新官上任，免不得一阵接风洗尘与往来客套。薛绍花了一整天的时间来应付这些事情，到了晚上，他将薛讷和柳盛叫到了自己的官第里来。“程务挺为何没来？”薛绍开门见山的问他二人。“下官一早就派人去通知了程大将军，但是却没见回信。”柳盛迷惑的摇头，“下官，不得而知。”薛讷则是说道：“我也是接到柳司马的信报之后，即刻就快马赶来。途经代州的时候，我本待邀上恶来一起来并州陪少帅好好的喝两杯。不料他的副将告诉我说，恶来近日生了一场病，吹不得风也见不得生人，因此来不了并州。”薛绍皱了皱眉，暗说程齐之的事情，柳盛和薛讷这些人还不知情。他们哪能想到，程务挺生的明明就是一场心病！“要不，下官再派人去请一趟？”柳盛试探的问道。“不用了。”薛绍微然一笑，说道，“我奉圣谕检校并州大都督府，河北的军务与边疆的国防，也在我的检视范围之内。突厥之患不可小视，明日我就亲赴代州查看边防。顺便，探一探病。”薛讷沉默不语眉头紧皱表情变得严肃了一些。相比于柳盛，他更加了解程务挺的个性，也知道薛绍与程务挺之间的交情。若是平常，程务挺就算是快要病死了，也一定会叫人将他抬到并州来与薛绍会晤。今日之事，明显有些蹊跷。只是薛绍不说破，薛讷也就没有问。稍后，薛绍和柳盛谈了一些民生政务，又将党金毗和郭大封等人唤来交待了一些军务。众人各自领了薛绍交下的任务和命令之后纷纷退下，唯有薛讷留了下来，没有走。“兄长可是有话说？”别无外人时，薛绍总是如此尊敬的称呼薛讷这个族兄。“少帅来得蹊跷，恶来也躲得离奇。”薛讷也不拐弯抹角了，直言道，“在下想问，其中是否别有隐情？”薛绍苦笑了一声，“别人可以瞒，唯独不能瞒了兄长。”薛讷表情微变，“看来真是有事？”薛绍叹息不已，便将裴炎与程齐之的事情一一的对薛讷说了。“难怪！”薛绍听完之后，神情变得非常的严肃。他马上走到门口对外观望了一阵，见有郭安和斥侯严密守卫这才放心回屋，并且将门掩上。薛绍见他如此谨慎，心中更是绷紧——莫非他在代州查探到了什么？“少帅，我途经代州之时，就感觉有些不对劲。”薛讷说道，“朔代二州乃是大唐的北方国门，依长城天险而守，矛头一定是对着北方大漠的。可是在下进了一趟代州城，却发现城内戒备森严，往来兵马调动和换防与平常大有差异。简单来说，程务挺似乎把他的矛头对准了……南方！”薛绍深吸了一口气，果然！“莫非，程务挺真有反意？！”薛讷低声惊道，“倘若如此，大唐危矣啊！”薛绍双眉紧皱的沉吟了片刻，说道：“此事绝对不可对外声张。”“明白。”薛讷深吸了一口凉气，说道：“要不我现在星夜赶回朔州做一些准备？万一程务挺有何不义之举，我倒可以从背后支援少帅？”薛绍脸色阴沉双眉紧皱的，陷入了良久的沉默。薛讷看到薛绍这样的表情，也不好再搭言追问。身为一名军人，他太了解“袍泽”二字的深刻含义了。薛绍和程务挺，虽是辈份有差的两代人，但彼此曾经同生共死浴血奋战，一同经历了很多的风波，时至今日如果没有程齐之之死，要说他二人是刎颈之交也不为过。可是现在，他们很有可能将要兵戎相见反目成仇……这是何等无奈、何等的唏嘘！薛绍站了起来，慢慢的走到了窗口，推开窗户，看着外面皎皎的月亮和森森的庭院。“我宁愿相信薛绍反了，也不愿相信，程务挺要反！”薛讷听到薛绍冷不丁的说出这么一句话，当场吓了一跳，“少帅，莫要矢口乱言！”薛绍背对着薛讷，嘴角轻扬无奈的苦苦一笑，“兄长表字慎言，倒是取得妥贴。”薛讷也是苦笑了一声，“常言道祸从口出，有什么办法呢？”“兄长，就请你即刻动身……”说到这里，薛绍相当无奈的重叹了一声，再道，“去往云州吧！”薛讷斗然站直重重一抱拳，“属下，领命！”“辛苦你了！”“属下告辞！”薛讷走了，随身只带了两名心腹亲卫，深夜悄然离开了并州奔往云州。