辞别了家人，薛绍带着两名部曲踏上了旅程。这些年来，薛绍几乎有超过一半的时间是带兵在外，自己似乎早已习惯了这种在外飘泊的生活。但是这一次离家给薛绍的感觉格外不同，除了心中对家人的牵挂与不舍，他还多了一种对女皇和对朝局的担忧。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，薛绍算是深切的体会到了。一路西行，薛绍没有进长安城直接去了终南山，随行的两名部曲在上山之前也被他支走，去和郭安汇合了。玄云观，一如往日的清幽静谧。尽管它的名气已经足够大，大到神都的王公贵族和天下闻名的诗人才子，都以得到了玄云观的招待而沾沾自夸。但是这里的香火一直都算不上鼎盛，偶尔相隔三五日才会有一两辆马车停在观外，从车上走下的人多半是雍荣华贵的三品以上诰命夫人。寻常人家的平民女子很少会选择到这里来进香，俗家男子更是不敢踏足。时至今日，这座貌不惊人的玄云观已经成为天底下最特殊的一处道场。它身在空门仿佛不识人间烟火，但是它的背后却与大周与突厥这两个大国有着千丝万绺的联系。他飘悬在终南山的云雾之间从来不问红尘俗事，但它和今天下最有权势的几个人的关系，全都十分紧密。一心向佛的女皇武则天，在接见过天台白云子司马承祯并与之论道数日之后，明显是被道家的思想深为打动了。就像很多古代的帝王一样，年过七旬的武则天也开始渴望长生，她对道家的养生之术和修仙的法门产生了浓厚的兴趣。近年来，她不止一次的派人到各个名山大川的道教圣地，投放了许多的“除罪金简”，替她祭祀天神祈求长生。薛绍曾经见过那种纯金制成的法简，上面铭刻着武则天祈求上天原谅她的罪业的文字，并祈求长生。这并非意味着武则天真是在诚心的“忏悔”自己的某些罪行，这只是一种道家的禳解之术，寄托了女皇对长生的渴望。另外，武则天服用了司马承祯送上的丹药之后，感觉精气神大有好转，从此她有些迷上了道家的炼丹之术。现在，张昌宗和张易之兄弟等人每天都在宫里“奉旨炼丹”，频频也有了一些道家名师出入宫禁，专给女皇讲经说法。武则天还多次想让司马承祯出仕为官聘他为国师，但司马承祯一直没有答应。为此武则天还苦恼了好一阵，甚至还想让薛绍出面帮忙游说。这种种迹象都在表明，在改唐为周之后一度颇受冷遇和打压的道教，又有复兴之势。而引领道教复兴的两个风云人流，明里是司马承祯，暗里是玄云子。司马承祯靠的是无双的风彩与渊博的学问，玄云子固然也是风华绝代学问精深，但她对女皇和宗教的影响力更多的是来自于她特殊的身份。武则天曾经想要派谴御林军到玄云观来驻防，被玄云子拒绝了。女皇没有勉强，但她赐下了一份丹书铁券，非但是写明了十恶不赦之罪以外的免死特权，还明令授权玄云观“擅闯滋扰者，虽王公贵族可先斩后奏之权”。小小的玄云观，一下就“火”了。武承嗣病得都快死了，也想到派一队匠人来将玄云观修筑一番，被玄云子拒绝了。武攸宁，玄云子的亲哥哥，曾经亲手烧毁了玄云观的那个人，三度亲自前来拜访玄云子，被她拒之门外不得相见。两京之内的达官显贵的元配或是母亲，那些体面又高贵的诰命夫人们，哪怕是从来不懂求仙问道，也开始醉心于登上终南山，只为来到玄云观见上玄云子一面。如果能讲她讲一遍经说一次道，那足以成为她们莫大的荣耀。上若有行下必甚蔫，封建王朝的人们总有能力把“上行下效”演绎到极致。玄云子因此成为了天下闻名的宗教名人，甚至远比司马承祯还要更加出名。这并非玄云子所愿，但的确已经成为了事实。时隔多日薛绍再次见到玄云子时，她没有太大的改变，仅仅是轻衫道袍换作了厚实的裘氅。薛绍认得这件裘氅，那是自己过年前之前亲自派人送来的御寒衣物之一。当时，薛绍送来了整整一大车这样的东西。以玄云子性格，她一向不大喜欢华丽又奢贵的衣饰被褥。但这不代表她穿上了不好看。薛绍觉得，玄云子虽是方外之人从小就习惯了简朴，但她的高贵简直是发自于灵魂。