牢门的大锁被刘瑾死死攥在手心里，无论厂卫怎样用刀柄砸他的手，刘瑾死活不松开。一直到这个时候，刘瑾仍坚信宫中马上会有赦令到来，他更坚信朱厚照不会杀他，因为他陪伴了陛下十年，这十年辛苦积攒下来的情分是他最大的资本，他一直觉得这份资本没有消失，能在最关键的时刻救他一命。刀柄一下又一下狠狠砸着刘瑾的双手，刘瑾已无泪可流，额头疼得渗出豆大的冷汗，仍死死咬着牙不肯松手，疼得厉害了，刘瑾忽然嘶声凄厉大呼：“陛下救救老奴吧——”一直用刀柄砸着刘瑾双手的锦衣百户见这样耗下去不是办法，耽误了行刑时辰，不止刑部监斩官会怪罪，恐怕被这阉奴残害压迫的满朝文武大人们和京师坊间百姓们吃了他的心都有，毕竟今日的菜市口可是万众瞩目呢。百户索性横下心，这阉奴反正今日会死，何必这么小心？于是百户眼中厉芒一闪，砸着刘瑾的刀柄灌注了十分力气，狠狠朝他的指骨关节砸去。喀嚓一声脆响，刘瑾的指骨被生生砸断，四根手指无力地耷拉下来，再也握不紧牢门的大锁了，接着百户又是狠狠一记砸下去，刘瑾另一只手的三根手指也被砸断。刘瑾顾不得喊痛，眼睁睁看着锦衣校尉们打开牢门大锁，然后蜂拥而入，将刘瑾摁在地上，刘瑾左右挣扎，仍被戴上重枷镣铐押出内狱。殿外的天气很晴朗。清晨的风带着丝丝寒意，阳光在晨风中穿过云层，投射在刘瑾身上。戴着重枷的刘瑾被押上囚车，站在移动的木笼子里。厂卫出动了千余人马分别押在囚车两侧，浩浩荡荡朝菜市口行去。从皇宫到菜市口的这段路上，两旁的商铺茶肆酒楼破天荒地开了门，其中二楼临街的窗口已被京师权贵和富户包下。大户人家甚至将家眷带了出来，站在临窗处指指点点。远远的，开道的厂卫人马浩荡走来，还没看到刘瑾的囚车，街边的权贵和百姓们便骚动起来，五城兵马司的军士们用长枪拼命拦阻也挡不住疯狂朝街心挤来的人潮，直到囚车出现，街道两旁数以十万的百姓忽然寂静下来，无数道目光静静地看着囚车慢慢往前走。所有人仿佛失声一般沉默地看着囚车中潦倒落魄的昔日权阉。沉默终归要爆发。人群中不知是谁凄厉悲呼了一声：“狗贼。你必生生世世沦入畜道！”这一声悲呼仿佛点燃了久抑的怒火。排山倒海般的怒骂声顿时响彻云霄，如同一滴水落入了油锅，京师城沸腾起来。“阉贼。还我父亲命来！”“当年我便说过你会不得好死，今日果然如愿。刘瑾，我等着你看你怎样被千刀万剐！陛下英明，吾皇万岁——”“哈哈，阉贼，我已花十两银子买你十斤肉，必与家人分食之！”“……”“……”沸腾的人群渐渐失控，不知是谁带的头，无数大小石块呼啸着砸向囚车，囚车中的刘瑾很快被砸得头破血流，刘瑾也不呼痛，站在囚车中任砸任骂，忽然如夜枭般桀桀怪笑起来。“杂家被天下所误，尔等怨我何来！”押囚车过市的厂卫千户和档头们见群情失控，不由也慌了，虽说刘瑾今日必死，然而陛下的旨意是要将他凌迟，若他在街市上被人活活砸死，这些押囚车的厂卫可就倒霉了，不大不小也要担责任的。于是锦衣千户和两厂档头再一次达成了默契，挥舞着手招呼手下押着囚车，急匆匆从闹市中穿行而过。******************西城菜市口。虽名为“菜市”，实则这里并非买菜卖菜的地方，历来但有犯了死罪的囚犯秋后处决便选在此处，朝廷允许甚至鼓励百姓围观，这也是朝廷间接对百姓的一种威慑，通过亲眼所见囚犯被杀头的一幕，让百姓们知道王法的森严，知道对朝廷的敬畏。刑部尚书闵珪不得不又领了一回苦差，这回他又沦为了监刑官。刘瑾的身份非同一般，动用刑部尚书亲自监刑也是情理之中。菜市口的刑场中央空出老大一块空地，四名年纪略显老迈的刽子手静静站在中央各面四方，刽子手后面各自跟着两名小徒弟，每名徒弟手里拎着一个竹编的大筐，筐里装着各式五花八门的刑具，铁钩，片刀，匕首，尖刺……不一而足。