寅时，皇宫乾清宫。朱厚熜接连三夜没睡，两眼通红地站在铜镜前张开双臂，几名太监前后忙活着给他穿龙袍，朱厚熜一边打着呵欠，脑子里却一边思量着近日的朝局。承天门血案已经过去三天了，事发当日他便急忙赶往慈宁宫，向张太后详细解释事情始末，只可惜对于这个抢了自己嫡亲儿子皇位的侄子，张太后并没什么好脸色，朱厚熜解释此事实乃宁国公秦堪暗中指使，张太后更是一个字都不信。情感决定是非观，张太后的眼里，秦堪是无怨无悔辅佐自己儿子十四年的忠臣良相，十多年来，大明发生的一丝一毫变化都看在她的眼里，自己儿子那般惫懒昏庸的性子，竟让他治下了一个犹胜弘治的中兴之世，若说这盛世江山是她儿子的功劳，这话连张太后都觉得脸红，稍有见识的人都知道，这是秦堪的潜移默化润物无声之功，而朱厚照的功劳充其量就是在旁边点个赞而已。这样一位治世名臣，这样一位忠心耿耿的臣子，怎么可能悍然下令屠杀一百多位朝中同僚？朱厚熜被张太后灰头土脸赶出了慈宁宫，万般无奈下，朱厚熜又急忙赶往承天门安抚群臣，当着大臣们的面跪下嚎啕大哭，指天发誓非朕旨意，实乃有人矫诏云云，然而大臣们只回以平静而冷漠的目光，朱厚熜满腹冤屈却欲辩难辩，最后只得下旨厚葬无辜惨死的大臣，严令厂卫侦缉真凶，自己则入太庙斋戒反省。今日是第三日，朱厚熜丑时方从太庙出来，脑子在盘算今日朝会上该怎样对大臣们解释承天门血案，此时他已认定了必是秦堪所为，可是无凭无据的，又不能当庭指认疑凶。特别是这个疑凶还是朝中一手遮天，对朝局有着无比沉重分量的权臣。乾清宫外，匆忙的脚步声打断了朱厚熜的思绪，他皱了皱眉，心中顿时浮上不祥的预感，这个天还没亮的时分，如此匆忙的脚步声绝不是什么好事。“陛。陛下，不好了……”小宦官喘着粗气出现在乾清宫外。“何事？”“寅时一刻，奴婢打开宫门迎百官入宫朝会，可今日承天门外空无一人，满朝文武大臣竟无一人上朝……”“什么？”朱厚熜浑身剧震，两眼顿时露出几分惶然。皇帝都快出门进金殿了。大臣却一个没来，这可是亘古未见的大事件，大明立国一百多年，只有不上朝的皇帝，还从未有过集体罢朝的大臣，传扬出去便是君臣离心离德的大丑闻，不知天下士子百姓们会编排成什么样子。事情很严重。严重得朱厚熜眼眶泛了红，他又有了一种嚎啕大哭的冲动。现在他真是后悔了，委实不该进京当这个皇帝，他没想到京师朝堂的水这么深这么浑浊，一个年仅十二岁的孩子怎么跟那些老狐狸们斗？“来人，速宣张璁进宫！”朱厚熜带着哭腔大声道，万夫所指之际，他身边唯一能依靠的却只有张璁了。……张璁进宫很鬼祟。臣权过盛，张璁也不敢冒天下之大不韪，于是今日他也没上朝，朱厚熜召他入宫时，他还是跟着小宦官走的左顺门躲躲闪闪进的宫。不知与朱厚熜聊了什么，一个时辰后，张璁匆忙出了宫。未多时。承天门的宫门大开，一队禁宫武士手执兵器杀气腾腾出宫，直奔城外三千营的营地，一道明黄色的圣旨逼开了营地辕门。很快，新任三千营都督江彬被武士们押解出营，戴上重镣重枷押往城内。江彬脸色苍白地戴着重枷被禁宫武士拖得踉踉跄跄，曾经的宣府名将却丝毫不敢反抗，承天门血案发生后他便听到了传言，当听说屠杀大臣的军士穿着三千营的服色时，他便知大祸临头，连滚带爬赶往乾清宫赌咒发誓表明清白，当时朱厚熜也温言宽慰，声称自己绝非昏君，这点明辨是非的眼光还是有的，江彬这才放心回了营。可谁知仅过了三天，朱厚熜说翻脸就翻脸，命禁宫武士将他锁拿，江彬心头顿时浮上一个念头，——陛下需要一个背黑锅的人！这件血案太过惊世骇俗了，但是明知真凶是秦堪，朱厚熜也不敢对这个权臣动手，只能徐徐图之，于是，背黑锅的人应运而生，放眼朝中文武，他这个三千营的都督大小长短正合适，不是他是谁？想通了此节，江彬不由仰天惨笑几声。