车队停下来了，李东阳掀开车帘，却见官道旁废弃的凉亭四周散布着许多侍卫，秦堪独自一人坐在凉亭内，破败的石桌上已摆满了精致的小菜，红泥焙炉上正烫着一壶酒。秦堪一袭青衣素面，玉冠金带，静静坐在凉亭内，含笑注视着李东阳，永远不温不火，儒雅翩翩，眼睛仿佛有一种化雪成春的魔力。李东阳眼眶一热，哈哈笑了两声，下了马车便往凉亭走去。秦堪笑着站起身，朝李东阳拱手：“西涯先生此去一别，相见无多，今日晚辈在路边野亭置一杯薄酒，西涯先生满饮之后再上路如何？”李东阳大笑：“宁国公的酒老夫怎能不喝？”说罢抬手取过桌上的酒盏一饮而尽。“好酒！”李东阳大声赞道，赞完还不够，连干了三大杯，今日城外百官送行，李东阳本就喝了不少，此刻三杯下肚，身形顿时有些摇摇欲坠了。秦堪笑得尔雅，嘴下却丝毫不留情：“西涯先生口味真独特，其实这酒是临时从福宾楼买的，半两银子一坛还搭送俩猪蹄，晚辈实在喝不下如此粗糙的酒，只好将它拿来待客，难为西涯先生赞它‘好酒’了……”李东阳闻言差点吐出来，立马便瞪起了眼睛：“果然是个混账，临走还坑老夫一道！”秦堪叹道：“晚辈不才，却也自认为算得上先生的忘年知己了，时下有风有雪有知己，就算是醋也应该是人间第一美醋，饮之如甘泉，先生大把年纪，为何仍着相执迷？”李东阳哈哈一笑：“不错，老夫活了一辈子，临老反倒不如你这弱冠之子看得看，确实是老夫着相了。来，满上！”秦堪笑着给李东阳斟满，李东阳仰头一饮而尽，有了秦堪的解说，这回再仔细品味，李东阳咂摸着嘴，脸色有些怪异。“好喝吗？”秦堪眨眨眼。“你刚才不说不觉得。一说起醋，老夫怎么觉得这酒带着酸味？有风有雪有知己，这酒不应该是这个味儿呀……”“因为我真的在里面加了醋。”李东阳不说话了，捋着长须沉默好半晌，这才面无表情道：“今日你出城是为了寻仇吧？”“西涯先生太多心了，晚辈真是来送你的。除了送你，还有一个不情之请……”李东阳不愧是以善谋闻名的老狐狸，闻言老眼一眯：“老夫知道你为何而来。”秦堪急忙诚恳万分道：“当然为送老大人归乡而来。”李东阳冷哼：“若老夫再不识相，恐怕酒里不止是放醋，该下毒了吧？”“言重，呵呵，老大人言重了。”李东阳从袖中掏出一张纸。没好气地扔给秦堪：“方才在城外久等你不来，老夫心头火起，正打算一把火把它烧了呢。”秦堪如获至宝接过这张纸，匆匆一扫之下，不由大喜过望。今日大清早出城，除了送别李东阳之外，主要为的便是这张纸，纸上只写了一串名单。皆是朝中大臣，有礼部右侍郎白钺，新任户部尚书顾佐，工部左侍郎洪钟等等，排头第一个名字，赫然竟是新上任的吏部尚书，李东阳的师弟杨一清。从这一串名字上可以看得出。这张纸多么的珍贵。秦堪郑重其事将纸贴身收好，站起身朝李东阳长长一揖：“晚辈多谢老大人，此情今生怕是难以为报了。”李东阳缓缓道：“这些人皆是老夫交好的同僚或晚辈，昨日老夫已一一嘱托他们。他们也答应了，日后尽量与你方便，不过你能不能收服他们，要看你自己的本事，秦堪啊，你如今虽权柄朝中无二，但你毕竟不是文官，与文官有很大的差别，老夫拼尽全力只能为你做到这个地步了，无法再给你任何助力，但求能稍减一下你的阻力而已。”秦堪默默点头，李东阳说得没错，这串名单上的名字，不是李东阳留给他的小弟，顶多算是一部分可以争取的文官，李东阳四朝经营，立朝五十载，积累的人脉可谓丰厚之极，但李东阳的人脉不见得便是秦堪的人脉，除了杨一清欠过他的人情外，其余诸人皆无来往，秦堪要想在朝中建立自己的势力，未来的路仍然艰难。这是李东阳留给秦堪的最后一份大礼，尽管这些人只是理论上可以争取，但也足够秦堪欣喜万分了。