刘瑾为何变了？这个问题估计连刘瑾自己也答不出来，从一个年已五十许仍无权无势的东宫内侍，两年时间渐渐攀上主宰整个大明帝国的司礼监掌印，最低层一蹴登上世间的巅峰，权力有了，银子有了，曾经看不起他的，随时可以把他踩在脚下的人该死的都死了，该臣服的都臣服了，徜徉在权力的海洋里，谁能不变样？如今的刘瑾，还是当年东宫那个处处陪着小心，处处低眉顺目，宁王送他几百两银子都能乐上小半个月的刘瑾吗？朱厚照不懂世故，他以为不会变的东西，其实早已变了。变了，就回不去了。此时的刘瑾已不复司礼监掌印那般高高在上的倨傲，他满脸流着血，两边脸颊高高肿起，连眼睛都被青肿挤成了一条细缝，花白的头发凌乱地披散着，眼泪顺着脸庞滑落到下巴，与满脸的鲜血掺杂在一起，神态非常恐怖，可悲亦可怜。朱厚照一边大哭一边不轻不重捶着他：“若能回到两年前，朕，绝不再给你这般滔天的权势，朕宁愿你还是那个处处护着我，侍候我的内侍，而不是心狠手辣的掌印太监，刘瑾，你让朕很失望，失望透了！”刘瑾大哭道：“陛下，老奴这两年也是身不由己，老奴是阉人，处处遭人白眼，纵然权势再大亦不过是无根的浮萍，被浪一打，便永沉水底，陛下，老奴害怕啊，所以老奴必须要为自己争口气，为陛下争口气，老奴不敢妄言志向，只想做出点事情让陛下和满朝文武刮目相看，让大家尽量忽视老奴阉人的身份，然而朝堂金殿风急雨骤，文官势力错综复杂，欲做点事情出来何其艰难，政令但只出了司礼监，满朝上下阳奉阴违，老奴若不举起屠刀，何以推行新政？纵是陛下万分不喜的那些劝谏奏疏，老奴若不拿几个大臣杀鸡儆猴，陛下又哪来今日这般清静悠闲的玩乐日子？”“……陛下，老奴年已五十，知天命之年，风光无限或是晚年崩卒皆是天命，老奴这把年纪，做到今日这般地位，尚有何求？陛下，老奴所求者，无非是所剩不多的人世余年里，有一张看似风光的老脸遮掩自己丑陋的一生，宫中阉人近万，谁不是和老奴一般想法？陛下……”刘瑾说着忽然使劲朝朱厚照磕起了响头，哭声都嘶哑起来：“陛下，老奴有罪，也是被朝臣逼的，被自己逼的，被老奴自己这个残缺的身躯逼的，陛下，陛下啊，老奴纵双手沾血，可老奴对陛下却是一片赤诚忠心，此心天日可鉴啊！”朱厚照泣道：“你赤诚忠心，可你同样死有余辜！朕该怎么办？朕对你该杀还是该留？”刘瑾也大哭道：“陛下，我本天家家奴，生与死只在陛下一念间，杀我或是留我，皆是陛下恩典。”二人相对而泣，大哭不止。不知过了多久，朱厚照仿佛做了决定，长长呼出一口浊气后，缓缓道：“刘瑾，司礼监掌印你别当了，回去收拾一下，明日离京赴中都凤阳守皇陵去吧。”刘瑾猛地抬头，脸色瞬间苍白得可怕。凤阳守陵等于被罢黜贬谪，别的太监还好说，守几年皇陵说不定被陛下记起，又调回京师再度风光，然而他刘瑾几乎得罪了全天下，若卸了司礼监掌印，他有命活到凤阳吗？还能指望若干年后有命再被调回京师吗？深深的绝望和恐惧笼罩着刘瑾，刘瑾顷刻间仿佛苍老了十岁，权力的光环从他头顶消失后，他的灵魂仿佛也随着光环消失了，只剩下一副行将就木的躯壳。身躯颤抖几下，刘瑾缓慢地伏首拜道：“老奴谢陛下不杀之恩，老奴……拜别陛下了。”朱厚照泪如泉涌，背过身无言地朝后挥了挥手。刘瑾起身，瑟缩佝偻的身躯慢慢地朝殿门外走去，一步三回头，看到的却只有朱厚照落寞孤单的背影。走到大殿门槛处，即将跨出去的时候，刘瑾忽然一咬牙。这一步跨出，等于跨进了死亡，他不能坐以待毙！他要为自己挣命！沉默中，刘瑾再度转身，看着朱厚照的背影泪如雨下。