辽阳城自钦差秦堪进驻后，气氛便一直保持着诡异的宁静。官吏们很热情，不论文官还是武将，似乎都约好了似的，今天你请，明天他请，每个人都是亲自登门，每个人都是笑语吟吟，每顿宴席都是莺歌漫舞，宾主尽兴而归，回到官驿还没来得及喘口气，下一张名帖又递了进来。秦堪发觉自己红了，这种性质类似于被无数人轮的青楼名妓……辽阳城外。城外一片森林和平原，这里白天和夜晚的温差很大，凛冽的寒风呼啸而过，席卷着漫天的黄沙，在漆黑不见五指的平原上肆虐。风沙打在脸上生疼，辽阳城往北已没有路，只有一片接一片的树林，中间由一片无垠的平原相连。塔娜和随从骑马走得很慢，这样的夜晚不适合行路，本应就地扎下帐篷待风沙停下后再走，可此处离辽阳不过数十里，塔娜虽是性子爽直的蒙古女子，却也深知得罪李杲后，此地已非久留之地，只有回到朵颜势力范围的牧场才算安全，于是只能选择深夜行路。凛冽的寒风里，三人走得很艰难，身下的马儿似乎预感到暴风快要来临，行到一片杨树林边时，任由三人怎样鞭打，马儿却也只原地焦躁地转着圈，死活不肯前行了。“塔娜，这里离辽阳城很近，恐怕不会太安全，李杲比毒蛇还狠毒，比孤狼还残酷，他不会放过我们的。”一名蒙古随从在呼啸的寒风里扯着嗓子大喊道。塔娜心疼地摸了摸爱马的鬃毛，叹了口气，毅然道：“下马，我们步行，让马儿自己走吧，我的马是草原上最亮眼的珍珠，拾到它的人一定会好好待它的。”三人刚下了马，抱着马脖子依依不舍与各自的爱马话别，甚至含泪低声唱着苍凉的蒙古长调时，辽阳城方向忽然传来一阵杂乱的马蹄声。三人神情一惊，互视一眼，发现彼此目光里透露着同样的惊恐。李杲派出的追兵已至！“进树林，躲起来！”塔娜当机立断。话音刚落，嗖地一声弓弦响，一支黑色的利箭斜插在离塔娜身前十步的土地上，风沙天里弓箭射程和精度自然大打折扣，可这支没射准的箭却令塔娜和两名随从绝望了。行踪已被发现，避无可避！“草原上的勇士从来不怯怕任何一场战斗，长生天只庇护最勇敢的子民！战！”塔娜抽出了半圆的蒙古长刀，发出母兽般的嘶鸣。“战！”两名随从也抽出了刀，迎着漫天遮眼的风沙，踉跄向不远处数十团若隐若现的人影扑去。相差悬殊的一场战斗，数十人对三人，这个时候所谓的“勇敢”似乎已起不了太大的作用，李杲派出的都是精于技击的精锐军士，为了对付塔娜竟同时派出了数十人，足可见李杲要将塔娜斩杀于辽阳城之外的决心。双方交锋不到一盏茶时分，两名随从已被刺了个透心凉，塔娜自小跟随花当苦学武艺，此刻却也顶不住对方数十人的轮攻，没过多久被呈现败象，心慌意乱之下，塔娜的胳膊被划伤，鲜血不停流出，塔娜只觉得自己的生命仿佛随着伤口流出的涓涓鲜血而渐渐流逝，她的呼吸越来越粗重，劈刺越来越无力。一抹雪白的刀光无情地掠向她粉嫩的香颈，塔娜发觉自己已无力闪避，当即扔了刀凄然一笑，仰头看着漆黑的苍穹，苍穹昏暗无星，不见一丝希望的光亮。“长生天啊——”塔娜凄厉大叫。刀光离她的脖颈只有寸余时，却听得意外几声噗噗闷响，掠向她脖颈的刀光竟停住，接着无力地软耷下去。塔娜猛地睁开眼，却见眼前无端又多了百余名军士，一声不吭地与李杲派出的精兵厮杀在一起。呼啸的寒风掩住了众人的厮杀声，新杀出来的百余名军士对上李杲的精兵毫不逊色，情势很快朝他们这一头倾斜，一炷香时辰过后，地上躺满了一地尸首，李杲派出的精兵竟连一个活口都不剩了。形象狼狈的塔娜瘫坐在不远处，怔怔看着突然发生的变故，杏眼睁得大大的，一脸不可思议的发着呆。