九洲清晏侧殿中。吉灵这时候也听出头绪来，接着胤禛的话头，便问碧雪道：“你与麦冬说话之时，贺礼在什么地方，谁看着？”碧雪满脸涨红，眼圈也红了，又想到主子平日里待奴才们的好处，羞愧得几乎不敢抬头看吉灵，结结巴巴道：“回主子的话，当时人多人杂，九洲清晏中的公公催着奴才们，皆将贺礼放在一旁并列的三张长桌案上，待得奴才们腾出了手，公公便教习大家如何按队列两边进入……”她一边说着，一边就磕下头去，终于泪流满面道：“奴才该死！奴才没把主子交待的事儿看顾好！奴才该死！”吉灵苦笑了一下，转头看向怡泉，紧紧抿着嘴唇问道：“她去找人说闲话了，你呢？你没看着？”怡泉方才是一直躲在碧雪身侧后的，这时候听主子问到了自己，不由得浑身一抖，下意识地便看向了碧雪。只见碧雪伏在地上，不住磕头，从耳根到脖子都涨得一片通红——并看不见她的神情。怡泉颤抖着嘴唇，收回眼神，嗫嚅着没敢立即出声，忽然便听皇上冷冷地道：“想留个全尸的，自己把话说清楚。”这话一出，两个宫女眼前霎时一黑。碧雪本来是伏在地上磕头的，直接四肢瘫软，趴在地上起不来了。怡泉的魂也要飘飘地出了壳。待得她稍微回过来一点神，才发觉自己面上热滚滚，黏糊糊的一团，却是眼泪鼻涕全部都吓出来了。怡泉连滚带爬地，就向吉灵方向膝行了几步。宸嫔主子是个心软的！她抬手擦了一把眼泪，知道这条小命是必然保不住了，心底反而安静清明起来，颤抖着对胤禛道:“回……回皇上的话，奴才下午从天然图画出来时，身上……身上偷偷揣了两只果子，只是想着做活时若是饿了，尚能抵抵……后来碧雪姐与人说话之时，奴才见小芬子在厢房门口外面，奴才便走去，将果子分了一只给小芬子，他可为奴才作证！”她不敢抬头，只是低着头泣声道：“当时，小芬子立即将奴才赶了回来，还斥责奴才——道是主子贺礼旁边一刻也不能离人。奴才走去走回这一行动，前后也不过一瞬的光景。”胤禛沉默了一瞬，忽地冷笑了一声，瞧向吉灵道：‘’你这院子里，倒难得还有个不糊涂的！”吉灵也沉默了——两个宫女，一个与麦冬说了几句闲话，没留神贺礼；一个跑去厢房门口，更是看顾不到。怡泉也就罢了。可碧雪平日里，也不是不警醒的性子——她会如此与麦冬闲聊，必然是厢房之中，别宫宫女，人皆如此，这才一时松懈了下来。是啊，万寿佳节——妃嫔们在前殿聊天。主子们有主子们的应付，奴才们有奴才们的快活。那么一群奴才在厢房里，个个也不是锯了嘴的葫芦，万寿佳节，整个宫里的奴才，人人都有赏钱，谁人不高兴?人多音杂，嗡嗡扰扰，下黑手的人只怕就藏匿在人群里。若是贺礼旁边，一瞬间无人看顾，那人瞅准了时机，污洒画像上几点赤丹，又是什么难事？要命！这岂不是成了一桩无头公案？她都想到了，胤禛早已比她先想到了几层，更兼着三四种设想在心中滚了一滚，一时也是头绪纷乱。他绷着一张脸，站了起来，扬声就喊苏培盛进来。苏培盛麻溜地就钻了进来，就看皇上指着地上两个还在抖抖索索的宫女，看都没看一眼，恨恨地扔下一句：“一人二十板子，马上打！”苏培盛利索地连连应了，心里却是跳了跳。他悄眉悄眼地望了宸嫔娘娘一眼——宸嫔身边的宫女被打板子，还是二十板子，可着实不轻！便是年纪轻轻，身强力壮的小太监，二十板子下去，也要疼得眼睛直翻，两条腿跟兔子一样直蹬，三十板子下去，嘴里就该吐白唾沫了。若是过了四十板子，能不能保得住两条腿，就看祖宗和爹娘的造化了。碧雪和怡泉，却是大喜过望，听了皇上这句话，两个人就跟从鬼门关绕了一圈回来，捡了一条命似的，一脸鼻涕一脸眼泪地磕了头给皇上谢恩。两个人出去后，吉灵只听得外间的奴才们来来回回走着，搬着打板子要用的长凳等物，长凳凳腿划过地面，发出滋滋啦啦的拖曳之声。又待了片刻，便听院子里噼里啪啦皆是打板子的声音，两个人同时受刑，此起彼伏。有小太监在旁边高声计数，碧雪和怡泉却是没发一声惨叫，只有闷闷的哼声，声音时高时低——宫女打板子是不准发出一点声音的。但是这种闷声比出声惨叫，听着还让人毛骨悚然。胤禛拉住吉灵的手，带她到一旁坐下，忽然便瞧了她一眼，道：“你素来是个心软的，这会儿却不替她们求情了?”吉灵垂下脑袋，不吭声。过了很久才慢慢地摇了摇头：“我要是再拦着，就是害了她们。”胤禛没说什么，缓缓摸了摸她头，伸手把吉灵拥进怀里，眼光沉沉地望着前方——两个奴才是该死！就算今儿是万寿节，他也想打死这两个奴才！但是人不能死在宸嫔还在九洲清晏里的时候，无端端引来后宫对宸嫔的诸多揣测。胤禛沉默地一遍又一遍抚摸着吉灵的头发，又叹了口气，轻轻拍了拍她脸颊，低头看了她一眼，见灵灵懊丧地垂着头不说话。好不容易挨到了十八、十九板子，待得听到那数数的太监报到“二十”的时候，碧雪抱着凳子的手再也把握不住，瞬间就要从长凳上滚了下来。七喜在旁边红着眼圈，就看碧雪整个人都跟从水里捞出来似的，疼得挣出了一脸的汗珠子。她伸手匆匆忙忙地给碧雪整理好了衣衫，又帮她胡乱的擦了擦脸上的汗珠。小芬子沉默地背着身子等候在一边，便听七喜哽咽着道：“芬子。”小芬子立即转过身去，俯身下去，就和七喜一起，两个人把碧雪半拖半抱了起来。碧雪额间的刘海已经全部湿成了一络络，有气无力的瘫倒在小芬子肩上，又攥着七喜的袖子不放开。经过那负责看板子的太监身边，小芬子低声道：“兄弟，承情了！”