秦堪躺在冬日的院子里，阖着眼晒着暖洋洋的太阳，院子的槐树下传来悠悠的抚琴声，大着肚子的金柳一脸恬淡笑意地轻轻弹奏着悠扬的琴曲，琴曲说不出的喜悦和期待，可惜不成章法，偶尔停下来空出手，爱怜地抚抚小腹，整张脸透出比岁月更静的母性光辉。槐树下的小石几上搁着一具精致的小炭炉，炉上烫着一壶酒，酒烫得正好时，杜嫣便纤手取过，再将它轻轻倒入酒盏里，送到秦堪嘴边，秦堪闭着眼，动动嘴皮子一啜，温度正好的酒液便入了喉。此情此趣，纵然比不得古人“鸣笙起秋风，置酒飞冬雪”的意境，却也相去不远了。怜月怜星出落得愈发亭亭玉立，二女一左一右坐在秦堪身边，一个给他揉腿一个给他捶肩，见秦堪没睁眼，不时取过秦堪的酒盏儿，小心地啜一口，被辣得无声的吐了吐舌头，小脸蛋涨得通红通红的。“俩丫头小小年纪不学好，老爷的酒好喝吗？”秦堪闭着眼却仿佛什么都知道，只是享受眼下着温馨恬静的气氛，懒得睁开眼而已。怜月怜星一惊，然后嘻嘻一笑，按揉的力道却愈发卖力了，不乏讨好的味道。杜嫣恨恨横了他一眼，忿然道：“相公倒真享受，左拥右抱的，一群女人侍候你，咱家后院女人越来越多了，如今又多住进来一个蒙古女人，要不妾身花银子把咱家后院扩建一回。再添十几个厢房虚位以待如何？”“嫣儿不可胡说，塔娜远来是客，又是我的救命恩人，你待她要礼貌一点，不可冲撞。”一提“救命恩人”四字，杜嫣也没了脾气，怔怔半晌，叹了口气道：“说来倒是我小心眼儿了，若非塔娜领兵驰援辽河，咱秦家的天可就塌了。本该对她待以大礼，可我也是武人，最看不得人家耀武扬威的样子，每次一见我便生气得紧。”秦堪叹气道：“看来你们之间难免一战。夫人莫急，回头我跟皇上说说，请他把奉天殿的房顶空出来，你俩上去打一场，前提是不准动兵器，只准用拳脚。”“为何要去奉天殿的房顶？”“要么不打，要打就打出名堂来，‘决战紫禁之巅’，多好听……”杜嫣顿时颇为意动：“真的吗？相公不会有麻烦吗？”“没什么麻烦，无非几百个大臣和言官参劾我无法无天。目无君上。罪当凌迟而已……”杜嫣兴奋的目光立马黯淡，忿忿掐了一下他，气道：“相公每次总捉弄我……”说罢杜嫣没好气将酒盏往秦堪嘴里一灌，拍了拍手风风火火到前院视察下人工作去了。院子又恢复了静谧，秦堪侧过身。爱怜地摸了摸身旁金柳隆起的小腹。“孩子踢你没？”金柳噗嗤一笑，将他的手按在自己小腹上不动，嗔道：“妇道人家的事，相公懂什么。如今才三个多月，孩子都没成人型儿呢，哪来手脚踢我？”秦堪眨眨眼：“晚上相公去你房里，好好跟咱孩子说说话儿……”金柳笑道：“可不行呢，杜姐姐会吃了我的。相公以后夜里好好……陪姐姐，让她也怀上，不然姐姐一把火将房子烧了的心思都有了。”秦堪黯然叹道：“这几日我陪过她了，你是不知道，夜里她把我当牲口使啊，一次又一次，非要怀上才肯罢休，如今一到天黑我腿肚子便发软……”转头瞧着怜月怜星，秦堪无限爱怜道：“俩丫头出落得愈发水灵了，晚上给老爷留着门，老爷去房里给你们做个体检……”***************回京之后应酬一直没断过，不停有人登门拜访，当然，拜访时礼物孝敬必然免不了的。大明的朝廷风气很怪异，非常的人格分裂。大臣们白天在金殿大义凛然，时刻叫嚣着人君人臣的气节，正可谓左青龙右白虎，一手执孔孟，一手抓道德，人前人后一副道德先锋的样子，不骂几句皇帝昏庸都不好意思跟人打招呼。然而一到晚上，这些所谓的道德先锋什么男盗女娼的事都干得出来。一个深受圣眷，能让当今皇帝力排众议，甚至不惜举屠刀杀人也要给他封爵授印的人，绝对是朝中诸多大臣巴结的对象，更何况这位极得帝宠的人也不是省油的灯，手里还掌握着令天下闻风丧胆的锦衣卫。