叶近泉在敌人尸首衣裳上擦拭几下自己的兵刃上的鲜血，收刀入鞘，仍旧一副酷酷的表情盯着塔娜，百余名军士喘着粗气，也不出声儿，静静地站在他身后。不知发了多久的呆，塔娜讷讷开口，说的还是流利的汉语，她深深预感到这支不知从哪里冒出来救了她的军队一定是汉人。“你们……为何救我？”叶近泉哼了哼，道：“因为你不能死。”“为何不能死？”“你死了，我们大人的辽东之行会变得很麻烦。”塔娜吃惊地捂住了嘴，她并不笨，叶近泉这句话已透露出太多的端倪。“你们……是朝廷钦差麾下的勇士？是钦差派你们来救我的吗？”叶近泉冷冷道：“不然你以为是谁派我们来的？你们的长生天么？”脑海中浮现出秦堪那道瘦弱的身影，塔娜道：“一面跟李杲那狗贼喝酒，一面派人来救我，钦差到底什么意思？”叶近泉面无表情道：“钦差所思高深莫测，岂是你这异族女子能揣度的？大人要我告诉你一句话，今日且送份大礼给你的父亲花当，李杲杀朵颜勇士冒功一事，来日大人会给花当一个交代。”塔娜怔忪半晌，然后不客气地一伸手：“礼呢？不是说有大礼吗？”叶近泉瞟了她一眼，然后一招手，百余名军士上马远去。呼啸的寒风里，传来叶近泉清冷的声音。“今日救下朵颜首领千金一命，便是我们大人送给花当的大礼。”塔娜神情变幻万端，最后扬声朝叶近泉离去的方向大呼道：“你们大人叫什么名字？”“秦堪。”雷锋做了好事从来不张扬，只偷偷记在日记上，一件都不能少。相比之下秦堪的境界稍微低了一点，他的好事做得并不纯粹，有着很明确的目的性。“大人，自古以来英雄救美，不说非要英雄亲自救吧，至少救完以后也该睡她一回，添一段千古佳话，您派人救了那蛮婆子，却只把此事当成礼物送给花当，大人，您这笔买卖做亏了呀。”丁顺很不解秦堪派人救塔娜的行为，实在看不出大人的目的在哪里。秦堪笑道：“这次我们来辽东要做什么？”丁顺不假思索道：“结朵颜，诛李杲。”秦堪点头：“不错，这是最主要的两个目的，本来我打算先安内再攘外，先诛李杲再结朵颜，说到底，李杲是个大麻烦，他的首级一到手，内外两个大麻烦都可以解决，不过来了辽阳府之后，我发现辽东都司比我想象中的单纯……”丁顺一呆：“单纯不是更好么？”“单纯的意思是，整个辽东都司上下将领官吏全部都成了李杲的爪牙羽翼，大家的嘴脸一模一样，你现在放把火将辽东都司衙门烧了，衙门里随便烧死谁都不算冤枉他。”秦堪叹了口气，道：“义州知府刘平贵没说错，辽东都司无好人，今日我算是亲眼见着了。”丁顺这个粗鄙汉子终于也觉得事情棘手了，焦急道：“大人，咱们现在怎么办？”“必须改变战略了，先结朵颜，再诛李杲。”丁顺若有所悟：“所以，大人派叶近泉救塔娜，便是首先向花当示好，为下一步结交垫个底？”秦堪笑道：“不错，朵颜必须安抚下来，朵颜三卫的封地恰好正是大明和鞑靼中间，有了朵颜这个缓冲地带，能为大明争取到几分先机和几分助力，再说自成化年开始，朵颜再次向大明表示臣服，咱们不能冷了藩属的心呐……丁顺，现在去派人秘密前往大宁府面见花当，就说本钦差想跟花当见一面，事关大明边镇安危，更关乎朵颜三卫未来数十年的切身利益，赴不赴约，让花当好好想清楚。”“大人，他若不赴约怎么办？咱们的算盘不是落空了？”“不赴约就把他女儿弄出来一刀剁了，当我没有救过她。”丁顺滞了一下，闷声道：“属下总觉得大人绕了远路，如果大人直接派人向花当求亲，让他把女儿嫁给你，李杲和朵颜两大麻烦全解决了……”秦堪语重心长道：“丁顺啊，如果我是这么随便的人，你京师新娶的那房妾室将来生出的孩子一定长得很像我……”