葛老五的表情一直很平静，他的目光没在炮管，而在唐子禾那张凄怨的俏脸上。每次提起她对秦堪暗生情愫，唐子禾总是表现得非常暴躁，死不承认有这回事，然而此刻不得不在情与义之间做出取舍时，这张凄怨的俏脸已说明了一切。葛老五已不忍心说什么。他是大老粗，不懂男女之间的情情爱爱，在他心里，为死去的弟兄报仇比什么都重要。黯然注视着唐子禾颤抖的纤手，葛老五也在心中无声地做着取舍。今日若唐姑娘下不了手，他便与她分道扬镳，从此做个自由自在快意恩仇的江湖人，唐姑娘的大业与他再无干系，葛老五不惜命，但他的命只交给值得交的人，唐子禾没什么不好，然而她心中那一缕不合时宜的情愫，却会成为所有弟兄的催命符。唐子禾盯着官道上越来越近的马车，脸色也越来越苍白，最后贝齿狠狠一咬，颤抖的手终于点燃了火绳……嗤——轰！如同山崩般的巨大声浪将二人震得一个踉跄，直起身子往官道看去，却见马车瞬间碎板木屑横飞四溅，几块残肢断臂伴随着鲜血从马车里四散而落，周围护侍的锦衣校尉一阵惨叫，身下骑着的马儿纷纷受惊，一边嘶鸣一边不停地跳跃甩动，直到将背上的骑士摔下地，马群长嘶一声跑远。混乱中一片血肉模糊。葛老五睁大了眼，他也没想到攻城火炮居然有如此大的威力，难怪唐姑娘说杀鸡用牛刀，再看唐子禾，却见她仿佛用尽了全身的力气，软软地瘫坐在地上，怔怔看着马车外散落的残肢断臂，泪如雨下，心痛如刀绞。使劲一擦眼泪，唐子禾站起身直视葛老五时，她的眼中已没了泪水，可同时也没了神采，像一口干枯的老井，再也泛不起一丝涟漪。“葛老五……”“在。”“你亲眼瞧见了，现在我再问你，弟兄们的仇算不算报了？”葛老五心中叹息，重重点头：“唐姑娘，老葛这条命从今以后卖给你了！你造朝廷的反，老葛给你举反旗，你上山落草当大王，老葛动刀给你宰肥羊，你心思淡了退出江湖嫁人，老葛给你当家丁护院！”唐子禾抿了抿唇，向官道上那滩模糊的血肉投去最后一瞥，绝然转身。“快走吧，官兵们反应过来就要搜山了。”声音比山谷的寒风更冷。葛老五连连点头，颇有些不舍地拍了拍身旁的火炮，大嘴咧了咧，身躯如鹞子般灵巧一闪，隐入茂密的丛林中。“侯爷，京里锦衣卫已到位待命，只等侯爷回京后一声令下，他们便动手。”车辇摇摇晃晃，秦堪有些困倦地打了个呵欠，淡淡道：“发动以前不可走漏风声，事情干完之后就无所谓了，叫下面的人把嘴管紧，我的仁厚是他们三辈子修来的福分，换个心狠手辣的指挥使，干完这事早把他们灭口了。”李二急忙笑道：“侯爷放心，我已叫常凤快马加鞭回京了，他也是从南京便跟着您的老人儿，这事由他领头不会办砸的。”秦堪点点头。侯爷算是好脾气，轻易不动气，当官这几年涵养越来越高深，到了他这个位置，世上还有什么值得他动怒的？朝堂里的勾心斗角，各施机谋，在他眼里只有输赢二字而已，委实不值得动气。然而西厂这次天津城外伏击他，却令他久抑的怒火终于喷薄而发，无可遏止。堂堂国侯被一个死太监算计，差点因此丢了性命，秦堪怎能不发火？他在前面为朝廷为社稷殚心竭虑，有人却在他背后捅刀子，这笔帐若不算，以后侯爷如何在京师大臣们面前抬得起头？久违的杀气在胸中翻腾酝酿，上一次动杀气，东厂数千番子的性命为代价才换得他暂息雷霆，这一次呢？敢招惹就要敢承担，刘瑾付得起代价么？车辇摇摇晃晃行走在官道上，天津离京师并不远，可以说两城紧紧相邻，朝发夕至，不知不觉仪仗已走了一半路程了。辇外的春日晒得人暖洋洋，令秦堪有点瞌睡，再次打了个长长的呵欠，秦堪一只手撑着腮帮，打算眯瞪一会儿，忽然想起什么，扭头看着李二，指了指前方，神情微微不耐道：“你安排的人在哪里动手？