纵然是响马，秦侯爷也是斯斯文文的响马，打打杀杀不是他的风格，软刀子捅人才是他的特色。在座的商号掌柜笑得比哭还难看，宴无好宴，堂堂国侯宴请他们这些身份卑贱的商人，而且把他们的名字籍贯名下产业惦记得比他们自己还清楚，他到底想干什么？“侯……侯爷，不知侯爷屈尊宴请草民等人，是为了……”一位掌柜站起身结结巴巴问道。秦堪笑道：“不必紧张，本侯当然是为了认识一下各位掌柜，瞻仰一下咱们大明有钱人的风采……”掌柜们呵呵干笑，他们更想哭。这顿饭恐怕比当年的鸿门宴差不到哪里去。坐着不急不徐抿了一口酒，秦堪的目光在掌柜们身上来回扫视，笑容却像锁定了鸡窝的黄鼠狼。“好了，不跟大家客套了，本侯今日宴请各位掌柜，实有要事相询。”宋掌柜起身恭敬笑道：“侯爷是顶了天的尊贵人物，我等贱民欲见而不可求，您有事尽管吩咐，我等敢不从命。”秦堪拍了拍手，丁顺从门外走入，手里拿着一叠写满了字的纸递给秦堪。秦堪手指轻轻在纸上弹了几下，笑着环视四周：“大家都是商人，平日里写写算算的，想必应该认字吧？”“认的，认的。”众人急忙陪笑。“认字就好，本侯就省得给大家一一解释了。”秦堪朝丁顺使了个眼色，丁顺按掌柜的姓名将纸发了下去。众掌柜神情惶然接过纸，急忙朝上面一扫，瞬间众人的脸色刷地苍白，血色迅速从他们脸上流失。几位胆子小的掌柜情不自禁剧烈颤抖起来。秦堪从身旁宋掌柜的手上夺过纸，笑吟吟照着上面念道：“宋福锦，男，原籍山西太原，商号名曰‘福锦记’，贩皮货为主业，弘治十二年攀附户部主事刘应嫡，贿银二万两，美婢二人。古玉十枚，走盘东珠十二颗，啧啧，好手笔！……弘治十三年始，宋福锦贩生铁三万斤一路贿银出关。入草原大漠，与鞑靼，朵颜，瓦剌等各大小部落交易，以生铁换取牛羊皮货，牟利甚巨，此后每年。宋福锦以此为业，及至正德元年腊月，共计贩生铁二十余万斤，家产百万计。”悠悠念完纸上所写的内容。秦堪望向宋福锦的目光充满了崇拜：“生财有道啊宋掌柜，本侯恨不能向你五体投地才好，怎么想到这一招的？都说商人的心眼儿最灵活，此言果然不虚。不仅灵活，胆子也大。大明律里严禁向异族番邦贩卖生铁兵器军械，违者斩立决，宋掌柜为了银子连命都不要，难怪短短数年里能聚财百万，好，呵呵，好本事！”扑通！宋福锦朝秦堪重重跪下，以头触地，张张嘴想说点什么，搜肠刮肚却发现任何辩解的语言都那么的苍白。此刻他才意识到，眼前这位笑吟吟的尊贵人物，其身份不仅仅是国侯，他还有一个身份，锦衣卫指挥使，天子亲军的首领，手握数万密探，大明任何一个角落里发生的任何细微事情，只要他想知道，就一定能知道。“侯爷，饶……饶……饶命！”宋福锦忽然一把抱住了秦堪的大腿，凄厉大喊起来。旁边的丁顺勃然大怒，一脚将宋福锦踹远，恶声道：“你个不要命的卑贱商户，侯爷万金贵体是你能瞎碰的？找死吗？”“丁顺。”“在。”秦堪微笑着，眼中杀机毕露：“将宋掌柜和户部主事刘应嫡一并拿入诏狱，此案不必经刑部和大理寺，得口供后定通敌资敌之罪，二人菜市斩首，并罚没店铺家产充入国库，家眷打入教坊司，三族族人三代不得参加科考。”“是！”丁顺抱拳，然后一扬手，雅阁外早已等候的锦衣校尉如狼似虎般冲进来，将瘫软如烂泥般的宋福锦押走。雅阁内的气氛瞬间降至冰点，众掌柜面色惨白，身躯颤抖，绝望地彼此对视。秦堪展颜一笑，道：“破坏气氛了，本侯的不是，来，咱们喝酒吃菜，今晚本侯特意宴请各位，桌上皆是难得的山珍海味，各位不可辜负了本侯的一片心意呀。”众掌柜无言惨笑。这种时候谁还吃得下菜，喝得进酒呀。每人手上都有一张纸，纸上详细记录着他们干过的一件件非法事，他们贿赂过什么官员，幕后为他们撑腰的官员是谁，曾经做过什么掉脑袋的买卖，为了利益害过多少条人命等等，一桩桩一件件写得清清楚楚。