到了傍晚时分众臣入宫，准备陪同女皇一同登上皇城则天门，在晚间与百姓同乐，共赏上元花灯。能在今天陪同女皇一同共过佳节的，都不是一般的大臣。宰相尚书大将军，三品以上算起。薛绍发现，薛楚玉也在其中。他奔回了龙门老家过年，显然是接到薛绍的通知之后提前赶回来了。武则天也见到了薛楚玉，不由得马上想起了当年“太一天官”一同陪侍唐高宗过上元节的情景。如今正逢女皇将要明立太子、打算还政于唐。于是她心念一动，叫薛绍和薛楚玉一同披上戎装，仿效当年高宗旧事，让他二人陪同在自己身侧左右，共赏今夜花灯。女皇的这种要求自然不好推辞，薛绍和薛楚玉只得赶紧下去“梳妆打扮”一番。好在宫里多的是上好的明光甲，二人也时常将先帝御赐的宝刀带在身边，因此临时更换衣装倒也不算麻烦。二人同在一室之内更换衣甲，将要完成时，左右侍人都退了下去。薛楚玉非常机警的凑到薛绍耳边，小声道：“来时路上，我遇到一个怪人。”“怎么个怪法？”“他说，他找蒙厄巴。”薛绍顿时精神一凛，“人呢？”“我将他秘密安置在洛阳城外的白司马阪驿站里。”薛楚玉小声道，“驿站的人只当是我的亲眷，在那里稍作逗留。”“亲眷？”薛绍眨了眨眼睛，“女的？”“对。”薛楚玉再将声音压低了一声，“她的心腹女奴，一名四十岁上下的汉人女子，叫刘二娘。”薛绍当然知道，薛楚玉口中的“她”是指谁了。沉吟了片刻之后，薛绍说道：“可有问明来由？”“我问了，她不肯说。”薛楚玉道，“她声称，只会亲口对你一人讲。”薛绍眉头轻皱，“那她有没有说是怎么通过受降城关卡，怎么从漠北进入中原内地的？”“她是跟着突厥人的贩马商队一起南下到了琴州，然后以探亲为由南下关中。”薛楚玉说道，“她的通关文牒之类都是齐全，就算被官府捉住也不会算作奸细。这一点倒是令人放心。”薛绍点了点头，说道：“这样吧，上元节过后你抽个空带月奴去一趟驿站，让月奴将人带到终南山玄云观去暂时安置。告诉她，我会去见她的。”“好！”入夜后，百姓竞相走上街头，无数的花灯将整个洛阳变成了一座星光璨璨的不夜之城。武则天在文武重臣和各国使节的陪同之下，登上皇城则天门，与百姓同乐共享佳节。薛绍和薛楚玉各自一身英武的戎装陪侍在她的左右，倍增光华。比起十年前，已是而立之年的薛绍和薛楚玉，都已不再是纯偶像派的美少年。但他们既拥有羡煞美少年的仪表，又拥有寻常男子所不具备的英雄气概。尤其是后者，那是十几年的铁与血浇铸而成，是任何美少年都无法模仿得来的。薛绍和薛楚玉二人往则天门楼上一站，就当着天下人的面诠释了何谓英雄人物。用现在的话说，无形装逼最致命。今夜，薛绍和薛楚玉当真是让武则天在洛阳子民和各国使节的面前，大大的长了一回脸。但是，只能躲在暗处欣赏花灯的张易之和张昌宗兄弟俩，却是恨得牙根都咬疼了。虽然人人皆知他们是女皇的面首，虽然他们也都在朝廷上担任了不低的官职，但他们一直没敢陪着女皇公开亮相。这让他们感觉，自己一直都像是在做贼一样。于是他们一直渴望能有个机会，让公众知悉并认可他们的“身份”，从此名正言顺的走进公众的视野、走到政治的前台，开始享受真正的荣华富贵并品尝到权力的滋味。为此，他们付出了许多努力。终于，女皇应承了下来要在上元节的晚上，带他兄弟俩一同登上则天门让他们风光风光。二张兄弟十分高兴，他们连铠甲都已经提前准备好了。不料半道里杀出了“二薛”，硬生生的抢去了本该属于“二张”的风头。常言道不遭人妒是庸才，这天底下嫉妒到痛恨薛绍的人比比皆是，对此他几乎是已经习惯了。至于眼下抢了二张的风头，薛绍自己是浑然不觉，他基本上就没有把二张放在眼里过。除了被他们恶心到的时候，他都不愿意记得世上还有这么两个人。但是对于二张来说，上元节的这个仇这个恨，无异于杀了他们的亲爹。