这是一次毫无预兆的刺杀，不仅李二和一众侍卫没想到，连秦堪本人也没想到。锋利的箭尖从木窗里悄然探出，沉稳地指着秦堪的脖颈，刺客的手很稳，眼法也很稳，数丈之遥的距离，他甚至能看清秦堪脖子上隐隐跳动的青筋。箭尖泛着蓝汪汪的寒光，显然事先淬过毒药，只要擦破一点皮都是命悬一线的下场。秦堪和李二众人浑然无觉地策马走在街心，秦堪心情有点乱，脑子里不断思索着用什么法子将开海禁的主张推行下去，在达到开海禁的目标的同时，又不能将文官们逼到绝路。秦堪面临着和朱厚照一样无奈的选择，弘治先帝和诸多名臣花了一生的时间将荼毒百年的厂卫弹压下来，如今的厂卫已不像大明初期那样无法无天，厂卫的嚣张气焰也就渐渐低落下去，文官已成气候，天下人渐渐习惯了文官与皇帝共治天下的政治格局，厂卫行事便不能不顾忌一二。秦堪命苦，生不逢时，动辄拿人下狱杂治残杀的幸福时代已一去不复返了。所以秦堪想化解这个僵局，只能尽量用斯文的法子。脑子里苦苦思索着对策，秦堪任由马儿信步而行，冬日里的一阵寒风吹拂而过，没来由的，秦堪后脖颈处莫名冒出一阵鸡皮疙瘩，连寒毛都竖了起来，然后便感到整个世界忽然安静下来，四周仿佛顷刻间变成了一片死寂的荒原。嗖！破空之声在静谧中那么的清晰，如晨钟暮鼓，悠悠荡荡。“公爷小心！”李二瞋目裂眦，拔腿便朝秦堪飞扑过来。秦堪只觉得被一股大力使劲一撞，整个人横空飞起，从马上重重摔落在地，痛得他差点背过气去，惊怒之时抬头四顾。却见李二死死扑在自己身上，而街心左侧一家酒肆的楼上，第二支利箭闪烁着蓝汪汪的寒光，如流星般接踵而至！变故突生，仅只数个呼吸间！随着李二扑倒秦堪，身后数十名侍卫也反应过来了，顿时大惊失色。这群侍卫是当初秦堪在南京的老班底，一直忠心耿耿跟随秦堪走南闯北。第二支利箭离弦之时，数名侍卫脸上露出决然之色，身形闪动间用自己的血肉身躯挡在秦堪面前。箭矢入肉，沉闷的声音令人胆战心惊，一名侍卫胸膛中箭。当即便倒地而亡。“刺客在楼上，快去拿他！”李二从始至终用身躯挡在秦堪面前，他的脸孔迅速泛上一层青灰色，浑身汗出如浆。侍卫们立马分出十人，抽刀往酒肆楼上冲去。其余的侍卫团团围着秦堪，将他护送到一个四周皆是青砖墙壁的小巷内。直到进了小巷后，李二才松了一口气。肩倚在墙壁上喘着粗气，身躯有些摇晃，脸色在暗巷中愈发显得苍白，笼罩了一层淡淡的死气。秦堪这才注意到李二的脸色不对，强行扒过他的肩，赫然发觉李二的背后中了一箭，箭尖入体二寸余，从他的脸色上来看。李二显然不止是箭伤这么简单。秦堪当机立断抓住箭杆用力一拔，李二痛得闷哼一声，黄豆般的汗珠从额头滚滚而落，秦堪凝目注视着蓝汪汪的箭尖，脸色也变得非常难看。“拿刀来！”秦堪大吼。一把小巧的匕首递到秦堪面前，秦堪浑然不顾李二疼痛，命人将李二背后的衣裳割开。匕首狠狠朝他箭伤的位置刺下，然后在周围一剜，一块发了黑散发着腐臭的肉被秦堪活生生从李二的背上割下，李二平时有些油滑。此刻倒真是条汉子，哼都没哼一声，白眼一翻当即便很痛快地晕了过去。街边酒肆的楼上，已传来侍卫和刺客的打斗声，街上人群愕然注目，见不远处听到动静的巡街锦衣卫杀气腾腾赶来，百姓们吓得一哄而散。暗巷内，昏迷过去的李二脸色泛起一片吓人的青灰，倒在地上微微抽搐着。“公爷，李千户毒已入体，怕是来不及了，这毒……见血封喉！”一名侍卫怆然道。秦堪的表情冷静得可怕，心念电转间，忽然想起一个人来。“叫一队人散布京师各大街小巷敲锣打鼓，挑嗓门大的人反复喊一句话，‘天津故人速至北镇抚司一会’，快去！”