天明时分，太初宫的钟鼓楼刚刚敲完最后一通鼓，薛绍就一身正装走进了万象神宫，直往武则天的御书房。由于上官婉儿先行入宫通报过了，武则天事先也早有准备，她今天就打算什么也不干，专在此地和薛绍好好的商量一下突厥和盟与远征西域之事。薛绍刚一进去，武则天就问他，“承誉来得这么早，用过早膳了吗？”“还没有。”薛绍实话实说。“朕就知道。”武则天笑吟吟的道：“你先去膳食堂里用些早膳，稍后我们再谈。”“也好。”薛绍也不客气，笑呵呵的就去了。上官婉儿换了一身衣装后回到武则天的身边，女皇对她道：“今日朕与薛公的对谈，将会十分重要。你从旁记室，切勿遗漏要点。”“婉儿遵旨。”武则天微笑点头，“你也去膳食堂，先用些早点吧！”“是。”上官婉儿乖乖应了诺来到膳食堂，看到薛绍正坐在一张大食几前，对着十几样精美的宫廷美食狼吞虎咽。从旁伺候的两名宦人在暗暗发笑。“你慢点吃，没人跟你抢。”上官婉儿连忙走了过去，对两名宦人轻斥了一声，“出去！”宦人慌忙退下。薛绍吞下了满嘴的食物，呵呵的笑道：“行军打仗吃饭如救火，坏习惯了，一时改不掉。”“我是怕你噎着，伤了肠胃。”上官婉儿自己取了碗碟来在薛绍对面坐下，盛了一碗粥。“这些我都吃脏了的，你叫人再给你备一份吧？”薛绍说道。“能有多脏？”上官婉儿微微一笑，脸上泛起了红晕。薛绍嘿嘿的笑，也对，跟接吻比起来根本不算事。“别傻笑了。吃完了赶紧去御书房吧，陛下等着呢！”上官婉儿夹了一块鲜嫩的鹿肉放到了薛绍的碗碟里，说道，“这个补脾温肾的，多吃些。”薛绍不由得轮了轮眼睛，连婉儿都看出来我最近需要大补，难道我有黑眼圈了吗？饭罢之后薛绍和上官婉儿回了御书房，武则天已经叫精通茶艺的宫女煮好了茶水一一呈上。武则天记性倒好，特意吩咐说薛公的茶不用添加任何佐料，原味即可。看到这宫女薛绍就情不自禁的想到了虞红叶，心说等二月过了天气转暖道路易行，便是时候召她回京了。“承誉，我们开门见山。”武则天摊开了突厥的国书，说道：“突厥请和之事，你有何见解？”“陛下，臣必须事先申明。”薛绍拱了一下手，说道，“事关两国邦交与国防安宁，此等大事宜当集思广益三思而后行。臣的意见只代表一己之见片面之辞，不可全信。”武则天微笑点头，“这种话你已经说过很多次，朕都能背了。”薛绍呵呵的笑了一笑，这就像“吸烟有害健康”一样，虽是废话那也不能省略啊！“说吧！”薛绍点了点头，说道：“总体来说，臣是赞诚这次和盟的。两国连年交战，百姓遭殃将士疲苦，军费居高不下国库日渐空虚，这绝非好事。突厥汗国的情况，也不比我们好多少。此时罢兵休战，乃是两国共同的心愿，也是形势之必然。”“嗯。”武则天点头，“上兵伐谋、其次伐交、其次伐兵。战争，永远是最后那个没有选择的选择。如今突厥能够主动前来请和，将以外交的形势解决两国争端，朕认为这是顺天应人之举，好事。但在外交谈判正式展开之前，朕很想听一听你想要如何，上兵伐谋？”“料敌先机。敌不动，我先动。”薛绍答道。武则天正了正脸色，“请详解。”薛绍说道：“一但突厥与大唐和盟成功，对他们来说，来自南方最大的军事威胁将会暂时消除。以他们热衷于侵略的狼子本性，必然会把军事扩张的方向，转往东、西、北这三个方向。臣一一看来，突厥北方最大的敌手无外乎薛延陀与回纥部。其中回纥早已内附突厥，虽怀异心但大体无恙。薛延陀与突厥结怨甚深，但屡次被败短时间内很难再对突厥构成大的威胁。也就是说，突厥北方已然大定。他们扩张的路线，只剩东与西。”武则天道：“在他们的东方，是契丹与奚族的居地。朕记得你此前曾经说过，突厥很有可能会与契丹开战？”“对。现在臣照样也如此认为。”薛绍道，“诺真水一战后突厥仓皇北撤，一时混乱。但经过这大半年的休养生息，现在也差不多是时候动手了。按他们的习惯，春生而夏养，秋征而冬归。今年秋天，就是他们动手的时机。”“如此说来，大约还有半年的光景。”