资本的积累充满了血腥和暴力，从古至今皆然，在座的商人里，谁没干过几件抄家砍头灭族的亏心事？世上没有不透风的墙，事情干出来后谁有本事能将它盖得严严实实，天衣无缝？以前他们敢干这些事，是因为他们不怕被追究，在座的掌柜谁背后没有给他们撑腰的官员？朝中六部，通政司，都察院，大理寺，甚至连内宫管事太监也被这些无孔不入的商人渗透进去了，拔出萝卜带出泥，试问满朝上下，谁敢冒着跟京师所有官员为敌的危险查办他们？万万没想到，居然真有人敢查他们，而且是圣眷正隆，手握重权的锦衣卫指挥使兼当朝国侯。别人不敢办，但这位国侯可就说不准了，刚才被押下去的宋掌柜不就是被这位侯爷一言而定了生死吗？据说这位侯爷当初一声令下，东厂数千番子说杀便杀，眼都不眨一下，连东厂都敢下屠刀的人，在乎杀他们几个卑贱的商人？众掌柜越想越绝望，冷汗不断从额头后背潸潸而下。当权力不能再成为他们的倚仗的时候，这些商人底气全失，此刻的他们，跟一只关在笼子里待宰的猪没有区别。下辣手杀鸡儆猴之后，秦堪很快便镇住了雅阁里的气场。此刻他气定神闲地慢慢啜了口酒，满足地叹了口气。“各位掌柜，请酒。”众掌柜浑身一颤，接着非常有默契地同时面朝秦堪跪下。“贱民知罪，求侯爷饶命！”“您说什么贱民不折不扣照办，只求侯爷饶贱民一命，贱民知罪了！”“侯爷，侯爷饶命！”秦堪不慌不忙看着跪满一屋子的商人，俯下身看着离他最近的张掌柜。笑道：“说来张掌柜更厉害，听说您搭上的可是工部的某位侍郎，啧啧，腰也粗了，胆也肥了。比宋掌柜有出息多了。”刚才一脸沉稳淡定的张掌柜此刻却像只乞怜的老狗般不停朝秦堪磕着响头，磕得额头鲜血直流仍不敢停下。秦堪叹道：“说来各位都是手眼通天之人，京官被你们收买了，地方官府也被你们收买了，甚至连边镇将领都被你们用银子砸得一路畅通放行……”张掌柜急声道：“侯爷明鉴，若无朝中大人们在背后支持甚至是暗示，我等贱民哪有胆子干这杀头灭族的买卖？买卖所得之利。咱们商人拿的可是小头，大头都被……都被……”秦堪笑了，饶有兴致地盯着他：“继续说下去呀，大头都被谁拿了？是你们背后的官员么？你若敢说出来并且画押认供。本侯今日便饶了你，当作什么事都没发生过，如何？”张掌柜脸色惨白，却死死闭上嘴。再也不肯多说一个字，只是不停地磕头。秦堪笑了两声。也不再强迫。他和这些商人都很清楚，他们背后的这张网动不得，至少现在动不得，京师朝堂利益关系错综复杂，动一根线便会激发整张利益网的剧烈反弹。幸好秦堪今晚的目的并非查贪官，他只要钱。拍了拍手，丁顺又将一叠纸分别给众掌柜发下去。磕头求饶的掌柜们朝纸上一扫，顿时都愣住了。“借……借条？”秦堪笑道：“对，借条，司礼监刘公公最近手头紧啊，可惜刘公公身份太高贵，拉不下这张老脸开口，俗话说助人为快乐之本，本侯只好帮刘公公向各位张嘴了，各位掌柜皆豁达豪迈之人，必不会令本侯失望的，对不对？”“每人出借三十万两，在座的各位掌柜，除了马上要被杀头的宋掌柜不算，你们剩下的十人每人借刘公公三十万两银子，嗯，一共三百万两，借条由司礼监向各位开具，借条先给你们看一眼，然后我会收回去，交给司礼监刘公公用印，最后发给你们，有没有问题？”众掌柜苦着脸唯唯点头。谁能有问题？谁敢有问题？当着他们的面杀了宋掌柜那只鸡，剩下这群猴子们谁还敢龇牙？不停磕头的张掌柜也不磕头了，满脸流血认真地看着手里的借条，然后小心翼翼问道：“贱民万死，敢问侯爷，若咱们借出了三十万两银子，以前咱们办过的糊涂事……”秦堪很大方地一挥手：“一笔勾销了，我保证朝廷不再找你们麻烦……记住，借钱的是刘公公，不是本侯。”顿了顿，秦堪又皮笑肉不笑