仍旧是霸州城外龙泉寺。大明如今的佛教虽未禁绝，但多少有些被统治者不喜，抛开太祖朱元璋曾经在皇觉寺当过和尚这个小心眼的原因不提，大明对能大规模聚集民众的宗教终究有一种深深的防范心理，于是从洪武年开始，京师便设立了道录司，将发放度牒的权力收归朝廷。连出家都不能随便出，需要朝廷批准，佛教和道教能昌盛到哪里去？唐子禾静静坐在寺内一间禅房里，美目半阖，不动如山。寺庙通常只准妇人进来礼佛，却不能让妇人留宿的，不过如今佛教不昌，龙泉寺的和尚们无法跟菩萨一样闻闻香火就能饱肚子，葛老五百十两银子砸过去，和尚眼睛亮了，根本也顾不上规矩礼法，索姓腾出了五间禅房，让这帮江湖汉子全部住进去，至于江湖汉子里面还有一位国色天香的女子，和尚们也装作没看见。此刻禅房内坐着的不止唐子禾，还有霸州刘氏兄弟，葛老五如同护法一般站在唐子禾身后，屋子里的气氛有些僵。气氛僵硬是因为刚才刘氏兄弟提出了一个建议，他们要求带人入伙。江湖绿林道上，两股势力合为一股的现象很常见，等同于企业与企业之间的合并，这样能够壮大自己，提高行业内的竞争力，不同的是，绿林道上的各位掌柜干的全都是无本买卖。入伙没问题，唐子禾不反对，可过分的是，刘氏兄弟提出只带百来号人入伙，却要求刘宠做大当家，唐子禾做二当家，刘宸做三当家。百来号人加入三千多人，人家居然还想做大当家，分明是想将唐子禾架空，吞下这三千人马，唐子禾和葛老五自然不答应。“刘兄弟，你不觉得你的要求太过分了么？”唐子禾隐忍着怒气。不论承不承认，三千人马如今是寄人篱下，这些日子以来，若无刘氏兄弟提供粮草后勤，三千人马的军心早散了。刘宠生得环眼浓眉，典型的河北汉子，闻言哈哈一笑，道：“唐姑娘，明人不说暗话，你麾下的三千人虽说能征善战，接这个盘子却有些烫手，你们可不是寻常打家劫舍的响马，而是实实在在造朝廷反的反军，你别以为我接了这三千多人马占了多大的便宜，我可担着被诛九族的风险呢，若非我这不争气的兄弟非要我出手帮你们一把，呵呵……”刘宠说的“不争气的兄弟”自然是指刘宸。刘宸嘿嘿一笑，鹰隼般的目光朝唐子禾绝色的容颜一扫，目光顿时泛了几分银邪之色。站在后面的葛老五实在忍不住了，重重哼道：“刘兄弟这话我可听得不舒服了，你把咱们这三千人接过去，好像还受了天大的委屈似的，刘兄弟，咱们可没求着你接过来，不客气地说，想接手这个盘子，你还缺一副好牙口，三千弟兄都是天津白莲教香堂出来的，你一个外人来接手，你接得下吗？”刘宠不急不徐道：“不错，这三千人确实是天津白莲教堂口的，但是葛兄弟，我现在再问一句，如今这三千人……他们还是白莲教的吗？”这句话令唐子禾和葛老五勃然变色。刘宠冷笑道：“我们兄弟虽潜居霸州，可道上的消息却从没漏过，你们不仅反了朝廷，还叛出了白莲教，如今人马虽壮，但连个旗号都打不出来，两边皆视你们如仇寇，你们落得里外不是人，若非我兄弟看上唐姑娘的倾城绝色，欲结秦晋之好，你真以为我愿意接手这三千人？找死也不是这般找法儿呀。”葛老五怒道：“休想！姓刘的，你以为这三千人马是你盘里的菜，想吃就能吃吗？大不了咱们拍马就走，这霸州拦得住我们？你手下那百十号人能拦得住我们？”刘宠笑道：“你们来去自由，刘某怎敢拦你们？不过你可要看清时势，如今朝廷官兵上天入地找你们，白莲教高手也在上天入地找你们，不怕死的你们出霸州老林子试试？你们根本已寸步难行，不仅仅是朝廷和白莲教，我的拜把兄弟张茂就在离此不远的深山里，他手下可有两千号响马……”刘宠话没说完，但话里的威胁意思很明显，没吃没喝，三面受敌，你怎么走？能走向哪里？不客气的说，他是真将这三千人马当成自己盘里的菜了。