天快黑时，天津卫指挥使司衙门前大红灯笼高挂，来往宾客如云，天津城内大小文武官员皆来为天津卫指挥使梁胜贺寿。穿着便袍披着皮裘的官员们悠悠慢行，后面跟着一个两个挑着担子的家仆，担子里装的自然是贺寿的礼品。天津城小，官儿却不少，三卫副千户以上的武将加起来就有数十人，更别说漕盐衙门的大小官员，还有天津城内外的望族乡绅，梁胜办个寿宴，小小的天津城不多不少竟也凑齐了一两百号人。天还没擦黑，梁胜便亲自来请秦堪赴宴，进了天津锦衣卫官衙，梁胜连后院都没敢进，恭敬地静立在月亮门外，等候秦侯爷更衣，今晚的梁胜收拾得颇为利落，一身暗青色团寿绸衫，外面裹一件紫貂皮裘，连眉毛仿佛都经他妻妾的手重新描绘过，整个人显得神采飞扬，精气十足。秦堪更过衣后，坐在厢房里刻意端了会儿架子，觉得差不多到时候了，才迈着方步缓缓走出来。一见秦堪出来，梁胜顿觉面上有光，神态愈发恭敬了，没到掌灯的时分，两名梁府的家仆却提着灯笼在前面带路，梁胜陪着秦堪小心翼翼地走出了衙门。天津城虽小，但城市的布局不错，事实上天津的官衙基本都在一条街上，高度集中。三卫各自的指挥使司居中，两旁分别是漕运和盐道衙门，几座衙门的街对面，恰好是锦衣卫天津指挥使司衙门，这个布局比较有意思，就好象几位指挥使和漕盐官员正对面有一条恶犬，虎视眈眈地盯着他们。仿佛随时可能扑上来咬他们一口，令人有种如坐针毡的恐慌感。梁胜陪着秦堪走出衙门，衙门外，陈熊领着另外两位指挥使恭候，众人上前互相施礼，一阵寒暄谦让之后方才举步往天津卫指挥使司走去。天津的官衙基本都是隔壁邻居，指挥使司离秦堪住的官衙不过百步距离，梁胜再拍马屁也不会夸张到给秦堪安排马车或官轿。马屁也是门学问，这门学问不比政治简单。拍轻了拍重了，都会收到反效果。虽然没安排轿子马车，但保卫工作还是做得很好，从两个衙门之间的街道上已被锦衣卫封了路，道路两旁三步一岗五步一哨。戒备异常森严。秦堪负手前行，与众官员谈笑风生，没多久便进了天津卫指挥使司的大门。一众参加梁胜寿宴的官吏和当地乡绅纷纷起身恭立，向秦堪长揖为礼。众人施完礼直起身看着秦堪时，大家表情各异。官员和武将们看着秦堪的目光颇为敬畏，这位钦差侯爷来天津没几天便设下圈套，将白莲教打了个灰头土脸。虽然付出的代价是官仓毁于大火，但官员们都是政治人物，深知相比诛除白莲教这个心腹大患，区区官仓的千石粮食委实不值一提。乡绅们看秦堪的目光可就是赤裸裸的惊惶畏惧了。抛开那日秦堪软硬兼施逼他们揭举白莲教不说……直到今日。天津城内城外各家宗族乡绅的儿子还在秦堪手里呢，这厮做得绝，命锦衣卫将乡绅们的儿子全部送到京师，美其名曰“带他们见世面”。实则却等于给每位乡绅头上悬了一把刀，那把刀名叫断子绝孙刀。很厉害……如此一来，乡绅们打击白莲教愈发卖力了，短短数日，经各乡绅揭举的入教村民多达数百人，他们不得不卖力，儿子像块香喷喷的肉骨头，叼在恶狗嘴里呢。****************秦堪带着儒雅温文的笑容，一边往梁府内堂走一边朝众人频频点头示意，众官员簇拥他走进内堂，梁胜和秦堪互相谦让许久，梁胜这才微微有些拘束地坐在主位，秦堪入宾座。主人和贵客入座，锣鼓唢呐震天响，一串炮竹过后，梁胜一脸笑容开始接受众宾客的贺寿。贺寿自然要有贺礼，秦堪倒也不小气，除了形式上的寿桃寿面外，还给梁胜送了三支百年山参，十匹苏州丝帛，以及十二颗大小质地完全一模一样的走盘珠，梁胜得知后惶恐不胜，连道礼重了不敢收，面上却大添光彩。秦堪脸上带着笑，眼中却闪过一抹失落。嘴上说着不敢收，实则却飞快将礼品搬入了库房……做人为何这么虚伪？就不能真诚点吗？接受完所有宾客的贺寿，寿宴正式开席，梁胜吩咐子侄代他招呼一干宾客在外面吃着酒席，他和另两位卫指挥使以及陈熊等少数几人簇拥着秦堪进了内院。