面。当然，嫡长房并不是最重要的原因，如果他不是孤独阀的阀主，照样要搬出去另外安排住处，把这里让给独孤氏真正的主人。杨帆还见到了独孤宇兄妹的母亲。独孤宇的母亲看起来非常年轻，瞧着只是比杨帆大了三四岁的模样，这还是因为她的穿着和长辈特有的气质和谈吐所影响。宁珂其实比杨帆要大四五岁，看起来却比他小了六七岁，大概正是因为遗传了她母亲的美貌和延缓衰老的特殊体质，独孤宁珂并没有陪客人用餐，杨帆和独孤宇酒宴之后在花园散坐时，她和母亲才一同过来。这对母女站在一起，就像一对娇艳的姊妹花。独孤夫人陪女儿坐了一会儿，同杨帆聊了几句，便起身告辞了。独孤夫人一走，宁珂便吐了吐舌头，调皮地道：“幸好二郎今日来我家做客，替小妹解了围呀。”杨帆奇道：“此话怎讲？”独孤宇会意地笑了起来：“怎么？母亲大人是动了诗兴，还是想要作画呀？”宁珂苦着一张小脸道：“母亲大人今日想要抚琴。”独孤宇开怀大笑，见杨帆一脸茫然，独孤宇才收住笑声道：“不瞒二郎，家母雅好琴棋书画、诗词歌赋，每每吟诗作画、抚琴弄弦，还要有人倾听、鉴赏，并作出评价。呵呵，这个人自然非阿妹莫属。”宁珂莞尔道：“可是，家母只想听我赞美，要批驳她那是万万不可以的，偏偏宁珂见家母作画也罢、抚琴也罢，都是只想批她一个体无完肤，唯独不想赞美。”独孤宇忍俊不禁地道：“可是为了哄母亲大人开心，阿妹还不得不违心赞美，真心话是一句也说不得，可不苦也。”宁珂道：“今日家母忽然有了兴致，又要抚琴，幸好二郎在此，小妹赶紧托辞说要来陪伴嘉宾，这才得以脱身。”杨帆听了也不禁失笑，不过虽然听宁珂姑娘说的夸张，可是以他方才所见宁珂母亲的气质风度、举止谈吐，明明是个大家闺秀出身，其琴棋书画、吟诗作赋的本领纵然不是十分高明，却也绝不至于不堪入目。宁珂这么说，那只能证明……她的造诣胜乃母十倍。杨帆忍不住笑道：“如此说来，宁珂姑娘的琴艺定是高明之极了，不知在下可有幸与闻否？”独孤宇一怔，望了宁珂一眼，欲言又止。宁珂一双妙目瞬也不瞬地凝视着杨帆，忽尔嫣然道：“若二郎不嫌小妹琴艺拙劣的话，自当献丑。”她回眸望了一眼船娘，船娘躬身退下，边走边想：“抚琴需要调动全部心神，一曲弹下来双臂与手指也使力不轻，小姐已很久不抚琴了，今日竟为那小子破例。真该劝止她的，不过……”想到小姐整日都是独处、静坐，话也难得几句，日子过得比苦行僧还单调无聊，难得她今日有这般兴致，船娘幽幽一叹，打消了自己的念头。须臾，船娘捧来古琴一具，将几案上一应食物取下拿开，古琴横置案上，宁珂姑娘端坐琴前，十指纤纤，搭上了琴弦。“铮～！”琴音一起，一股古朴、典雅、苍凉的气息便扑面而来。仿佛秋高气爽，风静沙平，云程万里，大雁当空。那琴声旋律起而又伏，绵延不断，静中有动，优美动听，仿佛大雁回翔瞻顾，上下颉颃，翔而后集，惊而复起，种种景像历历在目。杨帆是去过西域大漠的，骤闻琴音，心中便生感应，听了片刻，便阖上双目，那琴音初起，似鸿雁来宾，极云霄之缥缈，序雁行以和鸣，倏隐倏显，若往若来。继而又似雁群欲落，回环顾盼，空际盘旋，再接下来便息声斜掠，绕洲三匝，飞鸣宿食，得所适情……这一曲《平沙落雁》是宁珂姑娘自幼弹熟的，根本不用去看琴弦，她的一双眼睛正看着杨帆，看见杨帆闭上双目，宁珂姑娘眉梢便是微微一扬。再看杨帆端坐在那里，既没有摇头晃脑作回味无穷之状，也没有轻轻击拍，仿佛知音，他就只是那么坐着，心神便似飘到了极远的地方，眉尖微微蹙起，又慢慢舒展，他听着琴音，却又全然忘了琴音，而是全副心神沉浸到了那琴声营造出来的意境之中，一双明眸中便多了几分知己之意。秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣。少年鸿鹄志，谁懂沧桑心？琴音袅袅，到最后清秋寥落，征雁没于天际，唯见沙野万里，碧云天净，长空一色！杨帆轻舒一口气，缓缓张开眼睛，轻轻击掌道：“这是杨某此生所听过的最优美的琴声。”宁珂一曲弹完，娇喘细细，船娘递上一张湿巾，她轻轻贴了贴额头，这才笑道：“二郎过奖了，看来二郎也是此道行家呀？可否抚上一曲，让宁珂一聆佳音？”杨帆连忙摆手道：“不敢献丑，不敢献丑。杨某只是幼年时学过几日琴，后来……”杨帆说到这里，不知想到了什么，神色微微一黯。独孤宇和宁珂对望一眼，面露讶色。杨帆醒过神来，说道：“失礼了，杨某忽然想到了亡父。幼年时，家道中落，处境艰难，不过那时家里还有一具古琴，家父望子成龙，琴棋书画、诗词歌赋，依旧时时不忘教诲，这琴也是杨某必学的功课。后来，因我过于顽劣，攀爬树木不慎跌下摔断了腿，为了延医抓药，家父才卖掉那具古琴……”说到这里，杨帆目中隐隐泛起了泪光。独孤宇肃然，宁珂柔声劝道：“二郎今日有如此成就，不负伯父当初苦心教诲，伯父九泉之下，也会欣然含笑的。”杨帆举袖轻轻拭了拭眼角，向她一揖为谢，只是心中难过，一时却是说不出话来。这时，一个青衣小婢捧着一个细瓷的小碗姗姗走来，到了宁珂身边站住，船娘弯腰提醒道：“姑娘，该用药了。”宁珂点点头，让那小婢将药碗端上前来，小口地啜着药汤，独孤宇趁机岔开话题，同杨帆聊起了其他的事情，一番说笑之下，才将他因想起亡父而悲伤的心情排遣开去。宁珂服完药，小婢接过空碗悄然退下，杨帆忍不住说道：“但凡汤药莫不苦涩，杨某虽已成年，偶尔生病要服汤药时，都觉得痛苦不堪，方才看姑娘竟是甘之若饴，这份耐力着实了得。”宁珂摸出手帕轻轻点了点唇角，恬淡地笑道：“耐力谈不上，只是习惯了。”习惯了，这淡淡一句话，其中多少酸楚？见杨帆露出同情怜惜之色，宁珂笑道：“听母亲大人说，我刚一出生时，就被喂了一小匙黄连。说是可以去胎毒，母亲还说，刚出生的婴儿还不曾尝过人间百味，那时吃些苦头，也容易忍受，以后才能多吃些苦。呵呵，于我而言，或者就是为了今日吧。”独孤宇有心说一句“我与你同年同月同日出生，也曾吃过黄莲的，怎么我现在还是吃不了苦？”话到嘴边，想起小妹多年来所受的痛苦，心里一酸，这句调剂气氛的玩笑竟是说不出口。刚出生的婴儿要喂一口黄莲，这是一些地方自古流传下来的一种风俗，去胎毒什么的，怕是无稽之谈了，不过传统如此，后人自然遵循不逾。杨帆也不知道自己刚出生时吃没吃过黄连，父母双亲并不曾和他说过这件事。只是听了宁珂的这句话，他的心中感到的也是无尽的酸楚，抬头一望，正见枝头许多成熟的梨子黄澄澄的压弯了树枝，杨帆便道：“汤药总是苦的，我摘个梨子下来，给宁珂姑娘润润喉咙。”满树梨子，只要站起来便伸手可及，但杨帆是为了逗宁珂姑娘一笑，哪能这般施为。他双手一拍地面，整个身子腾空而起，跃起一人多高时身形展开，借腰力又是一纵，直跃到那大梨树的顶端，探手揪住了一颗梨子，足尖在树枝上一弹，凌空一个翻滚，堪堪落在宁珂姑娘面前。这身法固然高明，但宁珂姑娘不是习武之人，却也不是很感兴趣，而且独孤世家的技击高手也不少，类似这般的轻身功夫宁珂姑娘也是见过的，并不稀罕，可是杨帆借势一蹬，足尖在树干上一点，震得许多成熟的梨子落了下来。杨帆和独孤宇的几案正在梨树下面，一颗颗梨子落下来，仿佛下冰雹一般，有两颗梨子正砸在独孤宇头上，独孤宇“哎哟”一声，急忙护住了脑袋。宁珂见了忍俊不禁，不由大笑起来。她的笑声像孩子一般天真无邪，只是清脆中微微带着一些沙哑。因为难得放声大笑，她又禁