“陛下，往后老奴不在您身边的日子，您要保重自己，天凉记得加衣，饿了记得用膳，先帝仙逝已两年，只剩陛下孤身一人，您……要多心疼自己，老奴不能再为陛下分忧了……”背对着刘瑾的朱厚照忽然转身，哇地一声大哭起来。最后这番话，终于融化了朱厚照的硬心肠，撞到了他心中最柔软最脆弱的地方。“刘瑾，你回来！朕已没了父皇，怎能再没了你？”刘瑾苍老佝偻的身躯随着朱厚照的这句话，顷刻间恢复了往日的挺拔，失而复得的光环再度笼罩在他头顶，这道光环，名叫“权势”。******************秦堪走出豹房，他走得很慢，走得很安静，脸上带着一种深深的无可奈何。他很清楚刘瑾刚才为什么会单独留下来，也很清楚刘瑾留下来后会有怎样的命运。杀华昶，刺张乾，甚至陷害他，这些全部加起来仍不会激起朱厚照真正的杀机，因为朱厚照还没被刘瑾触到底线，他还没真正的被刘瑾伤过，痛过。欲杀刘瑾，是一件何其艰难的事，他仿佛活在神灵的羽翼下，与神同岁。尽管心中失望，秦堪却也没有任何怪朱厚照的意思。他知道刘瑾在朱厚照心中的地位，朱厚照只是一个十七岁的大孩子，这个孩子已失去了父亲，他不能再失去刘瑾这个亲人了。天理公道和仅剩的亲人，取与舍皆自本心。身后的脚步声很熟悉，秦堪露出了一抹苦笑。“小子，走那么快做什么？你欠老夫钱了吗？”李东阳三步并两步追上了他。“晚辈也记得应该没欠你钱，但西涯先生讨债般的脚步声令晚辈有些紧张……”李东阳左右环视一圈，见周围无人，于是揪住秦堪的袍袖，压低了声音道：“说，刚才是怎么回事？安化王造反的檄文明明是你亲手炮制出来的，为何刚才不呈给陛下？有了华昶张乾两件案子的把柄，再加上安化王的造反檄文，定令陛下对刘瑾生出猜忌，来日老夫发动朝臣金殿一击，刘瑾灭亡即在眼前，你方才为何贻误如此天赐良机？”“因为晚辈刚才忽然觉得很欣赏刘瑾，不忍心杀他了……”李东阳看疯子似的盯着秦堪半晌，缓缓道：“秦堪，老夫想从你嘴里听一句实话那么难吗？”秦堪叹道：“老大人，诛刘瑾的时机未到啊，刚才我若出手，刘瑾顶多发配凤阳守陵，绝不可能置他于死地，过个一年半载，陛下再念起刘瑾的种种好处，一道旨意将他从凤阳召还，仍任司礼监掌印，结果咱们辛苦谋划许久的局面全部付诸东流，这叫打蛇不死，反受其噬。”李东阳不解道：“坐实诸多祸国乱法之事，陛下仅只将刘瑾发配凤阳？这……不可能吧？”秦堪苦笑不已。李东阳善谋，是只老狐狸，可他对朱厚照的了解显然还很不够，他低估了刘瑾的求生本事，也低估了朱厚照的软心肠。“老大人，刘瑾坐实的桩桩错事，按律当可杀他十次了，可这些事没有一件触到陛下的痛处，陛下若没有真正被刘瑾伤透了心，他是绝对不会杀刘瑾的，斩草若不能除根，这棵草我宁愿不动它分毫。”李东阳微微动容，接着有些灰心丧气，摇头叹道：“杀一个权阉竟如此艰难，刘瑾到底给陛下灌了什么迷汤？”秦堪笑道：“不是迷汤，刘瑾身上的保命符是他东宫十年当牛做马得来的，陛下不杀刘瑾或许是昏庸，然而换个角度来说，何尝不是重情重义呢？恕我直言，我宁愿看到一个重情重义的昏庸皇帝，也不喜看到一个只重律法纲常的冷酷君王。”这番话太过离经叛道，纵然李东阳对秦堪颇为欣赏，却也仍忍不住蹙着眉看了他一眼。秦堪摆手笑道：“老大人莫瞪我，我只是实话实说，不出意外的话，此时此刻，陛下应该已恕了刘瑾杀华昶满门，以及刺张乾，陷害我这三条罪了。”李东阳大吃一惊：“什么？恕了？”秦堪叹道：“一个太监能一手遮天独揽朝纲两年，满朝文武不得不卑躬屈膝，连老大人这样的三朝元老也难免有阿谀逢迎之词暂为权宜，能做到这一步，自然有他的本事，你们都低估了刘瑾在陛下心中的地位了，哪怕今日我将安化王造反檄文拿出来，恐怕照样也会被陛下一并恕过。”