城门洞开，杨浩与折御勋和杨崇训并辔而入，待入得城门，折御勋和杨崇训便暗自惊讶。城中本来静悄悄的，可谁也没有想到，入得城来竟见一支支士兵方阵列队整齐，早已肃立在那儿。一个个千人方阵气壮如山，那种铜墙铁壁般的气概，使得这两位戎马一生的大帅心中也不免震荡起层层涟漪。折御勋和杨崇训各带一支三百人的卫队以及大批僚属，陆续进城之后，眼见如此场面，不免发出阵阵私语声。这次西北两藩来访，杨浩第一次亮出了自己的真正实力，如今他已不需要继续扮三藩夹缝中求生存的可怜虫，也不需要扮出一副与世无争的老好人模样，他必须亮出自己真正的实力，才能得到芦州军民、各方行商坐贾和继嗣堂的拥戴和信任，必须亮出自己真正的实力，才能得到拆杨两藩的倾力支持。李听风站在半山窑洞外，抚须观望着谷中一个个整齐的方阵，指点道：“那一支方阵所持的长刀，想必就是渐至失传的陌刀了？”崔大郎微笑道：“这刀说不是陌刀也没错，说是陌刀也不差，不过较之唐朝时候的陌刀，这刀还要厉害许多。唐朝时候的陌刀因为冶炼能力有限、铸造水平不高，故而每柄陌刀生达五十斤上下，而他们的陌刀，钢质淬练的更好，刀刃坚韧、刀口锋利，威力丝毫不逊于陌刀，但是重量却只及唐朝时陌刀的一半稍多一些。”李听风惊讶道：“如此说来，杨浩其实早就有了称霸一方的野心了？否则仓促之间他怎能聘得名师匠人铸此钢刀，又从哪里获得了大量的钢坯？”崔大郎目光闪动，微微摇头道：“这是芦州至高机密，就连我也不得而知了。不过……理他作甚，他若真是深藏不露的一位枭雄，岂不更与我等有利？”李听风点点头，叹道：“自古行师，步骑并利。所谓劲马奔冲，强弩拒之，然一旦逼近，步卒则任人宰割了，唯这陌刀大阵，乃是骑兵的克星，但使魁健有力之卒使此大刀，千百柄刀竖立如墙，上砍人下砍马，敌骑若来近战，不管是掠我阵脚，亦或践踏我步卒，有此陌刀大阵当前，那都是自蹈死地了。我记得，自陌刀阵初创以来，但凡用上陌刀阵的时候，莫不起了巨大作用。”崔大郎大笑道：“兵在审机，法贵善变，骑兵之大用，并只在冲锋陷阵处，只凭一个陌刀阵当然不能天下无敌，不过有这陌刀阵，敌骑近战的确头痛，陌刀之用，主克骑兵近战，弓弩之用，主克骑兵远战，你看陌刀阵对面的弩兵方阵，嘿，陌刀与劲弩相配合，正是骑兵的克星。看来芦州不但早有准备，而且他建军之初就有的而发，针对的是拥有大批战马的对手了，在西北，这样的对手还能是谁？自然是夏州那位李大人。自古英雄应运而生，时势造英雄，英雄易形势，西北能否在他手中一改天地，我们倒要拭目以待了。”“嗵！嗵！嗵！”三声号炮响过，鼓乐声齐鸣，两旁甲仗整齐，刀枪林立，杨浩三人并辔缓驰，状若阅兵。“陌刀阵！”杨崇训一眼看到那竖立如墙的紧密战阵，瞳孔攸地收缩了一下，阳光映在刀刃上，一片银光如同鳞鳞的水光，却透着无穷的杀气，杨崇训看得呼吸也急促起来。自唐末以来，陌刀已渐渐沦为部分身高力大的将士所使用的单兵武器，已经没有哪一支军队配备这种专门破骑兵的陌刀队了，陌刀队列阵于前横向密进时，长柄大刀如墙一般，随着鼓乐的节奏推进、绞杀，当面之敌简直无从抵挡。在有史可循的战例中，陌刀阵的参战，都起到了决定性的作用，尤其是在与善骑射的塞外游牧族交战中，陌刀更是改变了中原军队马劣且少的状况，充分发挥了步兵的优势，以致在战场上出现弓手、陌刀手配合追打骑兵奇观也不算稀罕。可是，任何一个兵种都有它的缺陷。陌刀阵也不例外，首先它同样需要骑兵、弓手的配合，无法单独作战，而且这个兵种实在是太昂贵了，训练陌刀手的时间比训练普通士卒要耗时数倍，至少也得两年时间才能让士兵们临阵作战时，做到泰山崩于前而不变色，其徐如林，不动如山，动如雷霆，侵掠如火。而自唐末以来，诸候并起，随便招募一些难民，塞一把刀给他，这就是一个兵了，哪个草头王有那耐心耗费数年时间训练一支需要诸兵种通力配合才能发挥巨大作用的陌刀队，况且打造那一柄陌刀和那一身重甲耗资巨大，也没有谁耗费得起。正如崔大郎所说，兵在审机，法贵善变。