别人赌男赌女倒也平常，塔娜居然赌金柳将来生个蛋，其心何等恶毒。咬牙切齿盯着塔娜落荒而逃的背影，秦堪很想把她吊起来抽一顿鞭子，鞭子上最好沾点盐水，抽起来爽歪歪。丁顺也瞧着塔娜很没义气落跑的背影，目光很幽怨，可怜巴巴道：“是她说一切皆有可能……”秦堪忍不住又踹了他一脚：“等着，将来我把她睡了，让她生个蛋出来！”眼睛余光一瞟，却见一袭绿色官袍的严嵩颇显局促地站在不远处，脸色有些尴尬。见秦堪注视他，严嵩整了整衣冠，上前施礼：“下官翰林编修严嵩，拜见侯爷。”秦堪点点头，眼中泛起了笑意，扭头望向丁顺等人时又迅速换了一脸怒色：“你们这些粗鄙汉子都跟严大人好好学学礼数！”丁顺等人怪异地瞧了严嵩一眼，不敢出声，唯唯应是。自见了严嵩后，秦堪的心情忽然好了很多。任何时代都不缺钻营攀附之人，地位和官职在他们心里显然比名声重要，为了飞黄腾达甚至攀附奸党也在所不惜，比如焦芳就是这类人，严嵩也是。令秦堪高兴的是，从此自己身边终于有了一位货真价实的文化人。摆了一个礼贤下士的姿势，秦堪客气地请严嵩入府，刚走两步，秦堪忽然想起什么，转身盯着丁顺道：“不对，你们教塔娜耍钱我知道，但她从来没赌过这么大，她押的那五两银子是谁借的？”七八只手同时默默指向严嵩，严嵩的白脸忽然一红，接着很快恢复如常。一脸正色道：“胡说，绝无此事，侯爷不可轻信。”秦堪满意地笑了，很好，无耻的样子颇具他当年的神韵，就冲这一点，秦堪决定欣赏他，今后想必跟他一定有很多共同话题。***************侯府前堂。严嵩坐在宾位，神情有些紧张不安。下人奉上清茗。秦堪慢吞吞啜了一口，然后朝严嵩笑了笑。“严大人……”“不敢，侯爷当初对下官有提携馈赠之恩，万不可如此称呼，折煞下官也。下官表字惟中。”“好，本侯不跟你见外了，惟中，你如今仍是翰林编修？”“是。”严嵩表情泛了几分无奈：“上月蒙吏部王侍郎和国子监谢祭酒不弃，荐举下官入兵部任主事，可惜焦阁老……”秦堪笑道：“焦老大人大约为了提携后进，毕竟你还年轻。也许他觉得你应该多磨练几年再委以重任，此乃一片栽培之心，惟中不可心生忌恨。”严嵩急忙道：“侯爷提点得是，下官也深知焦老大人一片苦心。心中只有感激，怎会忌恨？”秦堪点头，很好，睁眼说瞎话的本事大家旗鼓相当。不分伯仲。此刻严嵩打起了十二分的精神，紧张却不慌乱。心情却如同走进科考的号房一般忐忑。今日，是他人生的第二次科考，从整个人生的意义上来说，这一次比上一次更重要，它关系着自己的人生是碌碌无为还是飞黄腾达。严嵩心怀忐忑的同时，秦堪却在打量着他，越看越满意。史书上说严嵩“无他才略，惟一意媚上，窃权罔利”，基本没一句好话，可是史书这个东西不实之处太多，或许严嵩确实有一颗钻营贪权之心，不过在秦堪看来，这是一个年轻人入了官场后应该具有的野心，“野心”是个好词儿，端看用在什么人身上，各类古今中外书籍里，若把“野心”换成“志向”，听起来就顺耳多了，不仅励志，而且正面。盯着慢吞吞地品茶的秦侯爷，严嵩悄悄咽了口口水，刚入官场，终究还是少了几分官员的气度，见秦侯爷久久不语，严嵩忍不住先开口了。“侯爷，刚才下官在门口听丁千户说，侯爷因量产佛朗机炮一事而跟刘尚书理论去了？”秦堪笑道：“不错。”严嵩犹豫了一下，道：“下官斗胆，观侯爷气色，怕是不大顺利吧？”秦堪叹了口气，道：“刘尚书担心量产佛朗机炮耗费国库，也是一片老成谋国之心呀。”严嵩微微笑了笑，话是句好话，不过他听出来了，秦侯爷的语气跟这句好话不大搭配。好，严嵩终于找到考官给他出的题目了。“若侯爷坚持量产佛朗机炮的意思，下官愿为侯爷分忧。”秦堪饶有兴致道：“惟中有何高论？”严嵩正视秦堪的眼睛，一字一句道：“司礼监刘公公为推行新政，这一年来以屠刀而证天道，不下百位官员或被杖毙或被贬谪，刘公公杀得，侯爷为何杀不得？侯爷若不忍下手，最少也能将拦路的人扫到一边。”“如何扫到一边？”严嵩垂头看着自己的指尖，声音忽然压得很低，仿若轻叹：“侯爷，刘尚书今年七十岁，他……已经很老了。”秦堪仰头看着头顶的房梁，也仿佛在自言自语：“可是……如何让他自己上疏告老呢？”“借刀杀人或可。”“借谁的刀？”严嵩声音更低了：“如今满朝公卿文武，当然是司礼监刘公公的刀最锋利。”秦堪渐渐坐直了身子：“如何借？”“下官听朝堂和市井传闻，说侯爷与刘公公貌合神离，怨隙渐深，不知可有此事？”秦堪犹豫了片刻，坦然点头道：“不错，感情早已破裂了。”严嵩笑道：“如此，下官断言，侯爷若说往东，刘瑾必然往西，我等若虚张声势一番，刘瑾这把刀侯爷必能借到手。”秦堪笑得有点狐疑：“刘瑾这么容易上当？他可是五十多岁的老太监，不是十几岁的青春叛逆少年。”严嵩拱拱手，道：“下官冒昧，斗胆问侯爷一句，侯爷觉得刘瑾是怎样的人？”“阉人？坏人？作死的人？”严嵩缓缓道：“侯爷，刘瑾其实是个蠢人。”