三三两两的戍卒回关。正值佳节新岁来临之际，不说朱门高墙内是白雪相映欢声笑语，清贫的小瓦房里亦是温馨一片。黑羌不过年，匈奴也不过年，普天之下似乎除去大汉外，就没有对这年关有异样之情的外族人，托了这帮贼心不死的蛮子‘福’西陲戍卒亦是不能回家过年，但每逢年关叩近，凉州官府总会往西陲边境上运送数百辆载满酒肉的马车，也算给这帮常年驻守边疆的大汉将士过年了。可距离新年已经可以扳着指头来算，几道绵延直长的官道上，仍是不见往年一刻不误的车队，这桩说大不大的小事，无疑又给西陲戍卒心头上无声的沉重一击。八峰堡内，吴沙江的大帐中，褪去甲胄的老将军围在火炉旁伸手取暖，怀中还揣着一壶凉州特有的寒潭香，周茂君躺在案床上小寐，而李义则捧着一本出自天水云府的儒家经典，盘膝坐在光亮处默默翻页。今日严丕在那不知天高地厚的朝廷特使面前不亢不卑，让吴老将军对他大为改观，对某些对这绥边将军不利的小道消息，吴老将军心里也没之前那么上心了，还特别差人去请严丕来他帐内饮酒，但却被严丕以身体不适的理由给拒绝掉，老将军倒不觉得生气，只是有些纳闷，心里琢磨不会是后悔没答应那年轻特使的话中有话？侯霖的出现只算是给这三位西陲重将添堵，眼下更大的麻烦是西陲边境粮草已然不支，十万张嘴可不是好打发的，军伍之中，若论起重要性来，排在首位的不是兵器，更不是甲胄，而是粮草，故而才有兵马未动粮草先行的说法，按《六韬》所书，大军不可一日无粮，不可半日无水。俗谚更有当兵吃粮，吃粮当兵的粗俚之语。这十万戍卒不同州府郡兵，有战事操戈，无战事务农，西陲既无田可耕，更无能闲下来耕田的兵卒，十万人的口粮都靠凉州官府和冀州漕运来支撑。比起侯霖大刀阔斧的挖墙脚，这粮草之事更是燃眉之急，没了粮食，在精锐的将士也发挥不出战力，更何况西陲两万骑兵，人马各是一张嘴，难不成啃完雪在吃沙子？吴沙江忧心重重道：苍城失守的军报已经送到各处，陇右郡二十三城皆沦入叛军手中，其中包括了四座粮仓，原本等年关一过，最晚初三就会有粮草运往咱们西陲，可现在看来基本无望了，我已经差人火速赶往平沙城，看梅忍怀愿不愿意分出一部分粮草起码让咱们先顶上一阵子，不过嘛……”李义听到吴沙江开口，轻轻放下手中书道：“不过不要抱有太大希望，对么、吴将军？”吴沙江沉重的点了点头，李义接过话茬开口道：“天水郡富庶不比塞外粮仓的陇右郡，又是这隆冬岁末时节，就算他梅忍怀有洒豆成米的本事也无法变出几万石粮草，本来就是最难熬的时候，节外生枝出了这遭、唉！”性格火爆的周茂君假寐难眠，听到后猛然从床榻上爬起来，一拳砸在结实的案板上道：“那也总不能让我西陲将士饿着肚子来和黑羌打仗吧！人就算能受得了，战马能行？”李义合上书，用平整的松木枯叶做签塞到恰好翻到的那页，淡淡分析道：“梅忍怀率先考虑的肯定是那朝廷名义实则私兵的天水郡府兵，几万张嘴能吃剩下多少？就算运往我西陲又能够一营将士几日？凉州无粮，那就只能向朝廷去借，可如今函谷关守将于一锐谋逆，渭水河的漕运定然已经被截断，最快能从冀州顺水路进凉州的捷径也就没了，再者这一来一去少说要一月之久，到时候恐怕窖里的米缸都得让人给分食了。”吴沙江一挥手，满脸烦闷道：“李义，你小子鬼点子最多，想个办法最起码得让将士们把这个年踏踏实实的过完，黑羌已经数月没有大动作，按照他们狗改不了吃屎的脾性，春分时必然要大举起兵抢上一通。”李义一脸无辜，苦笑道：“吴将军，我又不是神仙，哪有本事在这天寒地冻里给你找粮食去，不过确有计策两条，一是差人前往益州蜀中讨粮，益州可是座大粮仓，天下米斗一石，益州独分其三，休说十万人的粮食，就算是五十万人，一样拿的出来！