都说帝王无情，天威难测，都说兔死狗烹，鸟尽弓藏，可如今兔尚未死，鸟尚未尽，而他这只走狗这张良弓却被帝王无情当作弃子了，早知今日，当初何必从宣府入京，贪图这场青云富贵？禁宫武士押着江彬进城后却故意带着他在内城绕了一圈，内城皆是朝中勋贵和重臣的住所，随队的小宦官经过那些重臣府邸时还故意放声大喊：“经查，三千营都督江彬为谗上邀宠，密遣三千营麾下于承天门前杖杀为民请命之忠臣，陛下明察秋毫，慧眼辨忠奸，令旨锁拿江彬，即日菜市口凌迟示众，以慰无辜惨死忠臣之英灵！”“陛下，臣冤……”悲愤万分的江彬刚张嘴嚎了半声，却被一旁的禁宫武士狠狠一记耳光打断，随即江彬的口中被塞上了一个衔枚，江彬的嘴被撑得大大的，却只能发出呜呜啜泣声。一队禁宫武士押着江彬招摇过市之后，终于来到了菜市口。看着石台上两名穿着大红衣裳，头戴红色璞巾半露着膀子的刽子手一脸凶相地注视着他，江彬眼中露出绝望之色，两腿一软，终于瘫倒在地，被禁宫武士一左一右架着绑到了石台的柱子上。石台附近早已围满了百姓，人群中不知有多少大臣派出来观望的家仆，小宦官眼角带笑，朝刽子手点头示意后，武士们粗暴地扒光了江彬的衣裳。在江彬无助而绝望的惨嚎声中，刽子手的小刀毫不留情地划开了江彬胸膛的皮肤……一场未经三法司审问，由皇帝中旨直接定罪的凌迟酷刑，在京师菜市口匆忙开始。*********************一队穿着大红飞鱼袍的锦衣卫在去往天津的官道上飞驰。带队的是常凤，秦堪的心腹亲信，南京时的老班底。凛冽的寒风吹拂在常凤脸上，粗糙的面孔微微生疼。常凤眯着眼迎着寒风，眼中却一片炽热的兴奋。沉寂隐忍了这些日子，公爷终于决定发动了。对常凤来说绝对是个好消息，它不仅意味着秦公爷的权势能够再进一步，也意味着他常凤和家小的性命得以保全，甚至荣华富贵犹胜以往。将来秦公爷手握滔天大权，或许他常凤也能混个世袭罔替的侯爵，常家世代子孙也就有了个敞亮无忧的前程。想到这里，常凤的目光愈发炙热，眼珠泛着通红的血丝，像岩浆般炽烫。“千户大人，再走十里便是天津城了。如何行止请大人定夺。”身旁的校尉大声喊道。常凤眼中厉色一闪，嘿嘿冷笑道：“如何行止？当然是去拜访咱们的同知钱大人，今时不同以往，难为钱大人蛰伏十年终于攀了高枝，正是春风得意马蹄疾，当初常某真是走了眼，没发现北镇抚司里还藏着这么一条白眼狼，今日老子倒想把他那身狼皮扒下来。瞧瞧里面是不是真的藏着狼心狗肺。”一名手下笑道：“公爷被调任京卫指挥使后，锦衣卫指挥使的位置一直空悬，听说那位新登基的皇帝正打算把钱宁捧到那个位置上去呢……”常凤傲然大笑：“公爷纵然不是锦衣卫指挥使，锦衣卫照样还在公爷手中，公爷从正德元年到如今，整个锦衣卫被他经营了十多年，南北镇抚司和各地千户所皆是公爷亲信。从京师到地方可谓密不透风，区区一个钱宁想坐公爷的位置，寿星公吊颈，真他娘的活腻歪了。”“大人说得是。咱们现在可不就是阎王座下催命的黑白无常吗？”凛冽的寒风中，一众锦衣卫汉子豪迈的大笑随风飘远。……天津知府衙门。如今已是锦衣卫同知兼钦差巡狩身份的钱宁坐在前堂，手里端着精美细巧的茶盏儿，盏中青嫩的雀舌在沸水中上下起伏翻滚，极为赏心悦目。自从来到天津后，钱宁积蓄多年的怨气终于彻底宣泄，天津知府衙门，漕盐衙门，天津三卫指挥使司，天津市舶司，天津水师，天津东港……大大小小的衙门杀得尸山血海，刑场设在东港海边，一声令下，屠刀挥落，数日内足足有两三千颗人头落地，东港外的海水都染成了红色，钱宁暴戾的杀心才稍稍收敛。亲手毁掉了秦堪十多年苦心经营建设的天津根基，钱宁终于出了这口十年里积抑的恶气。原来这才是权力的滋味……钱宁满足地闭上了眼，发出一声舒服的呻吟。新皇登基，秦堪的时代已经过去，如今已是他钱宁笑傲朝堂的时代了。身旁的桌案上，堆积着如小山高的