霸州之战已成了唐子禾最大的梦靥，那攻城的炮声，山崩海啸般的喊杀声，还有穿着布衣的百姓奋不顾死冲上城头与官兵决战，却含恨倒在血泊里的一张张死不瞑目的面孔，至今仍在唐子禾脑海中浮现。这是一笔沉重的债，唐子禾选择了偿还，背负重债一死了之是懦弱的，唐子禾选择倔强地活着，用余生偿还她欠下的债。秦堪除了叹息还能说什么？摇晃的车厢内，二人沉默许久，仿佛都闻到当初霸州城下弥漫着的浓烈硝烟味道，无数金铁相交和惨叫声里，那血与火交织成的幻像仿佛巨兽张开的大嘴，吞噬着秦堪和唐子禾的心神。说是兴亡百姓苦也好，说是一将功成千骨枯也好，三千条性命在他和她的意志下终究已逝去。他和她都想改变这个世道，只是方法不同，如果可以的话，秦堪死后宁愿像武则天那样留一块无字空碑，他的一生做过对的事，也做过错的事，杀过的敌人也杀过无辜，种种对错留给后人们评说。做了，便是做了，无怨无悔。时间倒回当初的霸州城下，秦堪仍会选择举起屠刀。“秦堪，我又要离开你了……陪我下车走走好吗？”唐子禾幽幽叹息。秦堪敲了敲车厢木壁，马车瞬时停下，车外已快到京师城门，二人踏着落日的余晖，在京师的护城河边静静缓行。不知何时二人的手牵到一起，落日在他们身上洒下金黄色的光芒，二人长长的影子仿佛融为一体……******************唐子禾走了，秦堪看着她孤独的背影在落日里渐行渐远，想到她独自一人要面对江湖上的风急雨骤，一个人吃饭睡觉。一个人躲避风雨……秦堪的心忽然间感到刺痛，为她。“偿还了所有的债，我回来找你，秦堪，那时我会戴上红盖头，希望你亲手把它揭开。”这是她留下的最后一句话。……寅时。百官聚集承天门等待宫门开启。京师永远不缺少八卦，仿佛京师从官员到百姓都长着两张嘴，一张嘴负责吃饭，另一张嘴比较贱。张家长李家短，都能拿出来品头论足一番，十八层地狱里有一层拔舌地狱，就是专为这种人而设的。大臣们穿着各色官袍，迎着春日微寒的晨风站在承天门外。三五成群聚在一处低声议论交谈，人群中不时传出一阵轻轻的笑声。御前街方向远远走来一乘官轿，官轿在承天门前停下，当身穿蟒袍的秦堪走出官轿时，广场上交头接耳的众臣们为之一静，人人皆用一种秦堪看不懂的目光注视着他。秦堪心下奇怪，虽然他很少参加早朝。可谓是金殿上的稀客，而且因为平叛离开京师半年，但也不至于让大家用一种仿佛不认识他的陌生目光看待吧？平灭叛乱大胜还朝，按理群臣应该主动走来向秦堪贺功。可是秦堪站在承天门前的广场上，却仍是孤孤单单一人，无数人只是远远地看着他，仿佛他身上带着瘟疫一般。秦堪无声苦笑。这个朝堂里。他仍是孤独的，不论为朝廷立下多大的功劳。他仍是所谓清流大臣们眼中幸进的佞臣，就算立下泼天的功劳，佞臣仍是佞臣，仍是清流眼中必欲除之而后快的目标。他现在能做的大概只有横眉冷对千夫指了吧。可是……这些人就算不认同，他们此刻一道道投注在他身上的目光是怎么回事？为何大家好像看到一个光着屁股跑出来的男人似的？秦堪在众人怪异的目光下顿时觉得有些不自在，他甚至低头在自己身上打量了一阵，衣袍，金带，玉佩，官靴……穿戴没有任何问题，这些家伙们难道集体得了疯牛病？人群中只有严嵩和杨一清主动朝秦堪走来，严嵩仍是兵部左侍郎，他已主动向吏部递了函，申请去天津任知府，吏部的批复很快，二话不说便答应了，下月就要离京赴任。他是秦堪爪牙的事实早已满朝皆知，自然也被清流们划入了奸臣的范围，这样一个奸臣主动离开朝堂中枢，是大家都求之不得的事。杨一清平了安化王造反之后已升任吏部右侍郎，随着刘瑾的倒下，昔日被刘瑾打压贬值的经历成了他不畏强权的政治资本，有了这些资本垫底，杨一清从甘肃回京后便被提拔为吏部右侍郎。严嵩和杨一清非常坦然地朝秦堪躬身一礼，秦堪急忙拢袖还礼。“侯爷平乱有功于社稷，下官等为侯爷贺。”严嵩看着秦堪微笑道。秦堪摆手：“先别忙着贺……”朝广场周围的群臣们努了努嘴，秦堪丝毫没压低声音，很不客气地道：“这帮家伙怎么回事？今日他们的气质为何如此粗俗？一群人就跟丐帮开大会似的……”这话显然被许多人听到，话音方落，秦堪便听到周围许多怒哼声。严嵩和杨一清的脸色有些怪异，想笑又不敢笑，嘴唇嗫嚅几下，正待开口，却见大学士李东阳缓缓走来。秦堪急忙主动见礼：“见过西涯先生。”李东阳矜持地点点头，捋着胡须道：“山阴侯平乱辛苦，功在社稷……”说了几句官面话后，李东阳忽然压低了声音，用一种怒其不争的语气道：“你小子怎么回事？年轻人风流一点不算坏事，但你风流起来为何如此惊世骇俗？”秦堪愕然：“西涯先生何出此言？我何时风流了？”李东阳重重一哼：“还装！昨日傍晚，有人见你在城外护城河边，与一白发老妪牵手漫步，共沐夕阳，据说你们还在大庭广众之下共许山盟海誓，缘定今生，将来黑发人送白发人……”秦堪目瞪口呆，静默许久，挣红了脸低吼：“哪个王八蛋传的谣言？”李东阳抬手朝广场一划拉，就跟牧师回血似的一扫一大片：“整个朝堂的大臣们都知道了，难道你还不承认？”说着用一种“为何你堕落成这样”的痛惜目光看着秦堪：“老夫本打算明日邀你燕来楼聚宴，但你如今这种口味怕是不大可能让你宾至如归……老夫上哪儿找两个非良家的老太太陪你饮乐？罢了，聚宴之事还是容后再说吧。”