很多人穿上了这一类名贵的衣物仍是难改土鳖本色甚至越显庸俗，但它们穿在了玄云子的身上，简直就是浑然天成的雍容华贵。“为何一直盯着我看？”玄云子看着薛绍在笑。“因为好看。”薛绍直言不讳，哪怕月奴这个直肠子大嘴巴就在旁边。“呦喝喝！”月奴果然发病了，傻兮兮的拍手笑道，“仙姑，我家公子夸你好看了！”“我长了耳朵。”玄云子不以为然的笑道，“还是先办正事吧！”“人呢？”薛绍问。“跟我来。”三人进了道观，往内院厢走去。薛绍和玄云子并肩走在前面，月奴落后一步看着他们二人的后背。一路走着看着，月奴越看越觉得有些蹊跷，心说：他们一定是早有奸情了！路上，薛绍问玄云子：“人，你认识吗？”“认识。”玄云子说道，“刘二娘，曾经在雪山上服侍艾颜母子多年，后来被咄悉匐的侍卫刺为重伤。本以为她会就此毙命，不料却被元珍留下的门户奴隶救活了，康愈之后她又回到了艾颜的身边。因为她是早年被掳掠到草原上的汉人，艾颜就以两国盟和为由将她放回中原，与家人团聚。实际上她在中原已经没有亲人了，倒把艾颜母子当成了亲人。”薛绍道：“如此说来，她的忠诚值得艾颜信任？”“对。”玄云子说得很肯定。“我知道了。”薛绍淡然应了一声。玄云子停住了脚步，看着他，“听你口气，你却信不过这个刘二娘？”“我不怀疑她对艾颜的忠诚度。”薛绍说道，“但眼前之事很有可能将要涉及邦交与战争。我无法轻信任何人，包括艾颜本人。”玄云子不置可否没再多言，将薛绍领进了一间房内。月奴像往常一样抱着她的剑倚在门口当侍卫。薛绍见到了刘二娘，四十岁上下的一名女子，貌不惊人衣饰平庸，怎么看都只是一位普普通通的邻家大婶。“奴家参见薛公。”未等玄云子引荐，刘二娘上前就施礼了。“你认识我？”薛绍问。“不认识。”刘二娘倒是不卑不亢，淡然道，“但我伺候了你儿子十几年。他和你长得太像了。”薛绍顿时深呼吸了一口，“请坐。”刘二娘也不拘谨，大大方方的坐了下来。玄云子走到她身边坐下，给她倒了一杯水。刘二娘对她抱以微笑，算是回谢。薛绍开始重新审视眼前这位貌不惊人的邻家大婶了，她绝不像表面看起来的那么平庸和无知。她见过世面，十分沉着，而且颇怀机智。“她派你来，有何贵干？”薛绍开口问道。刘二娘放下了杯子，说道：“她们母子，需要你的帮助。”“要我帮她们做什么？”薛绍问。刘二娘说道：“帮她们活下去。”薛绍皱了皱眉，“谁威胁到了他们母子的生存？”“你的老对手。”刘二娘几乎是一字一顿的说道，“阿史德元珍。”“他现在叫暾欲谷？”“对！”薛绍沉吟了片刻，说道：“据我所知，元珍一直希望能够与艾颜结为夫妻。现在骨咄禄与默啜等人都已死去，如果他们二人联起手来足以控制整个草原。为何，演化到如今这样的局面？”“一个根本的原因……”刘二娘迟疑了一下，说道，“元珍已经不再是男人。”“什么？”薛绍和玄云子同时发出了惊呼。“对，你们没有听错。”刘二娘说道，“诺真水一战元珍惨败，他虽然侥幸逃脱了性命，但被大火严重烧伤。后来他勉强复出再次侍奉骨咄禄，曾一度力抛狂澜重建突厥汗国，并将骨咄禄的儿子默棘连扶植为新的可汗。但是他遭受的火伤实在太过严重，它不仅仅毁了元珍的仪表，还让他丧失了生育。他一年四季都只能躲在黑色的大斗蓬里，不敢让任何人看到他的真面目，更不敢让任何人接近于他。”薛绍转头看向玄云子，“是这样吗？”“的确是这样。”玄云子说道，“但是他没有了生育，这件事情我也是刚刚才知道。”薛绍不由得想起了一个段子，常言道一山难容二虎，除非一公和一母。但既然公虎已经丧失了生育，那他和母虎肯定也就无法共存了。权力斗争的最终点，从来都是“唯我独尊”。当年二圣同朝，他们夫妻之间的明争暗斗亦是不断，又何况是眼下的艾颜与暾欲谷呢？如今这局面，看来是艾颜快要招架不住，于是死马当活马医的派人南下到中原，前来搬取薛绍为救兵了。想通了这些之后，薛绍对刘二娘说道：“我可以把他们母子接到中原来