炎帝谷，距银州外围诸军镇中的七星驿只有三十里路程。七星驿是军镇，除了戍卒守军和部分军士的家属，居此谋生的百姓极少，只有一些客栈、酒馆，更多的都是过往行商，他们自然不可能离开那座军镇到这里外，所以三十里外这座炎帝谷更形冷清。炎帝谷苍凉、冷清，草木稀少，两山夹峙间一条荒凉的山谷，不管是谷中还是山上，大多是深青色的巨石结构。这座山谷，一直就叫炎帝谷，也不知传承了多少年。炎帝谷的名字，自然是羌人纪念炎帝而取的。华夏正统，来自蛮夷。汇狄戎蛮夷于一炉，始有华夏。华夏一族，炎黄二帝，黄帝是夷人，炎帝是羌人，夏朝就是羌人大禹所建，到了周朝，又是西夷姬氏主了天下。所以炎帝和大禹，都是羌人敬重的祖先。炎帝谷中，自昨天上午开始，便陆陆续续有兵马抵达。第一队人马一到，就在两侧山峰上和谷口外十余里处都设下伏哨，后续人马每三百人为一队，到今天下午，第十三支也是最后一支队伍也到了。当时恰好有两个羌人牧放十几匹马到了炎帝谷附近，正逢最后一支队伍进入山谷，被他们听到了马嘶声赶来察看，被纳木罕下令抓起来果断处决了。在他这种一辈子骑在马背上四方征讨厮杀的汉子眼中，杀死个把人，不过是屠狗杀鸡，何足道哉。事关千万人生死，怎惜妇人之悯。夕阳落山的时候，木魁单人独骑，裹着一身霞光也到了，刚把他接进谷来，纳木罕便诧异地道：“怎么只你带人来了，木恩留守在少主身边了么？”木魁咧嘴一笑：“木英大人，木恩另有重任，已奉少主所命，赶到银州以北去了。我来，只是带来了少主更详细的策划，这一战，就由诸位大人指挥，木魁只做一个先锋。”这几年，部落中但有大事，都是木恩、木魁等成长起来的壮年汉子统御全族，纳木罕等老者已经渐渐退出了一线头领圈子，但是这一遭儿李光岑发了狠，把族中所有能战的男子全都派了出来，这些浴血半生的老将也全都派遣出来，他们的威望犹在，在这些长辈面前，木魁可就不够份量了。不过杨浩叫他来，倒并不是要他主持大局。草原游牧民族，就算不识字、不读书，也自有一套在狩猎游牧中培养出来的统兵之法、战阵之术，纳木罕等这些百战老将虽说大字不识，但是统兵作战的经验却绝不逊于他人，把他们之中任何一个派出去，都能独挡一面。涉及具体战术，杨浩的见识、经验和能力，反而远不及他们，所以放心地把指挥大权交给了他们，自己的计划也只做参考。木魁一面走，一面向几位长辈叙说木恩的去向和用意，听了木魁的解释，纳木罕等人才为之释怀，木恩性情稳重，在这一点他是远胜木魁的，他去做的那件事看似轻松，却需机警稳重之人才行，以他的性情的确比木魁更合适一些。夜深了，所有的战马饮过水，喂足草料之后，便又重新勒紧了嚼头，士兵们吃过了干粮和肉干，俱都在地上铺开一卷铺盖，和衣躺在上面休息。山谷里静悄悄的，藉着夜色的掩护，就算有人靠近半里地内，也休想注意到山谷人竟然有人，竟然有三千多人。炎帝谷中只有一处生起火来，那是山壁下的一处凹陷，在这里生起火来，除非有人走进曲折的山谷，否则是不会注意到这点火光的。纳木罕、木魁、俟斤等人正围坐在那堆篝火旁，啃着干巴巴的牛肉干，喝着皮囊中的好酒，讨论着明日攻打七星驿的行动细节。七星驿是银州向南方向的第一军镇，本驻有官兵两千一百人，专为震慑横山诸羌而设。如今夏州与南吐蕃起了争斗，北吐蕃也蠢蠢欲动起来，银州附近不断出现他们的身影，为安全计，李光俨早就从七星驿抽调了五百名士兵，调防银州以北方向。他秘密潜入草原去刺杀杨浩之前，又再度抽调五百名士兵去补充北线防御力量，如今七星驿只有一千一百人，以三千余人对一千余人，只要能顺利破城，消灭他们易如反掌。但是环绕银州城的各个军镇之间，都设有烽火台联系，一遇敌情，白天燃狼烟，夜间点烽火，一处受到袭击，其余诸驿便立即关门落锁，封闭全城，银州方面也会出动大军急赴来援。所以莫看七星驿只有一千余守卒，哪怕只有一百名守卒，也不是那么容易拿下的。除非吃掉七星驿后，一得手就走，片刻不停，不与敌军大队做接触。