毕竟年轻，过了些日子，张贵人脸上的伤口皮肉已经好了十之**，加上薄薄施了一层脂粉，便是凑得近了，也什么都看不出来。这一日，张贵人便随着吉灵一齐去坤宁宫给皇后请安，回来路上，两人随意说着闲话，不知不觉便逛到了御花园。见主子们说得高兴，七喜和麦冬便放满了脚步，稍微落下些距离，跟在后面。七喜就听见张贵人，微带了点撒娇的意思对吉灵道：“姐姐，这阵子你不放心永和宫膳房的吃食，三天两头地差人给我送膳来，你瞧，我都长胖了不少，衣服都紧了！”她说着，稍稍张开两臂，在吉灵面前转了个圈。吉灵定睛一瞧，果然见那旗装腰身处已经撑得有点紧了，绷在张贵人身上，便笑着道：“我那儿新近还做了几件，我图舒服，腰身没让收，听宽松的，你穿应该正好，回头你拿去！”她说完，见张贵人临风站在荷塘边，旁边便是假山掩映。有风凌波而过，一时满塘绿荷背西风，吉灵生怕她掉下去，招手轻轻斥道：“生煎，过来，别站在水边那么近！”张贵人果然听话地三步并作两步蹦了过来，待得到了吉灵身边。她跟个孩子似的，侧头一笑就抱住了吉灵的胳膊，整个人跟个小狗熊一样，几乎快赖在她身上。吉灵笑着伸手揉了揉她头顶，将她向怀里抱了抱，又捏了捏她双下巴，一字一字道：“生煎……你，确实是胖了！”麦冬见惯了主子平日里在永和宫时的愁眉不展，小心压抑，自从宁嫔落马之后，主子虽比从前愉悦了许多，但眼神里仍然有挥之不去的阴影。只有在吉贵人面前，主子才会露出一些少女的稚态来。麦冬又想到平日里吉贵人对主子的多加照拂，不由得将充满感激的目光投向了吉灵。此时艳阳高升，吉灵与张贵人站在假山旁的阴影里，对视了一瞬，都觉得心中一片温暖。就在这一片温馨中，却听不远处嬉笑着传来一个声音，那声音甚是娇嫩，听起来说话人也不过十五六岁年纪。吉灵本来便是陪着生煎来逛御花园的，这时候听见有人过来，便拉住张贵人的手，准备送她回永和宫去。却听那人笑声中带着几分不屑，娇声道：“可不是！吉贵人虽说鼻眼尚还算端正，可毕竟也不是什么出挑的容貌，别说这紫禁城里，便是大街上走一走，十个里面也能寻见一两个这样的姑娘呢！”水上送声，最是悠远。那人站在荷塘边一处亭子旁，自然看不见假山后吉灵与张贵人的情形。大抵她自以为声音不大，却不知已经送到了吉灵耳中。张贵人听她这般议论吉灵，气得眉头一皱，只低声道：“姐姐！这是哪个宫里不知天高地厚的轻薄东西！”吉灵轻轻抬手，按在张贵人嘴上，低声道：“后宫之中，有多少宠爱便有多少诋毁。”便听另一个女声——也是很年轻的，只是声线更加娇软一些，此时格格笑着道：“安常在，你这话说的是！瞧着吉贵人那脸蛋，小鼻子小眼小嘴的，一味的小家子气！若是论明艳大气，这后宫里有谁能比得上咱们年妃娘娘！”年妃？年妃也在旁边？吉灵眉头一皱，便听先前发话的安常在又嘟囔道：“皇上大抵就是美人瞧得多了，瞧得腻了，才看中了吉贵人。山珍海味吃多了，清粥小菜也是要解解腻的。马常在，你说是不是？”原来说话的人是安常在和马常在啊。吉灵轻轻抬起脚尖，用花盆底的鞋跟在石子地上无意识地磨了磨，脑海中把后宫女子一个个排了一遍，又想了好一会儿，才想起来在年妃生辰宴那一日——似乎是有这么两个姑娘给自己请过安。只是这两个常在平日里的存在感实在是太低了。皇后的坤宁宫请安，贵人以下的资历是根本不能进殿的。若不是提到了名姓，她根本想不起来。只听马常在道：“可不是！年妃娘娘，婢妾瞧着皇上左不过是一时的兴头，清粥小菜便是再好吃，吃多了也是要嫌寡淡的！待得皇上过了这阵子，自然会想起娘娘的好处来。”吉灵心中一凛：娘娘？年妃也在此？两个小常在居然攀上了年妃……莫不是年妃失了宁嫔这一条臂膀，便急着出来延揽人才了？吉灵与张贵人对视了一眼。张贵人显然心中也与吉灵想到了一处，她伸手挡在口边，不屑地一笑，道：“姐姐，年妃这是‘饥不择食’了。”只听年妃的声音终于缓缓响起，话音中带了三分疏离、三分讥诮，另有三分惫懒。她居高临下地冷声道：“你们两个，才多大的年纪？学着后宫那些婆娘嚼这些舌根，偏偏学也学不像，人模猴样的东西！本宫听了肚里都快笑穿了，真替你们尴尬得紧！”年妃说话，向来如此不给人留情面。安常在和马常在一时都讪讪起来，你推我，我推你了半晌。马常在赔笑着道：“年妃娘娘这话真真是冤着婢妾了！婢妾哪里是向人学话了，这道理合该如此，满宫里瞧着如今这情形，不都在替娘娘不平么！娘娘天姿国色，偏偏被个病床上爬起来的吉贵人截了胡，若是让婢妾说呀……那吉贵人恨不得一人霸占了皇上才好，她骨子里便是个狐媚子！呸！没羞没躁的，下作得很！”年妃咬着牙道：“说得好！”安常在瞧着年妃脸上痛快的神情，唯恐落了后，连忙也跟着唾骂了几句，那言辞却是渐渐不堪入耳了。张贵人怎么也没料到这两个小姑娘……年纪比自己还小，骂起人的词汇量，居然丰富如市井泼妇。她养在深闺，有些污词秽语闻所未闻，这时候连珠串一样地钻进耳朵来，直气得一张脸涨得通红，直攥紧了拳头。她转头看向吉灵，就见吉灵抿住嘴唇，一脸面无表情，那神情，倒似有几分像平日里皇上的样子。却听年妃惊呼了一声，马常在和安常在都连忙抢了上来，直道：“娘娘小心！”吉灵微微上前一步，向那边望去，便见原来方才年妃并没坐在亭中的石凳子上，而是让一个小太监双手双脚跪地，做成了个人形凳子，她径直坐在那太监背上。那小太监大抵是撑得久了，手足酸软发麻，一时间没撑稳，差点把年妃摔了下来。