太庙内，君臣用一种沉默的方式相互对峙，较劲。天亮了，已是斋戒第二天。钟鼓司的钟声敲响，宣示此刻已到寅时。大臣们跪在蒲团上就这么熬了一夜，迷迷糊糊刚瞌睡了一会儿，又被钟声唤醒，袍袖捂着嘴很有仪态地打了两个隐秘的呵欠，然后眼睛一瞪，不服输地盯着前排的朱厚照。当然，此起彼伏的肚子咕咕叫声也是少不了，整整一天没进食了，大臣们似乎连生气都没了力气，眼神纷纷可怜巴巴地投向殿门。——不给东西吃，清水总有一碗吧？早上了，该有一顿了……前排的朱厚照三人脑袋一点一点的，显然经过一夜，三人也累得不轻，比大臣们景况好的是，他们倒不饿。钟声也唤醒了瞌睡着的三人，扭头瞧了瞧殿外的天色，朱厚照打了个呵欠，道：“天快亮了，第二天了，这帮大臣还死不悔改么？”秦堪揉了揉惺忪的睡眼，笑道：“陛下切莫小看了文官的决心，这群人是世上最死硬最顽固的一群，他们认准了理，九牛都拉不回。”朱厚照哼了哼，道：“那今日就继续斋戒吧，总要饿死几个才算完。”又打了个呵欠，朱厚照咂摸咂摸嘴，道：“这儿其实没什么不好，就是太无聊了……能斗地主就更好了。”早晨的那一顿清水又被数名小宦官抬来了。经过一整天折腾的大臣们早已不复昨日老太后寿典时的精气神，一个个跟霜打的茄子似的蔫蔫地耷拉着脑袋，听到殿门打开的动静纷纷抬起头，然后木然地端起各自身前的小瓷碗，双手捧着，自动自觉等待小宦官发水。喉头还忍不住上下蠕动。这场景，这神态，这凄凉的气氛……二战犹太集中营里的犯人大抵也就如是了。秦堪忽然对大明朝廷产生了深深的忧虑，这次风波过去，满朝文武就算没被饿死，估计精神上也会受到不小的打击，那时金殿上面坐着一个千古有名的昏君，下面一帮神情缥缈若仙的神经病，连递奏疏的动作都像捧着饭碗要饭……不寒而栗啊。秦堪感到自己对历史犯了罪。……小宦官尽职尽责地将清水分发完毕。当然，朱厚照三人的早餐也不着痕迹地落到三人的手里。这次大臣们学了个乖，再也没人舍得一口喝完碗里的水了，而是纷纷小心翼翼地轻啜一口，也不急着咽下去。将水含在嘴里，细细品味咂摸一番，那模样比品名贵贡茶还讲究，瞧在眼里特别瘆人。肚子咕咕叫声仍在此起彼伏，清水毕竟只是水，这东西填饱肚子的。秦堪瞧着身前自顾吃得酣畅的朱厚照和刘瑾，默默叹了口气。然后站起身，仿佛不经意活动腿脚一般，慢吞吞地踱到大学士李东阳的身旁，在他旁边一个空置的蒲团上跪下。李东阳年约六十许。已接近迟暮老年了，皇帝的这番折腾自然也消受不起。此刻他正跪在蒲团上揉着老迈的双膝，精神萎靡地垂着头，有一下没一下地打着瞌睡。见秦堪跪在他身旁。李东阳眼睛一瞪，恶狠狠地剜了他一眼。别人不清楚。人老成精的李东阳却跟明镜似的，折腾大臣的坏主意朱厚照决计想不出来，必是眼前这个竖子撺掇的，一个坏主意不知害了多少人。秦堪对李东阳的目光浑然不觉，无所谓地笑了笑，压低了声音道：“李老大人，饿不饿？”“竖子……”李东阳刚张嘴，鼻子却忽然闻到一股诱人的味道。酥肉夹馍！只见秦堪单手一垂，袖子里一个光鲜诱人的肉夹馍变戏法似的滑落到他手上，后背挡住大臣的目光，肉夹馍非常隐秘地递到李东阳面前。李东阳大吃一惊，惊怒交加地瞪着秦堪，幸好西涯先生素有涵养，没有当场惊叫出声，而是环顾四周一圈，压低了声音恶声道：“好个竖子！哪里来的肉夹馍？你可知此处何处，此时何时？”秦堪下巴朝前面的朱厚照和刘瑾一扬，李东阳顺着望去，却见二人肩头以不易察觉的频率微微耸动，原本倒也瞧不出什么破绽，此时心里有了底再看过去，他们分明是背着大臣悄悄吃东西呀！“你们……你们胡闹得太过分了！”