胤禛记得很清楚——继位第三天，他便下旨，破例将内阁草拟的《登基恩诏》中，有关豁免官员亏空的条例，全部删了个一干二净。他想得很开：地方官员攫取银两，中饱私囊，却个个在喊穷。要什么豁免？没得豁免！此外，他还下了一道旨意：全面清理钱粮。那份诏书中是这样写的：“限以三年，各省巡抚将所属钱粮严行稽查，凡有亏空，三年之内如数补足，不得借端掩饰。三年补完之后，若再有亏空者，从重治罪，绝不宽贷！”如今殿外鸣蝉声阵阵，这是雍正三年的夏天。三年之期，很快便要到了。……吉贵人舍身护驾的事情一夜之间便传遍了整个紫禁城。更有好事者，私底下描绘得绘声绘色，将吉贵人舍身护驾，血溅当场之事渲染得如同话本一般，听者无不惊叹变色。御花园东，澄瑞亭。四下里无人，只有长春宫人站在亭台四处。懋嫔扶着齐妃的胳膊肘，一边迈上台阶，一边柔声道：“娘娘小心！”此时夏阳正好，齐妃缓缓地坐下来，听懋嫔说完，不由得用帕子擦了嘴角的蜜饯糖渍，挑眉惊笑道：“啧啧！倒看不出吉贵人是个这样有胆色的，为了得宠，连身家性命都不顾了？”懋嫔抿嘴低笑着道：“可不是！嫔妾也未曾料到，吉贵人这般能豁出去！听说当时，连苏培盛都没反应过来，吉贵人已经扑到了皇上身前，以肉身为盾！”她伸出枯瘦细长的手指，细细比量着给齐妃看，又将两只手并到一起，婉声道：“年妃娘娘……不，年氏……年氏是个敢搏命的，吉贵人也是，这两下里，两个搏命的人凑到一处去了！”齐妃拿帕子打了懋嫔的手下去，悠然笑道：“这般也好，往后这宫里，再没翊坤宫碍着本宫的眼！”懋嫔立即站起身，微微一屈膝道：“嫔妾还没恭喜娘娘呢！”她顺手捧起石桌上一盏果碎牛乳饮，端起杯盏，细声道：“嫔妾恭喜齐妃娘娘，心愿得偿。”齐妃一摆手，示意她坐下，瞟了她一眼道：“懋嫔，你倒真是个运气好的，抢在翊坤宫倒台之前先另选了枝头，话说，你又如何能预料到今日？”懋嫔面上无一丝尴尬之色，只是呵呵笑道：“娘娘又来打趣嫔妾了，嫔妾脸皮薄，可经不起娘娘这般话语！”齐妃嗤地笑了一声，将桌上的牡丹蜜饯碟子向懋嫔面前推了推，道：“尝尝罢，这是长春宫里的手艺，咱们平日里请安，坤宁宫里也是有这一色的，本宫瞧着不错，便让人也照葫芦画瓢，做了出来。”懋嫔笑着道：“娘娘福泽深厚，心想事成，是老天眷顾之人。嫔妾吃了娘娘的蜜饯，便也沾沾娘娘的福气。”她伸手拿了一颗蜜饯进嘴，慢慢咀嚼。齐妃微微眯了眼，笑道：“和坤宁宫比，如何？”懋嫔低头要吐核子，茉莉立即上前来，伸手接在她口唇下。懋嫔就着茉莉的手，吐在她手心里，这才笑道：“嫔妾心里，只记着娘娘这长春宫的滋味，坤宁宫的却未曾上心。”她继续道：“娘娘方才问嫔妾——怎能料到年氏这一日的？”齐妃颔首。懋嫔用帕子擦了擦嘴角，缓声道：“刚者易折，柔则长存——这是嫔妾从前一直劝说翊坤宫的话语，只是翊坤宫从来听不进去。”齐妃转了转手中的果碎牛乳，垂着眼睫，只是嘴角微微一撇，道：“这是可以想见的——以她的性子，怎能轻易听进人劝说？懋嫔，你能在翊坤宫手下待了这么多年，只怕也是不容易罢？”懋嫔眼里晃过一丝怅然，低声道：“紫禁城里，各人有各人的活法儿，嫔妾是个无用又无福的，只能仰仗着高位的娘娘，但求个安稳的结局罢了。若说翊坤宫那位主儿，性子确确是强悍了些，但也有挺照拂着嫔妾的时候，若非如此，就凭嫔妾自己，如何在这紫禁城里立足？”她苦笑了一下，道：“……年老色衰，无宠无子，只怕景阳宫里杂草都长了三寸高了。”齐妃颇有些意外，转头瞧了懋嫔一眼，道：“这话倒有些人味儿！本宫真要高看你一眼了。”懋嫔垂头苦笑了一下，道：“强者未必强势，强势之人也未必就是强者。可惜，这么简单的一个道理，翊坤宫过了这么多年，也没闹腾明白。”她抬起脸，慢慢道：“咱们皇上，是个性子硬的，天生傲骨。越是这样的人，越得以柔克刚，慢慢地把心给他捂化喽！翊坤宫那位，在闺中骄惯了，越是得不到，便越有心魔，不达目的不罢休，唉！和自己赌了一辈子的气，到头来，不过是大梦一场空。”两人正说着，却见亭阁不远处走来几人，瞧服色便是常在、答应一流，待得近了，才看清原来是安常在和马常在。安常在和马常在一抬头，见齐妃娘娘和懋嫔娘娘正坐在在亭阁里，远远地的不知道在说什么。毕竟是高位的妃嫔，安常在有点畏畏缩缩，拉扯住马常在的衣袖，低声道：“咱们……咱们绕开吧。”马常在跺脚道：“她们都瞅见咱们了！还绕什么？没得失礼！”她说完，手上一用力，反手拖住了安常在的手腕，不顾她挣扎，已经拖了她走上前去，大大方方行礼，满脸讨喜的笑容。因着年纪尚轻，声音里便是掩不住的稚嫩清脆，只道：“婢妾给齐妃娘娘请安，娘娘万福金安！给懋嫔娘娘请安！”懋嫔上下打量了她们一眼，只见马常在穿了一身青翠色的旗装，安常在则是一身淡淡湖水蓝色，两人站在一起，又都是水灵灵的年纪，颜色相互辉映，在这夏日里，瞧着清爽怡人，便笑道：“好，好，起来罢！”齐妃只是兀自嚼着蜜饯不做声。马常在见齐妃不做声，又见懋嫔和颜悦色，便大着胆子上前笑道：“懋嫔娘娘，您和齐妃娘娘在这儿赏风景么？”齐妃不耐烦地瞥了马常在一眼，伸手将口中的蜜饯核取出来，掷在桌上碟中。懋嫔见她如此，知道她是嫌马常在扰了说话，便笑着圆转了几句，轻轻松松地将马常在打发走了。齐妃这才道：“懋嫔，你也是个没上进的，和这些常在们啰嗦什么！”懋嫔见两个常在走远了，才凑近了低声笑道：“娘娘，话不见得这么说！如今翊坤宫一倒，宫中形势难免变化，娘娘何不延揽些人才，左右是些低位的常在，哄着便是了，说不定便有用着的时候，若是以后当真用不到，踢开也无妨。”她眼眸一转，低声补道：“娘娘可别忘了，现今躺在皇上后殿的那位红人，从前也只是一个不起眼的常在啊！”