只是凉州与益州隔着昆仑山脉，自景运年间古栈道就不曾修缮，若说一两百人爬山越岭也能通过，可要浩浩荡荡的运粮车队边修栈道边运粮食，没有半年完不成。”周茂君笑骂道：“那你说的不是屁话，要是我们能撑住半年，还需要去益州借粮嘛！”李义竖起指头轻摇，另一只手摘下腰间那白羽蒲扇，作起名士风流的摇扇姿态，惹得两位老将军无奈。“第二计嘛，到时能解当下之患，黑羌抢了我们这么多年，咱们也没少出兵去剿灭黑羌的族营，只是嫌弃这帮蛮子兜里还是家里都是穷到叮当响，往往一趟收成还不如出兵花费的人力物力，不如……”吴沙江一拍大腿，替李义喊出道：“抢他娘的黑羌蛮子！”李义点头，蒲扇摇晃的幅度跟着大了些。“只是黑羌穷苦人所皆知，想要能抢够十万大军的粮草，只怕东羌郡外方圆百里内所有黑羌营寨都凑不够。”吴沙江站起身来，不假思索道：“蚊子腿在小也是肉，能抢多少是多少，总不能等到粮仓见底了在想办法吧？”三人正准备商量如何出兵时，侯霖推开营帐外的吴沙江亲兵，不等禀报闯了进来。吴沙江面色不善，正要出口讥讽却没想到侯霖先开口发问道：“吴老将军可知北塞匈奴虎视眈眈，燕阳铁骑日日死人？”“吴老将军可知函谷关守将于一锐谋逆，凉州七郡已成孤州一座，外忧内患，大厦将倾？”“吴老将军可知反贼霸王手握二十万青壮，割据武威陇右两郡之地，对凉州其余五郡势在必得？” “吴老将军可知凉州境内遍地枯骨，百里无烟，余者相食，人不为人？”“吴老将军又可知宣威将军田泽墨勾结武威金家欲以起兵自拥，割地称王？”五问如晴天霹雳，侯霖以雄厚的铿锵之声义愤而发，吴沙江当场怔住，连李义手中蒲扇都停了下来，一脸惊异的直视侯霖。吴沙江脸色阴沉，前四问不过他知，可最后那一问，却让这位纵横沙场几十余载的老将张口不能言。李义反应最快，比起在城楼上那浅笑如常的待礼，此时就如同换了一副面孔，轻飘飘道：“侯特使何出此言？可知诬蔑朝廷重将是何罪名？就算你在长安如鱼得水，我西陲五人同气生枝，一封奏书表于天子，你一样吃不了兜着走，若是为了分化我五人关系，这等拙劣伎俩未免有些小觑我们了吧？”侯霖板着面孔，丝毫不惧，从怀中抽出那封田泽墨贴身装着的信函，甩给了吴沙江，厉声道：“田泽墨已伏法当诛！”周茂君站起身，指着侯霖破口骂道：“你大胆！就算他田泽墨真有此心，也是要上报兵部由天子下诏责罚，你一个小小的使臣，连督邮都算不上，如何敢擅杀边陲重将！”说完周茂君就一把抓住横放在枕边的佩剑。“是我杀的。”周茂君刚抓住剑鞘的手一抖，抬起头，看见谢狄春弯下腰走了进来。吴沙江一字一顿的默念信函所书，读到最后双手已是颤栗如抖筛，颓然靠在支撑营帐的木柱上，嘴里不停的嘀咕：“他田泽墨怎敢做出这等诛九族的事情……”侯霖火上浇油冷笑道：“吴老将军仔细看好，信函上可不光他田泽墨一人名字。”这下连李义都双目呆滞，看着小小营帐中其余两名西陲五庭柱，心里已是了然。“这不可能……”侯霖一把夺过吴沙江手上信函，拍在李义的胸口上道：“李将军难道连金家特有的竹宣纸和印玺都不认识么？”三言两语间，除了谢狄春外，三人俱是一副如丧考妣的模样，如何也想不通，被誉为西陲这替凉州七郡遮风挡雨的五根粗壮庭柱，怎么就突然断了两根。先兵后礼的侯霖一改刚才激昂振奋的语调，低声道：“吴老将军，我侯霖已经是全盘托出，不管你信或是不信，还是心中尚有一丝幻想，这铁证如山的事实就摆在面前，实不相瞒，我奉天子口诏出使凉州，已有半年之久，数次险些丧于贼人之手，不管是这封密函上的白纸黑字，还是于一锐谋逆，亦或霸王，都只是一位翻手为云覆手为雨的人物的起手式。”侯霖加重口气道：“这大汉江山、是真的摇摇欲坠了！”这种放在哪里都为大逆不道的言语，让三位将军心头如同被一口洪吕大钟敲击一般，久久回不过神来。