满脸喜色的秦堪见李东阳皱着眉头将加了醋的酒递到嘴边，一副被赐自尽的模样，纠结极了。秦堪急忙摆出豪迈之色：“老大人德高年迈，这等劣酒怎么配得上您呢？快快放下，晚辈这里有更好的……”说着拍了拍手，一名侍卫捧着一个酒坛走进凉亭，坛口泥封完整，透着泥土的清新，李东阳眼睛亮了，酒坛外面带泥土的绝非凡品，显然在地里埋了不少年月了。“通州锦衣卫千户所送来的三十年陈女儿红，入口绵软，回味悠长，高端致仕人士最正确的选择，您，值得拥有！”说完秦堪接过酒，拍去坛口泥封，一股浓郁得近乎成形的酒香飘散而出，在小小的凉亭内四下蔓延。李东阳惊呆了，不是为这坛三十年的女儿红，而是为秦堪这副前倨后恭的嘴脸。“你……老夫若一直不拿出这份名单，你这坛三十年陈的女儿红是不是不会露面了？”秦堪犹豫了一下，道：“西涯先生知我为人诚实，我也不瞒你，晚辈大清早起来巴巴赶到离城三十里的地方与先生送别，正所谓无利不起早，若先生不拿名单，我不在酒里下毒已然算是上善若水，厚德载物了，这坛极品女儿红我还真不会拿出来……”李东阳呆愣许久，终于破口大笑，笑得浑身直颤，白花花的长须抖索不停，指着秦堪哈哈笑了半晌才停下。“小人，典型的小人！当初认识你的时候你烧了老夫的房子，今日送别老夫你又坑了老夫一次，咱们也算是有始有终了，你今年才二十几岁，老夫一定要使劲再活二三十年，睁大眼睛好好瞧瞧你会将朝堂那些文官祸害成何等惨状，来，给老夫把酒满上！”琥珀色的女儿红倒在酒盏里，浓稠得像一碗熬得火候十足的浓粥，地下埋了三十年的酒自然不能直接喝，七分陈酒要兑三分新酒，酒味才能发挥到极致。侍卫细心为二人兑好酒，然后恭敬退下。李东阳举杯一饮而尽，然后抿着嘴睁大眼睛，仿佛被使了定身法似的一动不动，过了许久才不舍地将酒咽了下去，长长叹道：“老夫柄国十余载，却也极难喝得上这等人间佳酿，今日算是遂了心愿。”搁下酒盏，李东阳注视着秦堪，眼中露出几许感慨。“当初锦衣卫里一个小小的内城百户，斗东厂，斗太监，斗文官，斗鞑子，斗权奸……与天斗，与地斗，几番绝境之时，朝中皆言你已万无生理，而你却偏偏咬着牙杀出了一条血路，老夫朝中为官五十载，见过无数年轻俊秀，也见过无数风云人物崛起，败落，唯独你是个异数，秦堪，老夫今日一别，日后朝中你将愈发孤独了……”秦堪心中一颤，眼眶忽然泛了红。世上知他孤独者，能有几人？谁知道天下人眼里的权奸佞臣，心中藏着怎样的抱负？这是个黑白混淆，忠奸不分的年代，天下人眼里的正义只在朝堂上怎样慷慨陈词，只在奏疏里怎样大仁大义，派一队人抄那些忠直臣子的家，一个比一个脏，然而只要他们没落马，他们便永远是道德的先驱者，他们代表着孔孟，代表着正义，一切光辉伟大的正面词汇全被他们代表了，而不被他们所容者，便是异端，是邪恶，是万夫所指的祸首奸佞。李东阳没说错，秦堪真的很孤独，这种孤独不仅仅是朝堂势力上的寡弱，更是心灵上的煎熬，他需要的不仅仅是政治上的盟友。默默饮尽一杯酒，秦堪强笑道：“当初刘瑾专权，祸乱朝纲之时，先生不也是一样的孤独么？”李东阳的眼眶顿时也红了，那真是一段内外交困的黑暗时期啊，朝中奸党横行，忠臣尽戮，奸党对他的敌视，同僚对他的鄙夷，那样的日子，他李东阳不也咬着牙挺过来了么？凉亭内沉默许久，二人心有灵犀般举起杯，然后相视一笑。“这杯酒，敬一句诗，‘时穷节乃见’。”秦堪犹豫了一下，叹道：“但愿天下从此太平，不再有时穷之时。”二人饮尽，长长舒了口气。李东阳沉思片刻，道：“老夫知你最近很忙，锦衣校尉频频来往于京师和天津，天津东港造船造得热火朝天，这些已是朝中皆知，当初天津扩城建市之举，只为开海禁做铺垫，今日时机成熟了么？”