于是刚换了侯爵招牌的秦府门前络绎不绝，新晋秦侯爷整日里扯着笑脸面部抽筋，晚上数钱手抽筋。四五天之后，客人才略少了些，秦堪由衷松了口气。很想在大门挂个牌子，也不说什么主人好静，恕不见客之类的客气话，单只写一句“此间主人擅挖祖坟”大抵能让大部分客人望风而逃，可惜又舍不得他们带来的长长礼单，几番犹豫，终究作罢。丁顺登门不需要带礼物，理论上来说，丁顺现有的一切都是秦堪给的，连他的小妾都是秦堪从中作保才没被他家正室婆娘扔井里，熟人就不用客气了。前堂里，秦堪翘着腿慢悠悠品着茶，丁顺则恭敬向他禀报着京里这几日的风闻时事。他嘴里说出来的事情，朝廷邸报上可看不到。“侯爷，还记得当初侯爷岳父身陷绍兴织工案，当时您收买了个名叫严嵩的国子监贡生帮您煽动国子监闹学吗？”秦堪一愣，眼睛微微一眯，嘴角露出一抹笑，饶有兴致问道：“严嵩？他该高中了吧？”丁顺笑道：“侯爷慧眼识人，这严嵩果真高中了，先帝取了二甲进士呢，当时便授了庶吉士，入翰林院当了编修……”秦堪道：“翰林编修是个熬资历的位置，苦苦熬上几年，日后腾达不在话下，又是庶吉士的身份，将来拜相入阁也不无可能。”丁顺恭声应是，有些奇怪道：“侯爷倒是挺看好这家伙的，不过严嵩最近有点背运……”“他怎么了？”“严嵩当了翰林编修不到一年，手眼倒是通天，吏部右侍郎王鏊和国子监祭酒谢铎都很喜欢这个年轻后生，有了这两位大人的荐举，吏部上个月便将严嵩调出翰林，任为兵部主事，谁知却被焦芳焦大学士驳了回去……”秦堪愕然：“为何？”丁顺笑道：“只因严嵩是江西人。”秦堪明白了。老焦入朝之后，被江西人打压了一辈子，如今抱着刘瑾的大腿好不容易手握大权，报复社会正是应有之义。秦堪摇头笑道：“焦老大人今年快八十岁了吧？都说人老心宽，他老人家的心眼儿可真是……”丁顺笑道：“越活越回去，说的就是这老杂碎……严嵩被灰溜溜打回翰林院，心里也顺不过这口气，这不，昨日他不知怎的找到了属下……”说着丁顺小心瞧了瞧秦堪的脸色，道：“严嵩托了属下的门路，想来拜会侯爷……”秦堪笑了，年纪轻轻颇善钻营，难怪未来有本事成为权势熏天的大明首辅，这样的人才当笑纳入麾下才是，有野心是好事，不怕制不住他，就怕他没本事。斜眼睨着丁顺，秦堪哼了哼：“丁顺，说实话，收了严嵩多少孝敬？”丁顺恬着脸笑道：“属下该死，真不多，姓严的其实是个穷鬼，说请我逛窑子结果还是个半掩门的暗娼，银子真没送过，他家乡的特产倒送了许多，什么紫玉杨梅，双林夏布……搁了别人送属下这玩意儿，早把它们扔大街上了，不过严嵩不一样，属下记得侯爷当初夸过他，从此留了心，他纵不送我分毫，属下也乐意帮他这个忙，属下琢磨着侯爷身边都是咱们这种粗鄙武夫，如今您封了侯，也该有个读书人帮衬一下……”秦堪笑道：“你倒有心了，不过人家请你逛窑子，姑娘你睡了，事情我来办，丁顺啊，这事儿本侯爷总觉得哪里不对劲呢……”丁顺狠狠一拍胸脯：“属下这就包了燕来楼，里面的姑娘随便侯爷睡，看上哪个睡哪个，睡完这个睡那个！”“免了，最近腿软，没兴趣……”沉吟片刻，秦堪轻轻敲了敲桌子，道：“告诉严嵩，过几日来府上见我，我给他一份前程。”丁顺笑嘻嘻道：“侯爷仁义。”不说不觉得，丁顺顺嘴一提，倒是说中了秦堪的心思。锦衣卫指挥使是武官，身边确实都是些粗鄙武夫，像丁顺李二这些老部下，叫他们杀人放火挖祖坟没问题，这帮杀才什么事都敢干，可说到出主意，丁顺他们都不行了。身边确实缺少一个能为他出谋划策，趋吉避凶的读书人啊。刘瑾大刀阔斧忙改革，趁这个空档，秦堪觉得自己也该广植羽翼才是。“侯爷，还有一事……”秦堪回过神：“什么事？”“兵部尚书刘大夏那个老匹夫在兵部大堂骂您家祖宗十八代，还口口声声说要去金殿参您…