“凌迟”二字看起来简单，做起来可绝不简单，事实上它的过程非常复杂繁琐。这种刑罚早在商周时期便已存在，著名的周文王的长子伯邑考便是被商纣王凌迟后剁成了肉酱，还有孔子的弟子子路也在卫国大夫孔悝的夺权之战中受此刑罚而死。以往朝代里对凌迟只是一个模糊的说法，并没有形成统一的标准，割到多少刀便算多少刀，直到明朝开始，太祖皇帝始定天下律法，凌迟这种最惨无人道的刑罚竟也规定了具体的行刀部位，行刀刀数等等。跟普通的斩首不一样，这回为了凌迟刘瑾，刑部派了四名刽子手行刑，事实上凌迟一个人需要极大的体力和耐性，而且刽子手还必须具备足够的心理素质，一名刽子手是不可能将整个凌迟过程执行完的，所以中间需要换人轮流执行。刘瑾的囚车直到卯时三刻才姗姗押来，众厂卫如临大敌般将刘瑾的囚车围得层层叠叠，将刘瑾从囚车上粗鲁地揪下来，然后将他用拇指粗的麻绳五花大绑，看起来像一只秋天的大闸蟹似的，绑好后校尉朝刘瑾腿弯处一踢，刘瑾扑通一下便跪在菜市口的中央。此时的刘瑾神情非常狼狈，囚衣上布满了各种恶心的粪便和菜叶，浑身大大小小的伤口往外渗着血，脸上已被石块砸得辨不出本来面目，若不提这两年干过的恶事，此时的刘瑾委实太过凄惨，惹人怜悯。闵珪坐在刑场不远处的书案后，抬头看了看天色，不急不徐地翘起腿，慢悠悠地品了口茶水，很有耐心地等待着。行刑最好的时辰是午时三刻，这个时辰是一日内阳气最盛，人的影子最短的时候，犯人被杀后魂飞魄散，永世不得超生，于是午时三刻也成了处决犯人的最佳时刻。刘瑾跪在刑场中央不言不动，耳中听着四面八方的围观百姓对他的怒骂讨伐声，刘瑾丝毫不为所动，他的头却始终执拗地望着豹房方向，眼中露出极度的求生欲望，其中还夹杂着一丝后悔，此时此刻这位曾经一手遮天的权阉到底在后悔什么，反思什么，谁也不知道。老天爷很给面子，今日天气晴朗，时已冬日，阳光照在人的身上却仍暖洋洋的，时间便在大家的等待中静静流逝。刘瑾的表情越来越期待，直到这个时刻，他仍没有绝望，他相信陛下的赦令一定会来的，因为陛下离不开他，因为陛下迟早会发现他是被冤枉的，戏文里不都说了吗？凡事被冤枉的忠良，临到法场被砍头的最后关头，惊才绝艳的皇帝赦令便会如约而至，恰到好处地拦住了那要命的加颈一刀。戏文不会骗人的！陛下一定会赦免我的！这是此刻支撑着刘瑾没有倒下去的唯一力量。……阳光下的影子随着时间流逝而缓缓移动，当太阳移动到人们的头顶，人的影子几乎在自己脚下缩成了一个小黑点时，法场旁的子午钟的指针也终于指向了午时三刻。一名刑部官员确认了一下时辰，然后大声喝道：“时辰到！勾决人犯刘瑾一名，刑部验明正身，准备行刑！”两名官员上前从头到脚仔细看了刘瑾一眼，随即四名刽子手将五花大绑的刘瑾围住，七手八脚将刘瑾的衣服剥光，再用一只硕大的渔网将刘瑾包起来，如果被渔夫捞到的大鱼一般，待刘瑾整个人全部被网包裹后，刽子手猛地将网口绳索狠狠一拉，网内仿佛被抽干了空气似的，刘瑾身上的肌肉顿时在一个个网洞处鼓凸出来，这些鼓凸出来的肌肉，便是刽子手们即将要下刀的位置。到了这个时刻，刘瑾终于崩溃了，疯子般挣扎大叫起来，头颅不屈不挠始终执拗地看着豹房方向，歇斯底里大叫道：“你们不准用刑！陛下的赦令马上要到了！陛下一定会赦免我的！”闵珪被刘瑾吓了一跳，下意识便朝豹房方向看了一眼，以为刘瑾说的是真的，神情充满了忐忑和紧张，见豹房方向的街上空空荡荡，百姓们全围在法场周围，闵珪立马回过神，顿时恼羞成怒，老脸涨得通红，恶狠狠地瞪着刘瑾，手中的毛笔毫不停留地在处决批箭上狠狠一勾，然后将批箭往法场中央用力一掷。“验明人犯正身无误，行刑！”