六月里，皇后崩逝。乌拉那拉氏离开的时候，正是傍晚，烛火微凉，宫人守在暖阁之中，一旁的小红炉上还煮着药。容答应正站在阶上，低声和小太监交代着什么，忽然就听见里面宫女一路慌慌张张的跑了出来，还撞翻了一只矮凳。“皇后娘娘……皇后娘娘崩了！”容答应先是像听不懂这句话一般，等到反应过来，冲进去，皇后的床前已经跪满了恸哭的宫人们。“去养心殿、去承乾宫，报给皇上和皇贵妃娘娘。”容答应颤声道。乌拉那拉氏走的时候，神色很是平静，双手放在胸前，微微合拢，像是祈求着一个永不餍足的梦。承乾宫里，吉灵本来坐在窗下逗弄七阿哥，听见报丧，她神色一变，立即将小儿子递给乳母，然后站起来了。皇后病重，太医院整日往坤宁宫跑，其实这一天的到来，宫中人都隐隐有预感。但是皇后已经病了那么多年，似乎病成了习惯，在众人的印象里，也似乎好像坤宁宫只是久卧病榻，缠绵不起。谁知道病况就这么急转直下。皇后崩逝，乃是国丧，按照规矩，具体去操办皇室丧礼的应当是内务府。至于皇后丧礼的主持者，可以是圣子皇帝，也可以是皇帝本人。皇后由于膝下无子，主丧者便是黄皇帝了。只是作为如今后宫地位最高的妃嫔，拿主意、指挥内务府，将皇后身后事打理妥当的担子，自然便落在了皇贵妃吉灵身上。吉灵抬手拔下耳上、发间的珠宝钗环，擦去了嘴唇上的口红，又低头瞄了一眼自己身上。今天这身衣裳正好素净。“把三公主喊上。通知阿哥。给皇上、东西六宫，报丧。”吉灵一边擦脸上的腮红，一边对奴才们吩咐。三公主听说嫡母去世了，也是一脸的愕然。她跟个大娃娃一样，被嬷嬷换上了素服，茫茫然地出了来，吉灵本来已经在宫门口等着了，见三公主出来了，握住她的手，母女两个人就上了轿子。坤宁宫里，妃嫔们听见消息，三三两两地都已经赶到了。按照位份高低，跪在坤宁宫前殿，一个个红着眼睛，用帕子不断擦拭着眼角，只是流不出泪来。倒是容答应，跪在皇后娘娘的床前，哭得肝肠寸断，几乎要晕厥。吉灵上前去。众人见皇贵妃到来，立即起身给吉灵让开一条路，又团团跪下道：“给皇贵妃娘娘请安，皇贵妃娘娘万福金安！”吉灵走到皇后床前，见乌拉那拉氏面容——她脸上似乎还凝固着一丝若有若无的笑意。便是身份再尊贵，到底如今也是阴阳相隔了，七喜瞧着皇后脸上这一丝捉摸不透的笑意，便觉得毛骨悚然。她见吉灵还要往前，伸手就紧紧攥住了主子的袖子。容答应被人扶着，给皇贵妃磕了头，哀哀地将皇后生前的光景说了几句，又道：“婢妾只是出去吩咐几件抓药的事儿，就那么一刻没守在皇后娘娘床前，回来的时候，皇后便已经……已经……”她说到这儿，又开始掩面痛哭了起来。……皇后行招魂礼之后，离世已成定局面，接着便是由昔日伺候皇后的贴身宫女为她沐浴、更衣、梳头，行饭含之礼。饭含就是口中要含着珠玉贵重之物，表示面对死者离世，不忍心看她口中无物，所以用饭含以填充其口。皇后丧礼，朝野之上，皇帝谕群臣、布告天下，辍朝五日。妃、嫔、皇子公主、皇子福晋、在京王公、百官、宗室、觉罗、二品命妇以上素服入宫，跪灵哭丧。坤宁宫中女子、内监，皆剪发截发辫。从坤宁宫宫门望出去，皆是一片白茫茫。四阿哥跪在嫡母殿前，双手握拳，哭得双目赤红。他是做哥哥的，弘昕也跪在他身后。吉灵从侧面看过去，就见自己儿子哭得十分伤心，肩膀不住抖动，连膝盖滑下了蒲团都不知道。如果说四阿哥表现的十分伤心，那六阿哥表现的就是“即使十分伤心，也在拼命忍耐着”的状态。再看看妃嫔那边。谦嫔一边哭，一边从袖子里偷偷又掏了点眼药补在手背上——这还是前朝留下来的药膏，不伤眼睛的同时，还能保证眼泪不断，想哭到什么时候，就哭到什么时候。李贵人实在是哭不出来，一直在小声干嚎。她跪的位置正好在边角，皇帝等人若是走动起来，十分容易注意到。李贵人拿帕子捂着脸了半天，这时候瞥见谦嫔的小动作，跪着上前去，趁人不注意，扯了扯她的袖子，又将自己帕子递了上去。谦嫔嫌她动作大，嘴里无声地骂了一句，还是将那药膏飞快地涂抹了一些在李贵人帕子上。李贵人抬手将帕子往眼睛上一抹，只觉得眼中微微一酸，也不如何觉得难受，便已经梨花带雨了。那帕子上瞬间湿了一片，李贵人低头看了看，才反应过来是自己落下来的泪水。竟有如此好物，早知道，便也不抹辣椒了！七阿哥毕竟年纪小，被乳母抱着跪在蒲团上，磕了一会儿头之后，他就终于不耐烦了，一张小脸皱成了一团，焦灼地哭泣了起来。本来在丧礼之中，哭声是最寻常不过的一种声音，但是七阿哥哭的很尖锐，很烦躁，这声音顿时就将众人的目光吸引了过来。七阿哥一边哭，一边扭转了小小的身子，伸着手就向吉灵，乳母一看他这动作，顿时慌了，立即惶急地道：“皇贵妃娘娘，小主子这是要……”她话还没说完，只觉得手上一热，一股温热的水流已经从她手臂上淌了下来。七阿哥尿急了。从夜里天还没亮，就在这儿，尿布已经满了。他一尿出来，大概自己也知道不是地方，顿时哭的更大声了，并且不断地挥舞着小拳头，这哭声里还有点羞愤的意思。吉灵看着儿子这么难受，心疼极了，抬手就让乳母先抱着他去旁边侧殿里换尿布。那乳母看着眼前的场面，还有点没敢动弹，吉灵瞪了一眼她，才把人瞪起来。