两日后上元花灯仍旧光华万千，但薛楚玉已经带着他麾下的三千跳荡骑兵开赴了长安，准备在渭水大营里进行简短的集训和休整，然后追随薛绍奔赴丰州边关。这一次的“行动”动用的人马虽然不多，但都是眼下大周军队当中的顶极精兵，还有令人闻风丧胆的“黑科技”。这样的部队只要有调动那就绝对是军事机密，因此薛楚玉借着上元节的喧嚣做掩护，走得是不露痕迹。与之随行的自然还有郭安这一众斥候，以及和薛绍签约过生死契的那一批部曲，段锋则是他们的统领。到这时，太平公主总算是知道了薛绍将要“出差”的事情。薛绍的口风很紧，死死咬定，声称只是外出公办绝对不是远征，这不，连军队都没有带。但太平公主显然不是那么容易被忽悠的，她一句话就戳破了薛绍谎言“薛楚玉呢？”“好吧，只是例行巡视北方。”薛绍只好如此说道，“真的不是打仗，真的不是打仗，真的不是打仗重要的事情说三遍！”太平公主心里一向清楚，就算自己有一万个理由想要阻止薛绍远征，到头来还是得要放弃和妥协。这些年来自己几乎是已经习惯了他这样的作风，眼下想要改变他的初衷已是不可能。与此这样和他闹别扭，还不如大大方方的送他走。于是她说道：“国家大事固然重要，但我仍要提醒你，你和虞红叶的婚事真的该办了。另外，麟玉的事情我想清楚了，我愿意让他从戎煅炼一两年去。这次你不是要去北疆吗？带他一起走！”“不行。”薛绍回绝得十分干脆，“他要是跟我走在一起，谁都会把他当成宝贝疙瘩来伺候。所谓煅炼，就是得吃苦。你要是真同意了，我就把他派到河北或者辽东的边关去。”“你真狠心。”太平公主拧着眉，“到时候，是不是连我也查不到他去了哪里？”薛绍沉默了片刻，“你真要查，肯定查得到。但我希望，你不要去查。”“那万一他在外面有个什么三长两短，怎么办？”太平公主的声音高了起来。“……”薛绍无语以对的沉默了片刻，轻声道：“你要是当真舍不得，我也不勉强你。那就再过一两年，等他大一些了再说。”太平公主咬着嘴唇纠结了良久，噙着泪狠狠扔了一句，“去吧，都去吧！你们爷俩都不是让人省心的东西！”次日，辰时。薛绍在辞别武则天之后，独自一人离开了皇宫。太平公主带着薛麟玉一起留在了宫里。听说薛绍打算将薛麟玉送到边关去厉练个几年，武则天马上就表示出了强烈的反对。当然，她是以外祖母的身份提出的反对。所以，反对无效。养子不教父之过，将要如何培养自己的儿子，是薛绍应有的权力谁都无法干涉，包括女皇。同时，薛麟玉本人居然也强烈坚持要去边关去历练几年，或求学或从军或游历四方增长见闻，总之他去意十分坚定。而且，他还要效仿他父亲当年的举动，隐姓埋名出门而去，这让武则天和太平公主都很无奈。薛绍固然也是疼爱儿子的，但他更不加不希望自己的儿子变成一个二代败家子。于是只好铁着心扮起了冷酷严父的角色，把薛麟玉“逼”到吃苦的道路上去。离开皇宫之后，薛绍径直去了虞红叶家里。很多的事情，他临走前都该有个交待。虞红叶仿佛也是在等他。“我得出一趟远门。”薛绍开门见山的对她说道。虞红叶微笑点头，“我怀了你的骨肉。”薛绍先是一惊，然后大喜，随即又忧愁了起来。“你怎么这副表情？”虞红叶反倒是笑了，“我原以为，你会十分开怀的。“我的确很开心，但是我们还没有成亲，这对你不好。”薛绍说道，“今日原本，我是该告诉你成婚的日子，但是现在……”虞红叶马上伸手捂了捂他的嘴，“不必说了，我明白。”“哎……”薛绍苦笑，叹息。十分自责。“婚事，并不打紧。我只盼你，能够早日平安归来。然后，亲手抱一抱你的孩子。”虞红叶说道，“说说，你希望是女儿还是儿子？”“女儿。”薛绍答得毫不犹豫。“为何？”虞红叶挺好奇的问道。薛绍沉默了片刻，微微一苦笑，“儿子，太不让人省心了。”“如你这般，顶天立地呢？”虞红叶笑问道。“那更是个大麻烦。”薛绍笑得更是一脸苦色，“还是生一个，如你一般温婉贤淑的乖巧女儿好了！”