小鼠心头一跳，抬头看向小洋子，却见小洋子也正定定地看着自己，眼中神色坚定。小鼠眼中的神色却有些恍惚，她慢慢移开眼眸，望了一眼那粪车中的粪桶，低低道：“小洋子哥哥。一入辛者库，终身不得出，我已是废了半条命了，你实不必如此。”。小洋子听她还喊自己“哥哥”，心头涌起一阵说不出的酸楚，只是胸膛一挺，强笑道：“这条路怎么走，如何选择，是我的事，与人无尤，你不必枉替我操心。”。小鼠脸上已经恢复了最初的平静，她道：“小洋子哥哥，原先在海贵人院子里，你便能将主子交代的事情料理得清清楚楚。便是海贵人，也是对你挑不出错处的。倘若没有我，你应该早就在吉贵人身边，熬个十年八年的，总是能发达的。”。她喉头哽咽了一下，脸上反而带了一丝温柔的笑意。“是我拖累你了。”。她凝视着他，一字一顿道。小鼠垂下头，半晌，忽然像想起什么似的，开口道：“小洋子哥哥，我在辛者库里这些时日，倒是听闻了一件事情。”。小洋子听她忽然转到这上面来，不由一怔，只道：“甚么事情？”。小鼠贴近他耳边，低声说话。小洋子只觉得她口唇间热气阵阵扑到他面颊上，不由得脸上微微热了起来，却在听完小鼠说的一番话后，脸色变得一片苍白。他骤然捂住小鼠的嘴，哑声斥责道：“这种前朝秘事，漫说告诉人了，便是听也是听不得的！你不要命了？你也不必相信，这事定然是辛者库的怨奴有心编造出来的。”。小鼠轻轻眨了眨眼，一字一字道：“小洋子哥哥，你不知道，我如今才算是看明白了——这么大一座紫禁城里，能听见真话的只有两处：一是冷宫，二便是辛者库了。”。……转眼间十数日过去了。这段时间里，吉灵不断称赞小乐子的糕饼手艺实在是好，做出来的点心美味可口，还赏赐了不少钱两，一时间，小乐子在景阳宫中风头无二。随后，吉灵便声称要让小乐子专门来做糕饼，还列出了许许多多的糕饼种类与明目，如此一来，小乐子几乎全部的时间都扑在了做点心上，热菜与汤羹便只能靠小达子了。最后，吉灵便索性指明要在茶果房中开辟了一间点心房，专门让小乐子来做糕点。渐渐地，小达子又回到了担负膳房重任的轨道上。六月初五，永和宫正殿。自从端阳五月初五，张贵人被禁足，至今已经过了一个月。这段时间内，宁妃眼见着张贵人侧院里没有甚么动静，只觉得心下甚是痛快。该！让你去抱吉氏的大腿！又过了几日，便是懋嫔的生辰。因着平时走动得近，宁妃自然去了她的生辰宴。懋嫔素来不喜张扬，这一日的宴席，只是简单摆了一桌，比之宫廷里的大宴，少了许多繁琐之处。这一顿饭只吃到金乌西坠，宁妃才尽兴而归，她宴中饮了少少一些青梨酒，在懋嫔正殿里尚不觉得，出来被晚风一激，酒意顿时窜上了头，顿时步子也乱了。替身伺候的宫女自然是不敢大意，见自家主子七分酒意，居然还想去御花园里逛逛，哪里还敢使得！几个人好说歹说才把主子劝着向永和宫回去。肩舆是早就等着了。宁妃在半道上，一手撑着肩舆的扶手，不经意地一抬头，忽然见到御花园里一只风筝正在飘飘扬扬地飞在半空中。她虽是喝了酒，耳目仍然留有几分清醒，只想着这不知道是哪宫的深宫怨妇——等不来帝宠，白日缱长，只好放风筝聊以消遣。倒也是好笑，现在哪里还是放风筝的时节？草长莺飞二月天早就过去了，夏阳骄盛，这般在御花园里放半天风筝，只怕一层油皮都要晒了下来。宁妃嘴角一撇，不屑地露出一个冷笑等到回到了永和宫，一行人簇拥着宁妃走到正殿里，门口值守的宫女见主子回来，连忙打起帘子，一声“娘娘”还没喊出口，宁妃已经兀自走了进去，贴身宫女梅年扶着她上了床，跪着悄无声息地帮她脱了花盆底鞋，又掩好了被子，出来兀自安排其他宫女去小膳房准备主子的醒酒汤。经过永和宫正中的时候，梅年忽然闻到一阵若有若无的淡淡花香，她心头一奇——宁妃娘娘闻见花粉便容易咳喘不止，这永和宫内早就禁了栽种花朵，又怎会有花香传出？梅年站在原地，四周环顾了一下，心念一动，走向张贵人侧院。因着被皇上下了旨意禁足，张贵人这院子平日里除了送膳食与每日的恭桶收集以外，基本上无人进出，大门也是紧闭着的。梅年悄无声息地将脸贴在门板上——那儿正好有一条缝隙，可以堪堪瞧见院子内部的情形。只见张贵人的庭院里，隐隐竟有七八株木槿花！此时正是六月，木槿花到了花期，开得正艳，粉色的花瓣在深绿色叶片的衬托下，越发显得清新动人。梅年不由得倒吸了一口凉气，心中只跳了一跳——宁妃娘娘明令禁止，永和宫内不许养花，如何这张贵人院中却不知何时养了七八株木槿花？依照张贵人往日的性子，是定然不敢做出这样的事情来的，况且现在又是在禁足期间，莫不成真的像自家主子说的那样：“张丫头有了吉贵人做依仗，如今越发胆子肥了起来，那日在坤宁宫端阳宴上，竟敢和本宫抗起来，本宫都险些弹压不住！”。梅年这般紧锁眉头想着，忽然听那院中有人咳嗽，已有个小太监走了过来，她怕被人发觉，立刻将身子向旁边一闪避，等了一会儿，听到那院子中已经没有动静了，这才快步向正殿走回去。守着宁妃等了足足两个多时辰，直到夜深了宁妃才算是醒过来，若是平日里，梅年这般守着，便早也疲困不堪，但今日却因着心里有事，倒是不觉得困意。见宁妃悠悠醒转了，梅年连忙上前来扶着她起身，又跪下伺候宁妃穿鞋。宁妃鬓发蓬松，星眸迷蒙，早有宫女端着醒酒汤进来。梅年伺候宁妃饮下后，见屋中无人，立即低声道：“主子，奴才方才见到张贵人院中一事，不知当讲不当讲？”。