而杨浩只有这么点本钱，这一注就下了全部的本钱，他的胃口当然不止一个七星驿。但是想要连克数寨，重创银州，那就要切断各座镇驿之间的联系，把它们划割成一座座孤立的城池，而且不能察觉他处受到攻击，这才是此番攻城拔寨最难办到的地方。这一战，杨浩没有动用党项七氏的人马，既然是奇袭，抢的就是时机，如果一切按部就班，联络诸部，各自出兵，大军浩浩荡荡而来，等他赶到七星驿时，迎接他的将是顶盔挂甲、率领银州虎贲之士严阵以待的李光俨了。这一战他更无法向麟州、府州借兵，府州只答应协助他保护芦岭州，却不曾答应过为他出兵。这次冒险一旦事败，夏州必与吐蕃人媾和，不惜割让土地换取吐蕃人休兵，从而倾巢出动，捍卫他西北第一强藩的地位和权威。所以他只能靠自己的力量，凶险固然更大，但是获得的回报却也更大，一旦事成，不但能解了芦岭州目前之危，在两三年内安然休养生息，而且更能得到府州、麟州的敬重与合作。合作与施舍，所得到的那是大大不同的。纳木罕听罢众人你一言我一语的讨论，大声道：“明日攻打七星驿，首要之事就是占领烽火台，阻止遇袭的消息传递出去。既然壁宿已先进了城，又有木魁照应，我看……至少也有七成的把握。木魁，这烽火台，某就交给你了，若不能控制烽火台，你也不必回来了。”木魁大声答应下来，纳木罕笑道：“攻击的时间就按少主所说，定在明天早晨日上一杆时，奶奶的，有几年不曾提刀砍人头了，这手都痒痒，今遭某可要杀他个痛快。”俟斤等人哈哈大笑起来。天色很晚了，这些追随李光岑在最险恶的环境中挣扎半生的汉子仍在谈笑风生，远远望去，只看他们吃肉喝酒，大声谈笑的模样，绝不会想到他们正在议论的，是一场关乎你死我活的大战。一场生死大战，在他们看来，直如“把酒话桑田”般轻松自若……※※※清早起来，杨浩还觉得有点头痛，昨夜苏喀为了欢迎芦岭知府杨浩大人带领商队赶到，为他接风洗尘，召开了一次沙朗大会，这沙郎大会就如同他上次在细封氏部落中五了舒款待他时相似，在草原上许多人围着篝火绕成一圈团座，旁边垒石支锅煮茶抓糟袍，各位头上的几案上则有丰盛的肉食，少男少女们则在圈子中间载歌载舞，自得其乐。杨浩下了地，只觉头还有些沉重，只着小衣走到帐角一看，却无洗漱的东西，杨浩便扬声唤道：“叶大公子，你这里竟连洗漱之物也没有么？”一边说着，便掀开了帐帘。这一掀帘子，杨浩便是一怔。门口站着一个人，深深地弯着腰，阳光直射进来，他眯了眯眼睛，才认出这个女孩。曾听唐焰焰介绍过，这女孩似乎是被无良老父抵了叶之璇的酒债，又被唐焰焰要来做了小丫环，这几天一直忙着会见各部头人，早出晚归的，连唐焰焰也无暇见上几面，对她更谈不上熟悉。杨浩敲敲额头，思索道：“唔，你……你叫什么来着，妮……妮玛德？”那个女孩儿一直深深地弯着腰，比九十度还低些，也不知道一直这个姿势站在那儿，还是听到杨浩的声音才行的礼，这时听他问话，立即把腰又弯低了些，恭声答道：“婢子叫格尼玛泽，老爷。”这婢子和老爷的称呼，还是昨天她从唐焰焰那儿学来的，唐焰焰从叶之璇那儿把她讨来之后，她才知道这位俊俏少年其实是一位极美丽的姑娘。昨天晚上，唐焰焰兴高彩烈地跟着羌人学跳沙朗，凤舞、兔子舞、醉酒舞，兴奋之余又跑上来拉着杨浩下场跳舞，那时她便明白了杨浩与唐焰焰的关系。一家之主，当然只能是男人，所以她对这个决定着自己今后命运的主人便也恭敬起来，穷人家的孩子，总是懂事的比较早些。“哦哦，对对，格尼玛……泽……”“唐姑娘昨晚还给我重新起了一个名字，老爷。”“哦？叫什么？”“叫秀秀，老爷。”“好好的改名做甚么？”“唐姑娘说，那个名字叫着拗口，而且听着像是一句骂人话，老爷。”杨浩摸摸鼻子道：“唔，改就改吧，秀秀这名字挺好听的，不过你不用这么弯腰站着，也不用我问一句你便答一声老爷，见了面叫我一声大人就好。”“是的，大人。”“你站在这儿干什么？”“侍候您穿衣、洗漱，大人。”