薛绍站在窗口久久的凝视北方，一夜未眠。从个人感情上来说，薛绍宁愿拍案而起和程务挺一起“反上梁山”，也不愿意和他撕破了脸兵戎相见。可是在其位谋其事，以薛绍的立场他早已经别无选择。在一切都没有揭晓之前，他必须做好最坏的打算，并且提前做出应对战争的准备。如果这场战争真的无可避免……薛绍想到这里，几乎有点不愿意再想下去。——除了拼尽全力剿灭程务挺，我还能有别的选择吗？那么……不是他死。就是我亡！……次日清晨，薛绍与郭安一行往代州出发了。临行时郭安有些担忧，说有没有必要把部曲带上？再不然，带上钦差卫队也是好的。薛绍离开长安时，武则天给薛绍配备了一支“钦差卫队”，卫队长就是左奉宸卫中郎将程伯献，人手是从羽林卫和奉宸卫当中挑选出来的精锐劲卒，人数两百。“不必了。”薛绍说道，“我此行是去视察边防顺带探病，无需大打排场。”“属下只是担心，万一程务挺有所异举，我们这几个人怕是难于应对。”薛绍微微一笑，“倘若如此，带几人和带几百人又有什么区别呢？”“好吧……”郭安无奈的笑了一笑，“属下，也就只是说说而已了。”一路前行，从并州到代州，这条路薛绍已经走过很多次了。第一次是和三刀旅一同北上侦察，结果全旅阵亡只剩薛绍和牛奔两个人回来。现在薛绍再走此路故地重游，心头别有一番感慨。“少帅，前方就是英烈村了。”到了一个山道路口，郭安提醒道，“我们要不要进去看看？”薛绍寻思了片刻，“现在不去了，回程再说吧！”……如果，我们还能回来的话！正值黄昏，代州到了。边塞的风永远都是这么的劲烈，就如同将士壶中的烈酒和手中的快刀。黄沙漫天长城巍巍，残阳如血，衬映雄关险道。代州的南门城门内外，比往常多了三倍的军士在值守巡视。战马咴咴扬起卷卷沙尘，旌旗翻滚猎猎声响，让人心中平生一股紧张与肃杀之感。薛绍和郭安等人对这样的气氛实在是太熟悉了，代州军明显是在“严加戒备”，随时做好了应战之准备。“少帅，不对劲。”郭安连忙低声劝道，“不如先行折返，派人入城打探动静再作打算。”“没这个必要。”薛绍眯着眼睛看着城头之上往来走动的那些，全副武装的士兵，说道，“代州……我必须光明正大的走进城去！”郭安深吸了一口气，“兄弟们，打起精神，好生戒备！”薛绍微然一笑，说道：“大可不必如此，放松一点的好。记住，这里是大唐的城池和大唐的军队！”“是！”“进城吧！”薛绍一行二十余骑走向城门，马上有一队骑卒迎了上来，非常警惕的上下审视薛绍等人，“来者何人？”“右卫大将军，钦命检校并州大都督府长史，薛绍。”薛绍亲自答话。问话的骑卒明显吃了一惊，表情都僵硬了片刻，然后慌忙下马抱拳而拜，“小人不识薛少帅尊颜，多有冒犯还请恕罪！”其他的骑卒也都纷纷下了马，给薛绍行礼。郭安等人略略吁了一口气，还好，他们没的拔刀相向！“众袍泽，都请免礼。”薛绍微然一笑，“恶来将军好么？”“这……”小卒愣了一愣，说道，“小人只是一介武骑队正，很难见到恶来将军一面。”“那好。”薛绍和颜悦色的道，“劳烦你入城代为通报一声，就说，薛绍特意前来拜访恶来将军了。我知道军中的规矩，未得允许不会擅自入城。我就在这里等着你来回报消息。还请速去速回！”“……好吧！”武骑队正面对薛绍这样的大人物，不敢多说什么废话，连忙翻身上马飞快奔走，进了城。薛绍和郭安一众人等，就在城门外等着。过了约有半个时辰，入城请示的队正回来了，对薛绍道：“薛少帅，恶来将军突染急症已经卧病在床，这病还能传染他人。因此恶来将军不便此时与少帅相见。少帅一路远来辛苦了，还请暂到军驿歇息。”——果然如此！薛绍淡然的笑了一笑，“也好。劳烦引路！”小队正恭恭敬敬的，请了薛绍一行人进了代州城。边关军镇这种地方不比内地，酒宴歌舞接风洗尘肯定是没有的，