大家众星拱月般将秦堪拥进内院东厢房，秦堪刚跨进门，神情却忽然一呆。厢房内早已备好一桌精致豪奢的酒席，偌大的席桌旁，一位穿着淡绿夹袄的姑娘亭亭玉立，正朝秦堪微微福礼，女子抬起头时嫣然一笑，秦堪不由大吃一惊。此女竟是医治牟斌的天津唐神医！“民女唐子禾，给钦差秦侯爷见礼了。”声若娇莺初啭，音如微风振箫，娇脆中带着一丝妩媚的沙哑，却与数日前第一次见她时冷冰冰如千年寒铁般的神态完全不同。见秦堪呆住，梁胜急忙笑着解释道：“侯爷，这位唐子禾姑娘可是天津鼎鼎大名的女神医，活菩萨，下官这些年妻妾娶了六七个，几个婆娘肚皮没一个争气的，生来生去都是赔钱货，多亏唐神医巧施妙手，开了几副方子，家里婆娘果然怀了男胎，老梁家才算有了后，说来唐神医是我梁家的大恩人，下官冒昧，今日便自作主张将唐姑娘请来了。还请侯爷恕罪。”秦堪微微一笑，还没说话，另外两位指挥使和陈熊等官员已纷纷附和，忙不迭地为唐子禾唱起了赞歌，秦堪直到此刻才发觉，原来受过唐子禾恩惠的人不少，下到贫民百姓，上到天津城里的官员武将，平日里小痛大病的。竟都少不了唐子禾的影子。清楚了这些，秦堪不由对唐子禾更高看了一眼。谁知唐子禾对梁胜的刻意恭维似乎并不领情，美眸朝秦堪满是媚意地一瞟，转过脸看着梁胜时却已换上熟悉的冰冷表情。“梁大人，尊夫人生不出男丁不一定是她们的肚皮不争气。爹娘与孩子都是上世修来的缘分，是男是女由天定，我等凡人不可强求，你若因此事而责怪夫人，未免太没道理。”毫不客气的顶撞，梁胜却丝毫不以为忤。反而哈哈大笑，连连赔罪不已。各人又是一阵谦让之后各自落座。平素酒宴里，鲜有男人和女人同坐一席者，不过今日显然唐子禾是个例外。一个女人能做到阖城官员武将对她异口同声称赞的地步，她的境界自然已算不得女人，不仅不算女人，简直不是人。不夸张的说。如果唐子禾有兴趣在天津城里学螃蟹横着走的话，天津的黑白两道一定会主动为她让道。以她目前的人望，官员和百姓眼里的她大抵只差被雷劈这最后一个渡劫飞升的程序了……寿宴自然不能没有风月，众人入席吃喝之时，几名从京师请来的名妓在厢房内远远地抚琴吹箫弄笛，喧嚣中刻意制造出一丝人为的雅意。由于唐子禾在场，官员们都很老实，维持着表面的斯文，不像平日那般放荡不羁。酒过三巡，众人又对梁胜说了不少吉利话儿，话题渐渐转移恭维唐子禾上面去，一番如狂轰滥炸般的马屁下来，唐子禾却依然一脸淡然，丝毫不为所动。众人不由有些尴尬，又不能给唐子禾摆脸色，虽然都是手握生杀予夺大权的官员，可官员也会生病的，有病就得医，能不能医好要看大夫的心情。说到底，唐子禾手握着对他们生杀予夺的大权。梁胜只好将话题移开。“侯爷，下官等皆知侯爷此来天津是为了查缉白莲逆贼，日前侯爷设计得售，大伤白莲教元气，下官等皆对侯爷钦佩万分……”梁胜说着小心地瞧着秦堪的脸色，继续道：“说话就要开春了，按以往常例，天津三卫开春之后必须离营开荒，前几日下官等人收到京师司礼监的条子，刘公公命我等三卫开春后赴蓟县，不知侯爷意下……”秦堪微微一愣：“三卫开荒开到蓟县去了？那里离天津城可有七十余里呢，再说，这关司礼监何事？”梁胜笑道：“侯爷有所不知，新皇登基后，司礼监刘公公大行新政，为了增加内库收入，刘公公在北直隶京津之地圈了不少地充作皇庄，天津所属蓟县的上千顷荒地恰好也被划入了皇庄之用，由于蓟县地广人稀，刘公公故而命我天津三卫军户开赴蓟县开荒……”众人皆含笑称是。秦堪脸色顿时有些阴沉。这死太监，到哪儿都不忘给他使绊子，划蓟县为皇庄再派三卫开荒，不论有意无意，刘瑾终究给秦堪带来了不便。白莲教还没查清楚，三卫一万六千余将士里，被白莲教渗透蛊惑入教的将士应该不少，秦堪正打算下一步拿三卫开刀，结果刘瑾一纸命令却把三卫调离天津……所以说，人啊，干一件坏事不难，难的是