李东阳什么都明白了。秦堪好整以暇道：“老大人莫非还看不出么？这是闹剧，也是报复，端看你怎么理解了，陛下的目标可并非针对你，你有两个选择，第一，不声不响把肉夹馍吃了，吃完这顿还有下顿，第二，坚持你所认定的真理，跪在这里活活饿死，老大人，你选哪个？”李东阳无比愤怒地瞪着秦堪，老迈的身躯微微颤动。秦堪也不怕，一直笑意吟吟地瞧着他。二人互相对视许久，秦堪打破了沉默。“眼神杀不死我的，老大人速作决断，我马上就起身换地方了……”李东阳忽然劈手将肉夹馍夺过来，悄悄塞入袖中，低声道：“滚远！”秦堪笑了。很好，老头儿不像别的文官那般迂腐，大约也清楚这次事件里，他只是个陪绑的角色，陪绑可以，陪葬就很没必要了，死得可谓轻如鸿毛。爱真理，但更爱肉夹馍，这才是正常人该干的事儿。****************相比李东阳可圈可点的表现，杜宏就差劲多了。也是一大把年纪，仍是一副愤青脾气，见秦堪鬼鬼祟祟掏出肉夹馍便勃然大怒，两眼直喷火，大有一刀将不肖女婿斩于马下除魔卫道的架势。“孽畜！昨日之事都是你给陛下出的主意，对不对？”杜宏咬牙瞪着他。秦堪忽然觉得自己又错了。眼睁睁看这老家伙饿死多么令人愉悦，对自己全家也是一种解脱，为何偏要给他送吃的？里外不是人。上坟似的拱拱手，秦堪道：“岳父高风亮节，小婿五体投地，小婿这就走。”“回来！你这孽畜，给陛下出这么个阴损主意，你知不知道会害死多少人？”“该死的总会死，他们有他们的取死之道，岳父大人若觉得他们无辜，不妨陪他们饿着便是，所谓求仁得仁，你死以后我会帮岳母大人再寻摸一个好人家，顺便请陛下把你端进太庙里供起来……告辞告辞。”杜宏怒意愈深：“回来！”秦堪无奈叹道：“你就当没见过我不行吗？肉夹馍要不要？不要我给别人……”“不要！也别想给别人！老夫现在要参劾你，老夫要大义灭亲……”“你敢参劾我，我就把肉夹馍塞你嘴里，然后叫大家都来看，年纪越大越不识好歹，回家我告诉岳母大人，非扒了你一层皮不可……”秦堪狠狠瞪他一眼，转头便走。费心费力为拯救老干部而奔走，最后才发现老干部们的良心都被狗吃了。……傍晚时分，大臣们的肚皮终于到了一个临界点，很多人忍不住捂着肚子发出轻微的呻吟。不论身份高贵还是卑微，人总是要吃饭的，饿了整整两天谁都受不了。太庙东殿内，精神最好的当数朱厚照，秦堪和刘瑾三人，另外被塞了吃食的李东阳，杨廷和，杜宏等人的精神尚算可佳，只是他们脸上的表情很复杂，有尴尬也有心虚，腰板也挺得不那么直了。情绪可以理解，毕竟从一个有头有脸的人进化成不要脸的人，其间的心理压力是非常巨大的。耳中听着若有若无的呻吟声，朱厚照起身瞧着大臣们似笑非笑道：“诸卿年迈体衰之人比较多，斋戒之举委实难为大家了，让大家饿着肚子，朕心中亦十分不安，此非仁君之道，朕不取也。这样吧，哪位爱卿若实在受不了了，可以自行走出太庙，回家好好吃一顿，朕绝不责怪。”大臣们面面相觑，半数人神情颇为犹豫，却见并无一人率先走出太庙，纵有人有此想法，也不敢稍有异动。以黄禄为首的一群大臣紧紧咬着牙，神情愤怒一言不发，眼神中露出坚决的神色，显示出他们绝不屈服的决心。事情走到这一步，已不是朱厚照表面所说的出去或留下的问题了，而是君臣之间的坚持或妥协，此时的进与退，已成了评判气节和忠奸的标准。事关气节，谁敢往殿外跨出这一步？文官们不是无敌的，他们也戴着无形的沉重的桎梏，那就是名声。见满殿大臣无一人走出殿门，朱厚照的神情也越来越冰冷了。转过头，朱厚照朝祖宗牌位跪下，口中淡淡道：“如此甚好，既然大家都不愿出去，那么，继续斋戒吧。”