酒肆楼上，侍卫们已将两名黑巾蒙面的刺客围住，正打得如火如荼，酒肆掌柜见自家楼上竟出现了刺客，而且当街刺杀了当朝国公，掌柜和几名伙计吓得魂飞魄散，战战兢兢跪在尘土里磕头如捣蒜。片刻之后，激烈的打斗声忽然一静，未多时，一名侍卫匆匆下楼跑到秦堪面前抱拳禀道：“公爷，两名刺客突围无望，自刎而死，他们的穿着和兵刃皆为寻常之物，看不出端倪，属下已召卫中刑名百户查验刺客尸首。”秦堪眼中射出一道冷光：“不论结果如何，给我把这两名刺客挫骨扬灰！”“是。”*******************负伤的李二被紧急抬进北镇抚司，半个时辰后，头戴斗笠黑巾覆面的唐子禾匆匆而至。后堂内，见到脸色已呈死灰的李二躺在木板上，唐子禾目光一凝，来不及跟秦堪打招呼，取出随身银针当即刺入李二胸前脖颈等好几处穴道，翻过身来仔细查看了李二的伤口，唐子禾微惊，立马取出一瓶药粉均匀洒在伤口上。接过秦堪递来的箭矢，唐子禾凑在鼻前闻了闻，黛眉微微皱起，语气清冷道：“这是西域曼罗花的汁液和一种名叫乌头的蛇毒混合而成的毒药，中者见血封喉，我幼时随爷爷出诊时见过一例，我若晚来片刻，此人必死无疑，若你将他送到别的大夫那里，他也必死无疑。”秦堪和身边侍卫们不由大松了口气，面面相觑时彼此一脸庆幸和后怕。“幸好你恰在京师，李二命不该绝。”秦堪擦了擦额头的冷汗。处理好李二的伤口，众人小心将李二抬出去，厢房内只剩秦堪和唐子禾。独处静室，唐子禾清冷的表情忽然充满了焦虑，主动拉过秦堪的手，在他身上四下摸索，担忧地道：“你没受伤吧？仔细找找，这毒药非同小可，擦破皮都是生死大事……”第一次见到她紧张的神色，秦堪心中一暖，忽然反握住她的手，笑道：“我没事，身边的侍卫都是经历过生死的杀才，他们把我保护得很周密。”唐子禾吁出一口气，神情并未见缓和，语气比刚才更冰冷：“对方竟对你痛下杀手，朝争已激烈到这般程度了么？”秦堪苦笑道：“因为我挡了别人的财路，俗话说挡人财路如杀人父母，他们对我下手自是理所当然，怪只怪我疏忽大意，没想到他们如此迫不及待要我的命。”唐子禾眸子里露出明悟：“造船出海之事？”秦堪笑道：“原来你什么都知道，说你是为了我而来京师，不算我自作多情吧？”唐子禾定定看着他，低声道：“我已去天津看过了……”秦堪眨眨眼：“当初天津官衙内说的话，我没骗你吧？三五年内，天津必有翻天覆地之变……”唐子禾如梦呓般呢喃：“对，你说过的话已做到了，它已不是当年那个不起眼的小土城，它正汇聚着大江南北的商贾和百姓，它的城池扩建了好几倍，它是渤海湾里最璀璨的一颗明珠，秦堪，是你让这颗明珠绽放光华。”抬头注视着这张熟悉的脸，唐子禾深深道：“如今我已不问江山鼎重几何，更无法分辨世间是非黑白，我只相信我的眼睛，我看到了天津城的百姓富足安逸，看到了天津城的官员温和有礼，这座小城里再无不平事，秦堪，于公于私，我相信你就是真理，你就算手举屠刀，亦怀有一颗悲悯的佛心……”说着唐子禾俏脸渐渐浮现久违的凶煞之气，一如当年那位万马军中号令四方的女将军。“秦堪，不管是天津城还是开海禁，你坚持的东西便是我誓死捍卫的东西！”……唐子禾杀气腾腾地离开了，像一位英姿飒爽的女屠户闯进清晨的薄雾里，倒拎着杀猪刀寻找下手的对象，优雅与粗鄙共存，娇柔与泼辣齐飞的背影，令秦堪神恍间仿佛和杜嫣影子合在一起。秦堪忽然感到有些不妙，他似乎永远没瞧清过这个女人的真面目，她在他面前永远都是柔柔弱弱的，可是她这两年干出来的事绝对是胸脯上一巴掌宽护心毛的纯汉子，这女人若娶回家去，和杜嫣那位女霸王生活在一起，一个拳脚开山裂石，一个下毒无影无形，稍不小心便是鸡犬不留的下场，秦公爷夹在中间的日子……秦堪抿了抿嘴，忽然有了一种刚才怎么没被刺死的遗憾……