天子生辰，帝王画像，面上却被洒了红迹。往轻了说，是作画之人马虎潦草，脏污了画像，对皇帝大不敬，若是往重了说，便是画画之人有心诅咒皇上有血光之灾——红迹覆面。那可是抄家灭族的大罪！吉灵一提吉服衣角，哧溜就要跪下。胤禛反应极快，一伸手，敏捷地拦住吉灵，手臂上微一用力，便将她拉了起来。吉灵扯着他袖子，盯着那张画像，低声道：“皇上，我下午在天然图画的时候，画像还是好好的，是我亲眼瞧着装进了盒子里，当时真的是好好的！——必然是到了九州清晏之后，才被人动了手脚。”胤禛用力握住她的手，阻住她接下来的话语，语气坚定地道：“灵灵，朕怎会不相信你？”他紧紧握着吉灵的手，吉灵抬头便见他目光沉稳从容，一如往常。胤禛抬手摸了摸吉灵的头发，目光盯在那张画像上，半晌才一字一字道：“这下手的人，挑着朕的万寿佳节，普天同庆的好日子，就等着朕当众见到画像上如此不祥之兆，勃然生怒。”他一边说着，一边伸手在那画像上细细叩了叩，才微微眯了眼，从鼻子里哼笑了一声，语音带着讽刺道：“好隐微的心思！”这画上用的红迹是赤丹。此物宫中多见，便是这九州清晏里，书案上随手拈来也有不少，更别提圆明园隐秘之处，另有丹房。此外，妃嫔公主中也有不少佩戴朱砂饰品的，皆因此物能化解太岁，辟邪消灾，安眠通血脉。真是要查来处，渠头多不胜数。御药房也是一处——因着此物即可入画，又可入药。便说是宸嫔画画时故意污损上去，也是说得通的。这人特意选了这样常见之物，可见心思谨慎，想必便是这点朱砂，也是许久之前早已囤积下的——待得此时便是查起档来，也早已痕迹全无。更何况画像上红迹数点，所耗之量甚微——发簪之间，指甲之上，随身的任何细微小物中，都可藏匿，此人若是藏在身上，寻着机会见缝插针，也未可知。此人今日下此黑手，显然便是见宸嫔盛宠之下，暗生妒怨。胤禛目光沉沉地落在吉灵隆起的腹部，心底起了一层寒意——这事儿，当场发作不得，只怕对灵灵不利；可待到宴席结束，也已经错过了时机。让他这般咽下去？委实恼火得很！见吉灵脸色不好，知道她是吓着了，胤禛伸了手臂就把她搂进怀里，她柔软而隆起的腹部抵在他身侧，胤禛一下就觉得更心疼了。他拥着的她，不是一个人，是两个人啊。这两个人，都全心全意地信赖、依靠着他。吉灵把脑袋扎在胤禛肩膀上，也是胸口闷闷地，说不出话来——被人背后下黑手的感觉……如蛆附骨。她起了一层鸡皮疙瘩，又觉得从前胸到后背都透着一股恶心。万幸这人低估了胤禛对她的信任和情意。胤禛拎着那张画像，在灯下又冷眼看了一瞬，才对吉灵道：“给朕准备画像的这事，都有谁知道？”是啊，若不是事先知道宸嫔准备的贺庆之礼是一纸画像，怎么会想到用赤丹污损呢？吉灵细细地想了一瞬，才摇摇头，无奈地道：“没有。除了天然图画里的奴才，我从来没跟任何人提过。”胤禛点点头，略一沉吟，忽地眼光一闪，又道：“朕瞧着你平日里与张氏还算亲厚，与她提过么？”吉灵摇了摇头，道：“我和她，是说过不少闲话，但是贺礼的事情，倒还真的一句也没提过。“生煎根本就没心思给皇帝好好准备贺礼。吉灵又顿了顿，道：“今天下午，我出发之前，画都是好的，天然图画到九州清宴的路途又短，经手的只有我身边的三个宫女，若是……”她说到这儿，忽然顿了一下，眼光一闪，道：“宴席过半，需要各宫献礼的时候，我记得奴才们倒是都去了一边的厢房等候！”胤禛扬声就喊道：“苏培盛！”苏培盛一躬身就上前来了。胤禛语调平平地道：“把宸嫔身边的宫女叫进来。”苏培盛一怔，抬头见皇帝脸色，又见宸嫔站在旁边，脸色也是不大好。他不敢多出一声，转身就麻溜地出去了。不一会儿，七喜、碧雪，怡泉三个人都被他提小鸡一样地，领了进来。九洲清晏的侧殿，奴才们还是第一次进入。三人唬得不敢抬头。见苏培盛示意她们上前，三个宫女只好抖抖索索地小步行到皇帝面前跪下。便听皇帝声音也不甚大，只是淡淡道：“今儿宸嫔的贺礼，是谁看顾着的？”碧雪和怡泉吓的一抖，却又不能不回话，只能互相看了一眼，磕头下去，颤声道：“回万岁爷的话，是奴才看顾的。”碧雪只说了这一句，就觉得上下牙关都打颤了起来，皇上既然如此问，必然是贺礼出了问题。无论出什么问题，是谁造成的，归根究底——她们两个看顾的奴才都逃不了责任。便听皇上声调依旧是极平稳的，也听不出喜怒，只是淡淡地道：“等候献礼之时，你二人又在哪？”碧雪磕头下去，颤声道：“奴才们就在厢房中等候，寸步未曾离开！”她顿了顿，忽然像想到了什么似的，硬着头皮道：“厢房中奴才将要排队进入正殿之时，奴才与张贵人身边的贴身宫女麦冬说了几句话，除此以外，别无他事。皇上面前，奴才不敢有一句谎话！”她这么一说，怡泉也跟在后面捣蒜一样磕起了头。九州清晏正殿中，苏培盛早已退了出来，抱着拂尘在昏暗的殿中微微踱着步子，来回走动了几圈。他走到殿门口，便被殿外的秋风一激，鼻子一酸，立即打了个喷嚏。小陈子立即就拿着披风过来了，他抬手要给苏培盛罩上。苏培盛肩膀一抖，眉毛一挑，抬手就阻了，哑着声音斥道：“万岁爷还没歇下呢，成什么样子！”小陈子刷地收回了披风，向掩着的侧殿殿门瞧了一眼，这才挤眉弄眼地向苏培盛笑了笑，抬手掩在嘴边，悄悄地道：“苏公公，里面这是……？”苏培盛抬头负手，望着夜空，自出了一会神，却是一声也没吭。