五更天。天际淡淡地泛出了一抹鱼肚白，渐渐地，那鱼肚有了红色的暖意，淡金色的光芒从云层后渐渐晕透出来，整个紫禁城都笼罩在一片似明非明的晨曦中。四下静悄悄的，只有养心殿前如鱼龙列队的臣工们，正在缓步迈上玉阶，准备上朝。安定门附近的宫墙夹道上，远远地行来一辆小粪车，还没到面前，值守的太监已经一脸厌恶地将脸转了过去。紫禁城中，秽物处理都用恭桶，粗使太监们将各宫的恭桶集中到一起，倒进粪车，让马车拉出去倒在特定的地方。每天一大早就有辛者库的人来拉粪车，赶早送到安定门，再由等在那儿的专人，将这些秽物送到周郊农村。小洋子在宫墙夹道上来来回回地走了许多遍，直到看到那辆小粪车，他眼前一亮，立即上前小声道：“小鼠！”。随着这声叫唤，那辆小粪车倏忽停了下来，车后慢慢冒出一个瘦弱的人影来。若不是小洋子见过她以前的模样，谁也不能把面前这个面色枯黄，骨瘦如材的低等杂役，与从前那个眉眼清秀的宫女小鼠联系起来。推着粪车的，正是从前海贵人的宫女小鼠——如今的辛者库杂役。小鼠听到有人唤她，茫然地抬起头，一对眸子无神地寻觅了一会儿，才在小洋子脸上聚焦起来。她盯着小洋子看了一会儿，终于咧嘴，绽开了一个比哭还难看的笑容：“小洋子，你又来了。”。小洋子等了许久，这时乍然见她这个笑容，只觉得眼眶酸楚。他低下头，只闷声道：“是，我知每隔五日，这条路，这个时辰是要轮到你来倒粪车的，我……早就在这儿等着你了。”。他说完，从怀里掏出一个粗布小包裹，一层层打开，道：“这馒头我一直揣在怀里，用胸膛温着的，如今天气也热了，应该还不会凉，你赶紧吃了罢，别给人瞧见。”。小鼠见到那几个馒头，无神的眼中骤然放出光芒来。她接了过来，还没抓稳，已经一手一个便匆匆塞进嘴里，小洋子见状，鼻头一红，只是掩饰着粗声道：“你慢些，还有！还有！”。他怕小鼠看见自己脸上神情，两人心中反而更添一层难受，便转过脸上前道：“这粪车太重了，我帮你推。”。小鼠鼓囊着腮帮子还在咀嚼，这时候便摇摇头，上前要推开小洋子，口中只道：“不成！若是给人看见了，坏了规矩，我被罚了不要紧，可不能连累了你！”。小洋子一动不动，只慢慢握住小鼠的手，小鼠身子一颤，抬头看着他。小洋子却已经低下头去了，只闷声道：“让我来。”。小鼠还要说什么，听他语音坚决，只好停住了手。好在此时天光尚早，那宫墙夹道上一眼望过去，除了远远的几个洒扫太监，并无他人。小鼠抬眼望着小洋子，见他额角宛然一块旧伤痕，乌青发紫，发间也有隐隐的血痕，尚未痊愈，不由得又心疼又恨愤道：“小洋子，洒扫的那帮人……他们又欺辱你了？”。小洋子立即将脸转了过去，捂住额角那块伤痕，只展眉一笑，若无其事道：“尽瞎说！没有的事，都是宫道上洒扫的，来来回回的都是主子，若真是殴打了，谁瞧不见？自然不会。”。小鼠知他不肯说实话，也不多言，只默默道：“小洋子哥哥，我知你对我向来便如妹妹一般照顾，别说原先海贵人在的时候，你就顾看着我。便是现在，你还是这样，每次都把口粮节省下来给我，生怕我在辛者库被人欺负，连饭都吃不上。”。她低头看着手中捧着的馒头，眼泪大颗大颗落下来，只道：“你把吃的都给了我，你自己是不是饿着肚子呢？”。说完，她便将手中剩下的馒头用粗布包好，重新塞到小洋子手中，道：“小洋子哥哥，你吃罢。你若是一点不吃，我便是在辛者库也不会心安的。”。小洋子并没接过，只是站在原地，微微攥拳，半晌道：“是我无用，不能护你周全，眼看着你在辛者库这样受苦，我却无能为力。”。小鼠凄然笑了笑，道：“你也太把自己当回事了，漫说你是个奴才，便是你是主子——当初让我进辛者库是皇后娘娘的意思，你难道还能让皇后娘娘收回成命？”。她顿了顿，道：“你上次说过，景阳宫的吉贵人对你很有几分看顾回护之意，我平日里在各宫收粪桶，也听人说如今宫里最风光的便是吉贵人了，便连年妃娘娘的风头都被压了下去，皇上已经许久没怎么理会翊坤宫了。有这么一个好去处，小洋子哥哥，你应该去想想办法，求求吉贵人收留了你，不必做这宫道洒扫的粗使太监，这活儿太苦了！倘若那吉贵人真是个心慈面善的主子，你能去她那儿，我也算放了一颗心了。”。她说到这儿，见小洋子置若罔闻，神色似乎不为所动，便有些着急，道：“小洋子哥哥，你现在不抓紧，倘若后面吉贵人生了小阿哥，封嫔封妃只怕是早晚的事，到时候多少人要巴着景阳宫的门！只怕是打破了头都挤不进去呢！”。小洋子没说什么，沉默了一瞬，重新推起粪车道：“走罢，不能误了你的时辰。”。小鼠瞧着他眼中神色落寞，心中转了几个念头，便轻轻道：“小洋子哥哥，难不成那吉贵人是位假面菩萨？”。小洋子脚步一顿，用力摇了摇头，道：“不！吉贵人主子……是个极心善的，我很是感念着她！”。小鼠不明所以，道：“那为何你不愿去？”。小洋子深深看了小鼠一眼，道：“倘若我去了，成了景阳宫里的人，我平日里还怎么像如今这样，可以在宫道上等待你，时时照看着你？”。小鼠听了这话，心中一震，抬起头望向小洋子，此时日光升起，照着他眼眸中一片幽深。小洋子低低道：“打从以前，咱们在海贵人院子里，你便一口一个‘小洋子哥哥’喊着我，可你是否知道——我并不是只把你当妹妹的！”。