义州地处边镇，城池并不大，而且戒备很严，一进城便随处可见堆得老高的擂石枕木，一罐罐的火油和一捆捆的箭矢，这些都是战备物质，巡街的不是仅仅是知府衙门的衙役，更多的则是一队队执刀的卫所官兵，一眼看上去这个城池的军政颇为混乱。不过也算是边镇的独特风景，毕竟大明的边境并不太平，他们要面对的敌人不仅仅是明刀明枪攻城的鞑子，更有那些潜入大明边镇内制造混乱，散布恐怖气氛的鞑子细作，这些事情单靠知府衙门的衙役恐怕处理不了。入城去官驿的途中，秦堪和刘平贵客套寒暄了几句。刘平贵原籍河南，是弘治十三年的二甲进士，翰林院里当了几年编修后被外放到边镇为官，仅从这一点便知道，刘平贵大约为人太过梗直，众所周知，大明的地方官都是最惬意的油水衙门，不过边镇地方官的油水可就很少了，而且还得时刻防备敌人，当这种官儿可以说是把脑袋别裤腰带上，比土匪山大王的风险系数小不了多少。官场上若非得罪了大人物，但凡稍微识点时务都不会外放到边镇去的，当这个父母官还不如在翰林院里熬资历呢。入城后这一路上，钱宪离秦堪身后不远不近，听着秦堪和刘平贵寒暄，钱宪面带笑容却不插嘴，秦堪敏锐地察觉到一团和气的气氛里暗流涌动，小小的义州官场颇不平静。义州城太小，并无专门的官驿，官驿安排在知府衙门内，在众官员的簇拥下，秦堪走进衙门，却见衙门也颇为破旧，显然多年未曾修缮，二堂的院子里空荡荡的。亭台水榭俱无，正中种了两株梧桐，还有一个别致的小花园，除此别无它物。将秦堪请入内堂正中，众官员依品阶各自落座。气氛热烈而诡异，刘平贵对秦堪的态度说不上讨好，也说不上冷淡，纯粹的官方会话。礼数方面做得很周到，让人挑不出错处，而钱宪也很客气，话语少一些，秦堪说起一些京师的奇闻趣事，他也只陪着笑，偶尔想插一句嘴就被刘平贵抢先打断，刘平贵仿佛刻意在那里等着打断钱宪似的，一番寒暄说完，钱宪甚至连一句完整的话都没说过。而随着一次次打断钱宪，钱宪的笑容也越来越勉强。越来越冷。秦堪愈发确定义州的官场不平静了，刘平贵和钱宪之间有着难以调和的矛盾，甚至不怀疑这二人已经撕破了脸，只是在他这个钦差面前假装和气而已。这是个好现象，秦堪心跳不由有些加速，一个大胆的计划在他脑海中渐渐成形。很久没有主动坑过人了啊……出京时坑刘瑾那次不算，那是刘瑾主动坑他的。礼尚往来而已。笑语盈盈间，秦堪一双罪恶的眼睛瞟向了钱宪，嗯。大小高矮长短正合适，简直是为他这个计划量身打造的被坑模具。清咳了两声，秦堪笑道：“义州地处辽东湾东侧，北临长城，西临渤海，可谓人杰地灵，本官观诸位大人的相貌便知一二……”刘平贵拱手笑道：“大人所言甚是，义州府是辽西古城，自燕秦始便已立郡，汉武之时立为县，本朝立府，历时两千多年，素有‘辽西故道’之称，历来为兵家必争之地……”秦堪笑道：“兵家必争……呵呵，这个嘛，刘知府是不是言过其实了？所谓兵家必争，只看当时情势而已，比如燕秦之时天下分裂，每一州每一府皆可称为兵家必争，本朝太祖神武英明，创下这汉人大一统的偌大版图，义州虽靠近朵颜前沿，然而毕竟也算是后方了，北面有广宁后屯卫，西面有老哈河卫，东面有沈阳中卫铁岭卫，南面也有锦州卫，义州被这几卫拱护其中，若说兵家必争，委实……呵呵。”秦堪说到一半便打了哈哈没再说了，然而在座的皆是官场中的老油子，秦堪一番话说过之后，众人皆神情一凝，身子情不自禁地向前微微一倾。钦差大人这话……不寻常啊！刘平贵目光忽然变得凝重，拱手道：“不知钦差大人所言何意？下官等久处边镇，不知朝中局势，可是朝中对我义州有何说法吗？还望钦差大人坦言相告，下官等不胜感激。”众官员也急忙拱手相请，神情有些焦急了。秦堪笑了笑，道：“本官出京前也只是风闻而已，风闻之事却做不得准的，呵呵，还是不说了，免得有言官又参本官一款胡说八道之罪，罪名虽不大，说出去却不好听呀。”刘平贵等一众官员急了，于是又几番相请，并保证不对外传，秦堪这才犹豫着道：“先说清楚，这是本官听来的，非本官的意思，你们最后莫算到本官头上……你们知道，自我新皇登基后，刘瑾刘公公掌了司礼监，刘公公老骥伏枥，很想干出一番大事业，于是向内阁几位大学士提出一些主张，嗯，可以称为‘刘氏新政’吧，其中有一条是大量裁撤我大明的冗将冗兵冗费……”话说到这里，指挥使钱宪的眼皮忽然跳了跳。官员说话每个字都有讲究的，这位钦差嘴里说着裁撤冗将冗兵，却只字不提“冗官”，难道司礼监刘公公的新政首先要拿军队卫所开刀吗？在钱宪急切的目光注视下，秦堪缓缓道：“刚才本官所言义州非兵家必争之地，这话当然也是意有所指，实际上对义州的评价不是我说的……”几名官员一齐接口：“刘公公说的，对吧？”秦堪笑道：“然也，所以刘公公的意思是，要裁撤一批多余的可以置之不用或者并无太大战略意义的卫所，将省下的军费全部补充新式军械和最需要的前沿，比如宣府，大同，宁夏卫等等，其裁撤下来的将领和军户，自然卸甲归农，朝廷不再发俸饷……”说完秦堪忽然扭头注视着钱宪，目光充满了同情，很明显，里面包含的意思是……你很多余。