武则天说道，“这段时间，刚好能让骨咄禄拿来与大周议和。时间，套得很是紧密。”薛绍点了点头，说道：“这半年，对我们来说也将至关重要。除了与突厥议和，我们必须提前做出别的军事筹备。”“请详解。”薛绍道：“有我大周在，突厥是灭不了契丹的，或者说骨咄禄压根也就不会打算真要灭了契丹。他们针对契丹的战争，只是为了报负。臣认为，突厥汗国扩张掠夺的重点，将是西方！”“他们的西方，是突骑施等十姓西突厥。”武则天道，“至从安西虎师撤兵弓月城之后，吐蕃就大兵压镇攻占了弓月城，并陆续夺走了安西四镇。如今，吐蕃在西域的势力可谓最大。一但突厥全力前去攻打突骑施，他们将很难抵挡。如果再有吐蕃趁火打劫，十姓西突厥部族将有灭族之危。到那时，吐蕃将会称霸西域，突厥则会吞并诸多部族。这两国本来就是大周的劲敌，再让他们如此滋长，大周危矣！”“所以，我们必须防范于未燃。”薛绍道，“虽然现在发动战争对我朝极不利，但为长远考虑，也是不得不战了。臣建议，藏一师于西京练兵，暗中筹备远征西域。我们务必要赶在突厥人征讨突骑施之前，收复弓月城与安西四镇，将吐蕃的势力从西域彻底清除。尔后联合十姓西突厥并暗中助力突骑施，强力抵御突厥入侵。”武则天点头，“虽然十姓西突厥部族也是时叛时降难于驾驭，但他们毕竟是世居西域的本土住民，丝绸之路带来的财富离不开他们的巨大贡献。此外，他们还是大周与突厥、吐蕃之间的战争缓冲。如果他们被灭了，我们将会损失巨大的稳定的赋税财富。如果他们被吐蕃或者突厥彻底征服了，大周就将被两个军事强国团团包围，再难有出头之日。因此，朕赞成你的战略，大周必须提前出兵收复弓月城，收复安西四镇！”“陛下英明！”薛绍拱手一拜，心中甚感欣慰。他心中清楚，要在如今这个国情之下主动出兵远征西域，其实是很需要远见和魄力的。因为武则天还只是一个新登基不久的皇帝，朝堂内外都还有很多的人顾念李唐人心浮动。再者还有一个残酷的事实摆在眼前，从大唐开国以来，中原对吐蕃的战事就一直是败多胜少，连薛仁贵都曾经在大非川败了个一塌糊涂。现在雄踞西域的正是吐蕃这个强劲的敌手，武则天敢于这时候劳师千里去跟吐蕃打这一仗，绝非是鲁莽。她是真的拿出了在一位男性皇帝身上都极为罕见的，勇气。“谁堪挂帅？”武则天问这话的时候，看着薛绍。薛绍明白她的意思，在她心目当中，要去打这样艰难又重要的一仗，第一人选必然是我薛绍本人无疑。但是自己现在，绝对不能离朝。否则等到这场仗打完回来，很有可能武承嗣就已经入主东宫，神都将是换了人间。再者单从军事角度考虑，自己也并非是远征西域的最佳人选，有人比自己更为合适。于是薛绍说道：“陛下，挂帅远征的人选，臣心中已有计较，但还不能完全确定。请给臣三天的时间让臣思虑清楚，到时再来回报陛下。”“好。那么三天之后，我们再谈远征之事。”武则天倒也答应得干脆，说道：“现在需要确定的是，可以放突厥使团入关了吗？”“可以。”薛绍点点头，说道：“臣确信，他们已经无法故伎重施，像侵占灵州那样的夺下单于大都护府。待突厥使团入关之后，可命薛讷派一队精悍人马沿途护送直抵京城。既要确保他们的安全，也要防止他们窃取我们的军机虚实。”“好。”武则天点头应允，“婉儿，你即刻拟旨。六百里加急，下发单于大都护府。”“婉儿遵旨！”薛绍再与武则天谈了许多关于和盟与远征的细则，告辞离宫。这时已是午时过了，薛绍回到了夏官官署。姚元崇已经休完了年假回来，正和苏味道一同忙于处理武举的事宜。这两位主管日常工作的侍郎都很能干，专门负责武举这一块的萧至忠也是尽职尽责。这给薛绍省了很多心力，让他可以专心谋划重要的军国大事。回到官署坐下后，薛绍叫来姚元崇，对他道：“我想让你亲自去左卫走一趟，叫大将军王孝杰与长史阿史那忠节来见我。”姚元崇愣了一愣，“尚书怎会突然想起，要见那头犟驴？”薛绍呵呵一笑，“连你都知道，他是一头犟驴？”姚元崇点点头，“那还是一头，恨死了夏