初唐时候吐蕃、突厥这些异族的兵力有限，唐朝动用的军队也有限，李靖大破西突厥时只不过用兵三千，而坦罗斯之战，唐军大举出动也不过万余人，所以昂贵的陌刀可以广泛装备军队，到了后来，军队规模不断庞大，谁也支撑不起这么一支烧钱的部队了。到后来，陌刀的迷你版——太刀，在日本大行其道，成为武士们的主战武器，是因为在那里，即便史上有载的大型战役，出动的兵力也不过数千人，而在动辄出动数十万军队的中原战场上，这种武器则渐渐没落，取而代之的是长矛和斧钺，它们价格低廉，可以大量装备，虽然威力稍逊，但同样可以克制敌骑。杨浩在初建芦州时，以建开宝寺的名义得到了大批钢铁，当时的假想敌就是西北羌人，所以芦州主要发展的武器就是用以远战的弓弩和近战的刀斧，当时曾有人向他提议过铸造陌刀，但是为了尽量节约钢铁，同时也是为了尽快使士兵能投入战斗，杨浩否决了这一提议，改为大量铸造战斧。但是后来形式有了改变，芦州有了自己的铁矿，而且芦州地域大小、兵力有限，只能走精兵路线，所以杨浩便改变了主意，令“一品堂”李兴精益求精，重新设计，最终打造出了一批改良版的陌刀，他就地招募的兵丁本就大多魁梧有力，这刀的重量较之唐时陌刀又大为减轻，士兵们操练起来，很快就能得心应手了。战争艺术并不只是战场上的打打杀杀，但凡能克敌制胜的因素，做为一方主帅都要充分考虑并加以利用。陌刀是当年唐朝全盛时期对付吐蕃和突厥人的强横武器，如今唐朝灭亡才不过百余年的时间，中原朝代更迭，已发生了天翻地覆的变化，而塞外民族的文化和生活方式发展十分缓慢，这种极具杀伤力的恐怖武器在这些民族的记忆中还犹如昨日，重建一支陌刀队，会起到强大的心理作用，当它一战功成，重新扬威于西北时，就会给对手造成一种不可敌的心理压力，再强大的敌人，如果先对对手产生了怯意，这支军队的战斗力都将大受影响。今日陌刀阵首次亮相，果然连折御勋和杨崇训都感到惊惧不已。千百柄沉重的陌刀高高竖起，森如墙立，他们可以想象得到，当这个方阵高举陌刀，随着鼓声有节奏地踏步前行，千百柄大刀齐起齐落，那将是一种什么场面，重装陌刀手一挥之下，迎面铁骑将人马俱碎，势不可挡。行在宽敞的道路中央，距那陌刀阵尚有十几步距离，马匹感觉到了那无边的杀气，就不安地喷吐起鼻息来，两位节度使所率的精锐护卫们脸上也不禁变了颜色。当杨崇训贪婪地盯着陌刀阵打量的时候，折御勋则在盯着另一侧的弓弩队，折御勋早从“随风”那里知道芦州正在秘密训练陌刀阵，对这个已不算是秘密的秘密，虽说今天才是他头一回见识到陌刀阵的威势，他还是做得到泰然自若的。他真正在乎的是芦州的弩。他早听说芦州正在秘密研制、制造一种新型弓弩，据说射程和杀伤力较之传统的弓弩有天壤之别，可惜这种武器太过秘密，由于它的机密之处在于设计使用了许多精巧的助力构件，射箭的基本要领与普通弓弩相似，一个精擅骑射的士卒就算不曾接触过它，只要稍经训练，也能迅速上手，所以芦州所造的这种神弩一直秘不示人，平常根本不交予士兵深练，所以他也不明其中底细。今日他还是头一回见到这种被芦州秘技自珍的神弩，他端坐马上，微眯双眼，抚着长须细细打量，见这神弩较之普通的大弓似乎还要小了些，一般来说，要想射程远、射速快，弓臂总要长一些，而这种弓既宣称比普通的弓射程更远、射速更甚，却又比寻常的弓更小，那显然是倚仗机关的精巧了。未见他们演示，其威力如何尚不知其详，这样目测也无法看出其精巧，他只得遗憾地打量起弓弩手的整体装备来。每人都披半身皮甲，腰间佩刀，身前竖着一柄齐胸高的大盾，人手一只大盾，那弓弩手的防御力便大大增强了，培养一个弓弩手并不容易，要他们随身携带巨盾，自然可以大大减少战场损耗，可是如此一来，如何发挥弓弩手的战力？折御勋很快又发现，那盾移动起来十分轻便，估计是以坚韧的藤条一类的东西制成，外裹铁皮，而且……那盾可以放手立在地上，折御勋惊诧不已，向侧前方的盾手看了看，才注意到大盾后面有一个支架，支架两角与盾底呈三角形牢牢地固定在地面上，这一来弓弩手们就可以专心侍弄弓弩，而不必照顾遮身的盾