胭脂是在梦里听见雨声的。她被人从坤宁宫带出来之后，便和其他戴罪的奴才被看置在一处角门旁的暗屋，这一场变故让她又惊又怕，心力交瘁到了极致，加上周身寒冷，腹中饥饿，窗外风声厉厉，从窗户缝里穿梭进来，打在人身上。乍暖还寒时候，最难将息。胭脂虽然强打精神撑着，竟然也不自觉地昏睡了过去。康熙十六年，先帝爷定下规矩：宫女年过三十岁者便可出宫。到了本朝雍正元年，改成了宫女年过二十五岁便都让出宫。宫女们出宫的时候，是能能到一笔赏银的，如果是侍候皇太后、皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔位的宫女，这笔银子便是她们的主子给，数目不定，全看主子的心意，若是主子倚重、喜欢的奴才，几百两的赏银也并不是罕见的事情。如果是跟着贵人、常在、答应的宫女，这笔银子就由内务府来出：进宫十五年以上的赏银三十两，十五年以下的赏银二十两，十年以下的赏银十两。但这些都是针对于正常到了年纪要出宫的宫女，像研制这样，因为犯了错而被赶出去的宫女，则是一分钱赏银都没有的。能保住命就不错了哩！胭脂听了那雨声许久，终于辨认出了其中夹杂着的人声，是看守这间屋子的太监们在聊天。只听其中一个笑嘻嘻道：“口口声声夸里面那个好容貌，莫非你动了什么心思……”。另一个便啐了他一口，低声骂道：“都是断子绝孙的家伙，胡说些什么！”。两人静了一会儿，只听见开头说话的那个太监复又叹了口气，道：“可惜了！”胭脂抬手，默默地抚摸了一下自己的侧脸，触手的肌肤柔滑细腻。她自己也知道自己是可惜了，咬着一口细碎的银牙，只是沉默，并不说话。旁边那个戴罪的小宫女这时候凑过来，低低向胭脂询问道：“你是哪个宫里的？”。胭脂扫了她一眼，见她年纪应该还小，不过十三四岁，应是哭了一夜，眼圈红肿得像两只透明的桃子。胭脂扯了扯嘴角，并不回答，只是将话反问回去，道：“你又是哪个宫里的？”。那小宫女缩回脖子，将两只瘦弱的手腕向后，团团抱住自己芦柴一般的肩膀，无声地做了个口型，是“永和宫”。胭脂听了，微有惊讶，问道：“你是跟着宁妃娘娘的？”，那小宫女听了，重重点了点头。胭脂老成地道：“那可是个好差事，宁妃娘娘未曾生养，却能封妃，想来是有些分量的。”，这话她原是从华妃与珠玉对话中听到的，这时候便学了过来。胭脂又疑惑道：“听闻永和宫对待宫人，还算是宽厚的。”。那小宫女细声细气道：“姐姐有所不知，这名声其实都是从永和宫侧位张贵人那儿传出去的，张贵人那才叫菩萨主子，至于宁妃娘娘……”，她说到这儿，渐渐低下头去，无声地叹了口气。胭脂眼珠子转了转，问她：“你犯了什么过错？”，那小宫女听见她问话，又把头抬起来，道：“我把娘娘喜欢的一件衣裳洗破了一处。”。胭脂听了，不再说话，仰着头倚靠在墙上，抱着膝盖，半晌才道：“总之你年纪小，便是出了宫也是有着落，横竖不似我。”。那小宫女听了这话，嗫嚅了一下，没说出话来，却抬手用手背擦着从眼睛里不断涌出的眼泪，啜泣着，胸口一起一伏道：“我家里早就没人了，我被赶出宫，便是无家可归了。”。胭脂听她哭哭啼啼，心里更加烦躁惶恐，便对那小宫女恶狠狠斥道：“别哭了！仔细给外面人听见！”，那小宫女毕竟还是半大孩子，被她一唬，顿时不敢再哭出声，只是捂着口唇不住抽泣。胭脂心中烦闷，向后仰了仰头，拢了拢鬓发，心里只安慰自己：便是被赶出了宫，自己也不是没有富贵荣华的归宿的。还有个“他”！给“他”做个妾，前程也是一片锦绣，何况“他”又是个会疼人的。雨下得大了，噼里啪啦地落在紫禁城的地上，胭脂只听见背后的门呼啦一声被拉开，她背着光，看不清来人，伸手下意识地用手去挡住眼睛。只见那人收了伞，口中骂骂咧咧，低声道：“贼老天！一到有差事便这般天气！”，他骂完，看向屋中两人，一扬下巴，不耐烦地道：“到时候了！”。胭脂用手撑地，站了起来，只觉得心里一片茫然。她跟着那人出了屋，雨水噼里啪啦地打在脸上，身上、鞋子上，然后在地上腾起白色的水雾，那小宫女更加瑟缩地躲在她身旁，两人无言地跟着那举伞太监，只是麻木地走着。不知走过了几道宫墙，过了几道宫门，渐渐地终于出了内宫，到了外宫，已能看见侍卫服色。那打伞太监继续带着她们走了几道宫门，当最后一道小门打开的时候，胭脂抬起眼，终于见到了紫禁城外的景象。出宫了。那小宫女这时候便抱着包袱，低声道：“这位姐姐，我便走了，你多保重。”，说着将包裹背上左肩，转身向西边长街走去。胭脂方才觉得她哭哭啼啼厌烦，这时候身边骤然一个人也没有，忽然便生出伶仃惶恐之感来。紫禁城的宫门在身后缓缓合上，胭脂咬了咬牙，抬脚走过了一条街巷，却听见后边有车马声急切地追上来，有人撩起帘子，轻声喊她道：“胭脂！等一等！”。胭脂猛地回头，见马车里竟是年妃宫里的小伟子，那小伟子常常出宫采办，平时并不怎么跟着年妃在人前露脸，因此也并不惹人注意。自己与翊坤宫传递消息都是靠他，此时胭脂见他来了，不由得心头一阵狂喜，抓住他衣袖便迫切地问道：“可是年主子变了心意？”。小伟子默默摇了摇头，满脸惋惜之色，低不可闻地道：“坤宁宫那位既要下手，年主子也阻挡不了，胭脂，好歹主仆一场，主子让我好好送你一程。”，他一边说，一边拍了拍身边座位，催促道：“你快上车！。”。男女同车，本是不宜，只是小伟子是太监，两人又同是奴才，胭脂扶着那车架，又拉住小伟子的胳膊，便钻进车厢来。