路都走一半了，那个姓李的御史好像还活得好好的，怎么个意思？”李二呵呵一笑，眼里杀机一闪而逝：“侯爷别急，阎王的催命帖子很快就要发到李腾手上了，再往前走四十里，有个山沟子名叫二里岗，那里风水好，适合埋御史……”秦堪点点头，不再说话，放下车辇帘子，闭上眼开始打盹儿。忽然远处轰地一声巨响，车辇周围的仪仗官兵大惊，纷纷拔刀出鞘，将车辇围得跟铁桶一般，神情戒备地四下张望，数百名校尉在总旗和百户带领下朝巨响的方向跑去。秦堪一脸惊讶，刚才这声音很熟悉，分明是……放炮啊，掀开车帘，朝李二瞟了一眼，有种非吴下阿蒙自当刮目相看的意味。情不自禁朝李二竖了竖大拇指，秦堪真心赞道：“好大的手笔，居然想到用大炮轰他，李腾这得多大罪过才有幸获此殊荣……你家小妾也被他睡了？”李二一脸茫然，吭哧半晌，呆呆地道：“侯爷……属下没安排大炮啊，就只在二里岗埋伏了十几个弟兄……”秦堪也愣住了：“刚才那声炮响是怎么回事？”二人呆呆地互视，片刻之后，二人猛地一个激灵，脸色大变，齐声惊道：“有埋伏！”话音刚落，前去查探的校尉匆忙跑回来，抱拳大声道：“禀侯爷，三里外有敌情，监察御史李大人的马车被大炮轰得粉碎……”秦堪急忙道：“李腾呢？”“也粉碎了。”李二惊怒交加，拔刀在手大怒道：“他娘的，谁拔了老子头筹？”“闭嘴！你当是逛窑子呢？什么狗屁拔头筹！”秦堪怒叱，抬手朝官道边的小山一指：“刺客是冲我来的，李腾命背，为我挡了一劫，刺客必在此山中，派人搜山！”“是！”……一个时辰后，搜山的锦衣校尉匆匆赶回，抱拳禀道：“侯爷，属下等在山腰发现火炮一门，沿着蛛丝马迹一路追查，在山林深处远远看见一男一女飞快躲进深山，属下正继续跟踪追缉……”秦堪皱眉：“一男一女？可瞧见他们的模样？”“男的不认识，女的……女的好像……”校尉迟疑片刻，不大确定道：“女的好像是曾经在天津官衙里住过一阵的白莲教妖女唐子禾，属下以前见过她几次，方才远远瞧了一眼，依稀有些相似……”秦堪惊愕道：“唐子禾？怎会是她？不可能是她！”“侯爷，属下刚才共有十几个人追踪刺客，都觉得刺客像她……”秦堪心中泛起极度的不舒服以及深深的疑惑。他和唐子禾的立场不同，这是彼此都知道的，互相有点朦胧的好感，暗生几许撩人的情愫，这些情愫令彼此都手下留了情，天津官衙里，唐子禾一针在手，本可置他于死地，她却没有下手，她离开后，秦堪本可下令关闭城门大索全城，他也没有这么做，大家都给自己给对方留了一步余地，刀光剑影的争斗里不知不觉蒙上一层旖旎暧昧欲语还休的色彩。然而今日，唐子禾为何忽然对他痛下杀手？尽管李腾当了替死鬼，但秦堪清楚，唐子禾要杀的是他。连大炮都用上了，足可见这一击多么的义无反顾。什么原因令她态度大变，突然要置他于死地？恨他下手太狠，毁了她多年来在天津打下的白莲教根基，还是别的原因？秦堪沉默许久，心情忽然变得低落，见校尉还站在他面前等他指示，秦堪意兴阑珊地挥了挥手：“把所有人都撤回来吧……”李二和校尉一呆：“侯爷，弟兄们已经缀上刺客了……”“把人撤回来！”秦堪加重了语气，冷冷扫了李二一眼。“是！”抬眼看着面前郁郁葱翠的山峦，所谓伊人，正在深山中，跋涉着一条和他截然不同的路。秦堪沉沉叹了口气。他发现自己与唐子禾真的渐行渐远，无法再有交集了，他和她，只是彼此生命中的过客。“侯爷，那个李腾碎了一地，侯爷回京了如何跟朝廷交代？”李二又添新愁。“碎了一地”，这词儿用得新鲜且贴切。“李大人回京路上偶遇白莲教反贼，不幸遇难，为国捐躯……”秦堪叹道：“我早说过，这位御史大人今日印堂发黑，必有大凶之祸，果然被我言中……本侯这张嘴曾在报恩寺里开过光啊。”