刘宠没说完的话，他的弟弟刘宸却阴笑着接了下去：“……唐姑娘，三千人马是你带出来的不错，不过你若以为他们真对你死心塌地那就错了，你们如今打的旗号已不是白莲教，更不是朝廷，这些日子若非咱们兄弟暗中送吃送喝，你以为三千人还能剩多少？弟兄们对你再忠诚，你填不饱他们的肚子，你觉得他们还会对你忠诚么？”葛老五勃然大怒，一只手已按在腰侧的刀柄上，脸厚心黑的他见得多了，然而像刘氏兄弟这般脸厚心黑的，尚是生平仅见，此刻他心中对唐子禾隐隐有了一丝怨意，当初反出天津便不该投奔霸州，如今可好，典型的羊入虎口啊。唐子禾却异常冷静，纤手一翻，按住了葛老五即将拔刀出鞘的手，寒冰般的美眸注视着刘宠，冷冷道：“打开天窗说亮话吧，刘宠，你想干什么？”刘宠不客气地笑了：“很简单，三千人马给我，你做二当家，还有，我弟刘宸仰慕唐姑娘风采多日，愿与唐姑娘共结连理，你若答应，我保你麾下三千弟兄吃香喝辣，日渐壮大之后，将来兵强马壮举旗造反，挥兵攻城掠地，运气好的话，咱们打进京师紫禁宫，皇帝小儿屁股下的龙椅咱们也坐上去试试舒不舒服，唐姑娘，你觉得怎样？”*****************黄沙遍地，罡风如刀。甘肃安化城内，一名穿着短打黑衣的魁梧汉子牵着马，慢悠悠地走在小小的城里。牵着马的汉子正是秦堪紧急派往甘肃的亲信，锦衣卫副千户常凤。十天十夜打马飞驰，常凤领着十余名手下日夜兼程，一路换马不换人，终于在十天后赶到了安化城。常凤不敢懈怠，他知道自己背负着侯爷怎样的使命，侯爷危坐京师，却已将身家姓命交到了他的手上，诛除权阉刘瑾，他常凤是所有环节中的关键。十余名手下在城外便非常有默契地分开，各自扮上脚夫贩卒的角色分别入城，他们都是秦堪精挑细选出来的老班底，从南京便一直跟着侯爷的心腹亲信。安化城相比京师来说小多了，而且街面也远不如京师那般繁华，常凤独自牵马走在简陋的大街上，仿佛只是一个过路的旅人一般，饶有兴致地打量着充满了回纥风味的建筑，一个人信步闲庭般从容自若。一道身影从常凤身前飞快晃过，垂头匆匆加快了脚步，身影一闪，进了一条街边的小巷。常凤眼睛眯了眯，然后淡淡一笑，左右环视一圈后，也牵着马走进了巷道，很快，十余命各种打扮的汉子从各个方向聚集起来，仿佛不经意般占住了巷道口，为常凤望风。巷道内，刚才一闪而过的身影站在常凤面前，此人身材瘦削，面色苍白，穿着一身黑绸长衫，脸上的神情惊惧交加。此人却是安化王身边的幕僚，秀才书生孙景文。此刻孙景文已没有在安化王面前侃侃而谈的从容气魄，站在常凤身前却是惶惶颤颤，如临深渊。常凤静静注视孙景文许久，忽然展颜一笑：“久仰孙先生大名，今日一见，果然是人中龙凤呀。”孙景文身躯狠狠抖了一下，强自镇定道：“你们来自京师？是锦衣卫还是东厂？”常凤大方道：“锦衣卫。”顿了一下，常凤索姓道：“安化王密谋造反，锦衣卫已全盘知晓。”孙景文两眼徒然睁大，浑身剧烈颤抖起来，脸色愈发苍白得可怕。“安化远在边陲，锦衣卫是如何知道的？”常凤轻蔑一笑：“天下地上，有锦衣卫不知道的事么？你以为厂卫是吃干饭的？”孙景文沉默半晌，仰天怆然一叹：“王爷，王爷啊！你小看了天下人啊！”仿佛浑身的力气都已失去，孙景文额头冷汗如雨，却也顾不上擦一擦，抖索着嘴唇道：“你们抓了我的老母妻小十余口人，意欲何为？我……我可以劝说王爷投降朝廷，只求大人能放我家小一条活路，我孙景文任由朝廷处置。”常凤哈哈一笑，道：“不需要你劝说，安化王要反，由他反便是，你不但不准阻止，还要为他出谋划策……”惊恐无比的孙景文糊涂了，满头雾水道：“敢问大人，这是何故？”常凤冷冷道：“这个你不需要知道，你只要知道我今日为何来找你就够了。”“大人为何找我？”常凤表情忽然变得有些神秘，压低了声音道：“安化王造反，不能没有檄文吧？”“对……”“孙先生秀才出身，不出意料的话，檄文应该由你写吧？”“是。”