第二日是个艳阳天，小芬子眯着眼，背着手，分开两脚站在承乾宫前的台阶上。现在除了主子，承乾宫的奴才里，再没人敢叫他“小芬子”了，只有少数人还喊他“芬子”，几个普通的杂役太监更是一口一个“芬公公”。虽然皇上后来的说法很暧昧，让他先“做着试试”。但小芬子很清楚，只要他能表现好了，加上宸嫔娘娘在旁边给皇上敲边鼓，吹吹风，这“试着”“试着”，首领太监的位置便八九不离十了。小芬子肚子里没墨水，但道理还是明白的——他侍候主子的时候，常常听到皇上说一句“心诚求之，虽不中，不远矣。”任何事情只要全力以赴地去做，即使一时没有达到目的，也离目标不会远了。承乾宫里的人事情况，从芬子上任这一天起，就有些气氛紧张了。事实上，奴才们也都清楚：皇上那天的意思，就是让宸嫔娘娘好好顺一顺承乾宫里的人手——有用的人，尽快提上来。没用的人——换到无关紧要的差事上去。再没用的，就卷包裹赶出去，不必养在承乾宫。有用则留，无用则去。大家都看出来了：若不是怕宸嫔娘娘心软，皇上其实是一直蠢蠢欲动——想大刀阔斧地把承乾宫的人事来个大换血。有了危机感的奴才们纷纷惶恐不安起来，争着要抱紧娘娘的大腿——在宸嫔娘娘这儿当差，端的是整个紫禁城里最好的差事不过了。绝不要被赶出去！感受到了风吹草动的依云，怡泉，惊恐不安地去找“芬公公”。其实怡泉自从来了宸嫔娘娘身边后，是一直对小芬子频繁示好的。开始小达子还懵然不觉得，结果看了不少次怡泉给小芬子又是送吃的，又是洗衣裳，又是帮忙整理，又是各种找话题和小芬子说话，每次还打扮得清清爽爽，跟朵花儿似的。倒是小芬子，始终对怡泉淡淡的，也没给过人家姑娘几个笑脸。他越是这样，怡泉越是跟飞蛾扑火一样，不停地往这儿来。小达子再迟钝，渐渐地也察觉出个中意思了——他顺着这条线一想，再看一看小芬子对着碧雪的神情，前后串起来，就全部都恍然大悟了。怡泉再过来的时候，小达子就总变得很忙，声称膳房有事，也不在奴才值房里了，而真的躲到了膳房里。他一片片地清洗着碧绿的菜叶，一刀刀跺着案板上的包子馅、饺子馅、心里却有些连他自己都不明白的怅惘。他摇了摇头，试图甩掉心中这一片不知从何而来的怅惘，却也只是徒劳。……怡泉和依云愁眉苦脸地去求救以后，被小芬子指点了几句，两个宫女都开始往宸嫔娘娘面前跑了。尤其是依云，以前是最怕在主子面前回话的，总爱躲在七喜和碧雪后面。甚至于在主子去圆明园的时候，把她留在景阳宫东侧院里，她竟然还有几分松了一口气的庆幸。这种关头，她终于意识到了在上级面前汇报，交流，沟通的重要性。芬公公说：在紫禁城里当差，哪怕没有什么事，也要想出点事来，制造点话题，多往主子面前去转转啊。主子不多看看你的脸，怎么会记得你？主子不记得你，她有任务，有重要差事的时候，怎么会想到你？你接不到任务，怎么展现你的能力、你的脑子？你不表现，主子提人的时候怎么会想到你？小芬子一番话把依云和怡泉说得都无言以为对。小芬子最后倒是看了一眼怡泉，眼中微微含了笑意，心道：你到是把平日里在我身上用的功夫和心思花一半到主子那儿，这时候也就不至于担心成这样了。……在吉灵看来：依云是个很沉默寡言，本分老实，一直埋头做事的姑娘，很有点小达子的风格。在依云来了很长一段时间之后，吉灵才渐渐对这个姑娘有了点模糊的印象，但每每想到的时候，总还觉得她是个“新”人。这天，吉灵梳妆过后，坐在正厅里用早膳。待得奴才们侍候完她用膳，把膳桌收下去的时候，依云就满脸含着笑上来了。她说话倒是有些紧张，结结巴巴的，但还是把话给说清楚了。她手里捧着几件衣裳——是给麒麟做的。挤不到主子面前去讨好人，只能从讨好主子的狗下手，打开局面了。“奴才瞧着，麒麟穿的衣裳上面，常常有小装饰和小珠片，奴才想着——主子您之前对嬷嬷，乳母她们说过，凡是身上有零碎配饰物件的，一律都应摘除，以免被公主误食。”依云顿了顿，又道：“奴才看三公主甚是喜爱麒麟，时常担心麒麟身上的珠片，这才做了这几件小衣裳，奴才手艺不好，是对三公主的一片心意，还请主子不要嫌弃。”她低头，伸手把衣裳献上，吉灵接了过来，在膝盖上展开一看，原来都是光滑一色的衣料，从头到尾没一点缀着的装饰物，只在领口有一处盘云扣固定。那扣子也没珠头，纯粹用线堆起来，缝死了七八层，是断然扯不下来了。依云就见主子拿着小狗衣裳，还对着光，挺认真的看了一会，和颜悦色地让她把剩下的几件衣裳都留下了。依云在心里喘了一口气，心道应当早些去请教小芬子的，不怪人家能当上首领太监。依云刚刚退下去，怡泉就轻手轻脚地上来汇报了，声音还没敢大，怕给七喜和碧雪两个大宫女听见——只说自己学了一手新式的发髻，梳出来特别漂亮，问能不能给主子试试？吉灵心道：梳头？这么拼命表现，还挑了梳头这一项，看来和依云不一样。依云只求能留下来，留在承乾宫。怡泉这是想进暖阁了。本来暖阁里只有七喜、碧雪和陈嬷嬷，乳母是能进来贴身伺候的。但是自从三公主出生，伺候小主子也要人手。尤其三公主哇哇大哭一闹腾，几个人围着小祖宗直打转——暖阁里的人手，有时候就显得紧张了。进了暖阁，至少也是二等宫女，三公主如今还和娘亲在一起，后面再长大些，皇上过来时，风月情浓，三公主总不好一直在小床上，迟早都是得搬出去的。搬出去就会另居一阁，自成一统，如今能挤到公主旁边去侍候，未必不是一条好出路。